Our Lady of the Assumption Church, pictured in 1970, was staffed by Marist priests for decades.

BROOKHAVEN—El 17 de mayo, los feligreses llenaron las bancas de la Iglesia Our Lady of the Assumption para celebrar los 75 años de vida comunitaria de la parroquia que muchos llaman «OLA».

El Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., ofició la misa de aniversario. La celebración marcó un hito gestado a lo largo de generaciones, arraigado en la visión de aquellos católicos que, en 1951, establecieron una nueva parroquia en la cima de una colina en el norte de Atlanta.

Setenta y cinco años después, la parroquia ha evolucionado de ser una pequeña comunidad  que celebraba la misa en espacios provisionales, hasta convertirse en una de las comunidades católicas más grandes y consolidadas de la Arquidiócesis de Atlanta.

A través de décadas de cambios —incluyendo la transición del liderazgo marista a la dirección de sacerdotes arquidiocesanos que tuvo lugar el año pasado—, los feligreses afirman que el corazón de OLA ha permanecido inalterable.

«Lo que hace única a esta comunidad parroquial es, sin lugar a dudas, nuestra gente», comentó Anne Stephens, directora de comunicaciones de la parroquia. «Aquí nos cuidamos los unos a los otros».

Fundada el 1 de mayo de 1951, la parroquia de Our Lady of the Assumption (Nuestra Señora de la Asunción) recibió su nombre apenas unos meses después de que el Papa Pío XII proclamara formalmente el dogma de la Asunción de la Santísima Virgen María.

El Padre Paul Burkort, SM, párroco de OLA, aparece fotografiado junto a algunos de los niños que recibieron su primera comunión en noviembre de 1969. Foto cortesía de OLA

El Arzobispo Gerald P. O’Hara, de la Diócesis de Savannah-Atlanta, adquirió la parcela original de 10 acres por 50.000 dólares, con la visión de crear una parroquia que incluyera una iglesia y una escuela para la creciente población católica de Atlanta.

Antes de que se completaran los edificios parroquiales, los feligreses se reunían para celebrar la misa en el antiguo Hospital General Lawson, cerca de la Estación Aérea Naval de Atlanta, y más tarde en el auditorio de la Escuela Primaria Jim Cherry. Para 1952, las misas se celebraban en la capilla de la escuela recién inaugurada, la cual estaba a cargo de las Hermanas de la Misericordia.

La edificación original de la iglesia se inauguró en 1957 bajo el liderazgo de Monseñor Joseph Moylan, párroco fundador de OLA. Posteriormente, la parroquia se sometería a renovaciones siguiendo las reformas dictadas por las directrices litúrgicas del Concilio Vaticano II, antes de construir finalmente el edificio actual de la iglesia, el cual fue dedicado en 2005 por el entonces Arzobispo Wilton D. Gregory.

El vínculo de Stephens con OLA es profundamente personal.

«Crecí aquí», comentó. «OLA ha estado entretejida en cada aspecto de mi vida».

Stephens comenzó a servir como directora del ministerio juvenil de OLA en 1998, antes de asumir más tarde el cargo de directora de comunicaciones de la parroquia.

A lo largo de casi tres décadas de trabajo en la parroquia, fue testigo de muchos de los mementos que moldearon a la comunidad, incluyendo la construcción de la iglesia actual, la apertura del preescolar y el crecimiento de las comunidades indonesia e hispana.

Gloria Bartolón y su esposo, Manuel Roblero, de la comunidad latina de Our Lady of the Assumption, se preparan para celebrar la Fiesta de la Asunción en agosto de 2025. Para servir a los diversos miembros de su comunidad, la parroquia ofrece misa en español y una misa en indonesio los domingos. Foto cortesía de OLA

En el año 2000, la parroquia comenzó a ofrecer la misa para los católicos indonesios de la zona. La comunidad se ha convertido en una «parte vibrante e integral de la vida parroquial», afirmó Stephens.

Tras el cierre de la Misión Our Lady of the Americas (Nuestra Señora de las Américas) en Doraville, OLA incorporó una misa dominical en español en 2007.

«A lo largo de los años, la comunidad latina ha aportado vida y energía al lugar a través de su fe profunda y reverente, su participación activa y su espíritu de celebración», indicó Stephens.

La larga historia de la parroquia incluye también décadas de retiros, ministerios y organizaciones de servicio que, según los feligreses, ayudaron a definir el espíritu de OLA. Uno de los eventos más influyentes ha sido Christ Renews His Parish (Cristo Renueva Su Parroquia), un programa de retiros que se celebró por primera vez en 1980.

«Quienes asisten a ese fin de semana experimentan una renovación en sus vidas personales que sana las heridas, fortalece la fe, forja amistades para toda la vida e incorpora a las personas al ministerio», comentó Stephens.

Stephens atribuye el cambio que experimentó en su propia vida a este retiro.

«Solía ser esa persona que se escabullía sigilosamente por la puerta trasera de la iglesia después de la misa cada semana para evitar tener que socializar con alguien», relató. «Ese fin de semana cambió mi vida. A los pocos meses, ya estaba impartiendo clases de catecismo para alumnos de séptimo grado».

Varios feligreses participan en el programa «Cristo Renueva Su Parroquia» en 1982, en OLA. Esta experiencia de fin de semana ha ayudado a muchos a sanar y a fortalecer su fe. Foto cortesía de OLA

Finalmente, el retiro condujo a Stephens al ministerio parroquial, donde pasó años acompañando a los jóvenes a través de retiros de confirmación, programas juveniles y oportunidades de servicio. Hoy, observa a muchos de aquellos antiguos adolescentes de vuelta en OLA como adultos, con sus propias familias.

«Una de las mayores alegrías de haber servido en OLA durante tantos años ha sido ver regresar a la parroquia, ya como adultos, a los jóvenes que conocí en el ministerio juvenil», dijo. «Es increíble, y una gran bendición, ver a quienes fueron mis chicos convertirse en adultos fuertes, bondadosos y llenos de fe».

Uniendo a las personas

La transmisión de la fe de generación en generación es algo que define a OLA, según afirman los feligreses.

Stephanie Maddox se unió a la parroquia en 2009 junto con su esposo, Nick Maddox. Actualmente, la pareja está criando a sus hijos en el seno de la parroquia.

«Nuestra iglesia no cuenta con un salón exclusivo para que familias con niños pequeños asistan a misa sin interrumpir el servicio, y el hecho de que los niños sean bienvenidos en la misa ha marcado a nuestra familia», señaló Maddox.«OLA anima a los niños a asistir a misa, a formar parte de la familia y a que la familia adore unida».

Maddox colabora en varios ministerios, incluyendo el ministerio de guías parroquiales, el cual ofrece recorridos por la iglesia y comparte la historia detrás de su arquitectura y sus obras de arte sacro.

«Mis recorridos favoritos son aquellos en los que nos acompañan feligreses de larga trayectoria», comentó. «Ellos aportan al recorrido sus historias de años pasados, haciendo que la historia de OLA resulte cercana y real».

Algunos de sus recuerdos más significativos en la parroquia giran en torno a los sacramentos de sus hijos, pero también a momentos de duelo. Maddox mencionó la misa fúnebre de un amigo cercano que falleció a causa de un cáncer de páncreas en 2022.

«Recordar la iglesia entera repleta de la comunidad que se volcó para apoyar a la familia fue verdaderamente conmovedor», comentó. «Aquello demostró el poder que tiene Dios para unir a las personas».

OLA continúa creciendo entre las familias jóvenes. El Padre Daniel Ketter, quien asumió el cargo de párroco en julio de 2025 —después de que la parroquia regresara a la dirección de la Arquidiócesis de Atlanta—, describió a la parroquia como una comunidad que «se rejuvenece».

Nia Santoyo y Enrique López, junto a sus hijas Grecia y Jessia, disfrutan de un momento con el Padre Jim Duffy, SM, el último párroco marista de la Iglesia Our Lady of the Assumption. Los sacerdotes diocesanos regresaron a la parroquia de Brookhaven en 2025, tras el servicio de años de los maristas. Foto cortesía de OLA

«Cada vez son más las familias jóvenes y los adultos jóvenes que se unen a nuestra parroquia; esto constituye una inmensa bendición y nos infunde confianza respecto a nuestro futuro y al de la Iglesia Católica en Atlanta», afirmó el Padre Ketter. «Estas familias y feligreses jóvenes dotan a la parroquia de una vitalidad palpable».

El sacerdote se refirió específicamente a la concurrida misa dominical de las 9:30 a. m., la cual está «literalmente repleta de niños pequeños».

El Padre Ketter reconoció que la transición tras el liderazgo marista —que tuvo lugar por casi seis décadas— generó cierta incertidumbre entre algunos feligreses. La Sociedad de María asumió el control pastoral de OLA en 1965 y permaneció en la parroquia hasta junio de 2025.

«Es comprensible que algunos hayan manifestado la inquietud que experimentaron ante la perspectiva de perder a sus queridos padres maristas», comentó el Padre Ketter. «Sin duda, resulta de gran ayuda el hecho de que tanto el Padre Nick Le como yo seamos exalumnos maristas y hayamos sido formados, nosotros mismos, bajo el espíritu marista».

El Padre Ketter dijo, «es un gran honor ser el párroco de nuestra comunidad en este momento en que conmemoramos un hito tan importante».

Mientras OLA se adentra en su próximo capítulo, los feligreses coinciden en que la mayor fortaleza de la parroquia reside en su gente: una fortaleza que se ha mantenido inalterable a lo largo de los últimos 75 años.

Al revisar décadas de archivos parroquiales para preparar los materiales para la misa conmemorativa del aniversario, Stephens confesó haberse sentido profundamente conmovida por las fotografías de aquellos feligreses que contribuyeron a sentar las bases de la comunidad mucho antes de su propia llegada.

«Ellos sentaron los cimientos de esta maravillosa comunidad que hoy existe», afirmó.

Ahora, una nueva generación continúa escribiendo esa historia.

«Mi esperanza es que sigamos creciendo en fe y amor, sirviendo al pueblo de Dios y llevando su luz y su amor al mundo en todo lo que hacemos», expresó Stephens.