CUMMING—La cuenta regresiva llegó a cero exactamente a las 11:57 a. m. del 30 de septiembre, y el silencio invadió el gimnasio de Pinecrest Academy durante una asamblea escolar. En ese preciso momento, los estudiantes se comunicaron con el astronauta de la NASA, el Coronel Mike Fincke, a bordo de la Estación Espacial Internacional.  

“Hoy no es solo un momento de asombro para nuestra escuela”, dijo Amy Bowman, directora, en la asamblea. “También es un recordatorio, de una manera muy real y tangible, de lo que es posible cuando nos esforzamos por llegar más alto”.   

Veinte estudiantes de Pinecrest hablaron directamente con Fincke por radio y le hicieron una pregunta cada uno. El astronauta les respondió por su nombre, ofreciendo respuestas divertidas a los curiosos jóvenes.  

Las preguntas abarcaron desde lo práctico hasta lo filosófico, reflejando una profunda curiosidad por la vida y el trabajo a bordo de la Estación Espacial Internacional.  

Los estudiantes más jóvenes preguntaron cómo duermen, comen o pasan su tiempo libre los astronautas en microgravedad, mientras que los mayores indagaron sobre los efectos físicos de los viajes espaciales, el futuro de la exploración humana en Marte y cómo cambia la perspectiva al observar la Tierra desde la órbita.  

En todos los cursos, las preguntas demostraron un compromiso tanto con la ciencia como con la dimensión humana de los vuelos espaciales.    

Los estudiantes expresaron su interés en las rutinas y los desafíos de la vida diaria en órbita, así como en cómo estas experiencias podrían inspirar una mayor apreciación por la Tierra y el descubrimiento del espacio.  

La escuela de Cumming fue una de las tres instituciones a nivel nacional seleccionadas por el programa de Radio Amateur en la Estación Espacial Internacional (ARISS por sus siglas en ingéles). Este programa es una iniciativa apoyada por la NASA que brinda a los estudiantes la oportunidad de hablar directamente con los astronautas que orbitan la Tierra por radio.   

Nate Robinson, estudiante de Pinecrest Academy, se levanta el casco durante una asamblea organizada para contactar al astronauta de la NASA, el Coronel Mike Fincke, a bordo de la Estación Espacial Internacional. La escuela de Cumming fue una de las tres seleccionadas a nivel nacional para participar en el programa de Radio Amateur en la Estación Espacial Internacional.

La conexión fue posible gracias a la ayuda del Club de Radioaficionados de North Fulton, que proporcionó a la academia tecnología de radio especializada.  

El gimnasio, con temática espacial, parecía una galaxia, lleno de luces brillantes y planetas que colgaban del techo. Los estudiantes recibieron punteros luminosos y los agitaron con entusiasmo con sus amigos y participaron en un juego de preguntas y respuestas sobre las estrellas y la galaxia. 

Los asistentes también vieron un breve video que presentaba el programa ARISS y a Fincke El piloto de la misión SpaceX Crew-11 de la NASA, quien se encuentra en la estación espacial. Fincke se desempeña como ingeniero de vuelo de la Expedición 73. El astronauta ha acumulado casi 381 días en el espacio.  

En su video, recordó a los estudiantes que ser exploradores es parte de la naturaleza humana. Animó a los estudiantes a aprender más sobre el espacio, porque dijo, “cuando estoy en un viaje espacial, puedo ver lo pequeño que es nuestro planeta y lo grande que es el resto del universo. Nos llama. Necesitamos explorar y ver qué más hay ahí fuera”.  

El Dr. Joseph Baxley, director del departamento de historia y estudios sociales de la escuela secundaria, dirigió el contacto y animó a Pinecrest Academy a participar en el programa. 

“Nuestros estudiantes estaban muy emocionados con esto”, exclamó Baxley. “Ver que todo salió tan perfecto me conmueve. Estoy muy orgulloso de cómo seguimos retandonos a nostros mismos”.