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SMYRNA—El Obispo Joel M. Konzen, SM, quien presentó su carta de jubilación al Vaticano, dijo bromeando que había recurrido al Internet para obtener orientación.  

«Hice lo que hace la gente hoy en día: fui al Internet y busqué en Google “cartas de renuncia para obispos en ejercicio”. No fue de mucha ayuda», comentó.

En noviembre, el obispo alcanzó la edad de jubilación obligatoria para su cargo, establecida en los 75 años. Explicó que, para redactar la carta, siguió la sugerencia del Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., quien le aconsejó que lo hiciera desde el corazón.  

En la carta escribió que le gustaría continuar sirviendo a la Arquidiócesis de Atlanta por un tiempo, mientras gozara de buena salud y con el deseo de ayudar a guiar la campaña capital de 185 millones de dólares titulada «Arraigados en Cristo, creciendo en la fe», en adición a cumplir otros deberes sacramentales.   

«Indiqué que estoy dispuesto a quedarme el tiempo que sea necesario», señaló.

En una extensa entrevista, el Obispo Joel M. Konzen habló sobre su ministerio como sacerdote y miembro de la Sociedad de María, así como sobre su ordenación episcopal, entre otros temas.

El Obispo Konzen ha sido un pilar fundamental en la arquidiócesis durante más de tres décadas. Hasta 2018, era especialmente conocido en el campus de Marist School, una escuela preparatoria independiente en la que sirvió desde 1980. Allí desempeñó funciones como maestro y director, además de ocupar otros cargos administrativos. Su labor solo se vio interrumpida por unos pocos años que pasó en Texas y Washington, D.C.

En febrero de 2018, mientras se preparaba para oficiar la misa del banquete anual de educación de la arquidiócesis, su teléfono móvil sonó con un número de área 202. En un primer momento, pensó que podría tratarse del provincial de la Sociedad de María, quien tiene su sede en la capital del país. En su lugar, quien llamaba era el representante del Papa (el nuncio), el Cardenal Christophe Pierre, quien se jubiló recientemente tras cumplir los 80 años. 

El obispo recordó haber expresado en ese momento su inquietud por dejar Marist School, la cual acababa de perder a su presidente. Sin embargo, el nuncio apostólico afirmó que una escuela que llevaba el nombre de la Santísima Madre sería cuidada por ella incluso si él aceptara el nombramiento. Tras aceptar, continuó en el banquete, pero tuvo que mantener la noticia reservada a un círculo íntimo.

«Fue una velada interesante. Me costó mucho concentrarme en los premios que se estaban entregando. Mi mente estaba en otra parte. Pensaba, “¿Qué voy a hacer, por Dios?”», recordó el Obispo Konzen.

El Arzobispo Wilton D. Gregory lo ordenó obispo en la Catedral Christ the King en Atlanta, el 3 de abril de 2018.

El Obispo Joel M. Konzen, SM, conversa con miembros de las Misioneras de la Caridad el día de su ordenación como obispo auxiliar de Atlanta en 2018. Aunque ha presentado su carta de renuncia al Vaticano, ha manifestado su disposición de continuar sirviendo según sea necesario. Foto de Michael Alexander.

Un año después de haber sido ordenado obispo, recibió el nombramiento de administrador diocesano, dirigiendo la arquidiócesis durante el periodo de transición entre la partida del Arzobispo Gregory y la llegada del Arzobispo Hartmayer. Ahora espera la aceptación oficial de su carta de renuncia por parte del Vaticano.

En la entrevista, el Obispo Konzen abordó temas como el liderazgo, la oración y la vocación.

Sobre la oración en su cargo de obispo:

• Su vida de oración durante este periodo se centró en pedir al Espíritu Santo la sabiduría necesaria para afrontar cualquier situación que se le presentara. Comentó que comenzó a orar con mayor intensidad por los sacerdotes de la arquidiócesis, reconociendo el «papel fundamental» que desempeñan al atender las necesidades de sus comunidades.

Sobre el liderazgo como administrador diocesano durante la pandemia: 

• El final de su mandato coincidió con el inicio de la pandemia de COVID-19. La Semana Santa de 2020 resultó «inquietante», afirmó, al tener que celebrar los días más significativos del calendario eclesiástico en una catedral vacía.

Sobre la respuesta a una vocación sacerdotal o religiosa, comentó:

• «Todas las personas que conozco y que se sienten plenas en su vida religiosa —ya sea en el sacerdocio o como religiosos consagrados— dirían: “No, esta es una vida llena de alegría”. Vivimos buenos momentos, nos apoyamos mutuamente, somos felices haciendo lo que hacemos; y es sumamente importante que cualquier persona que esté contemplando una vocación pueda percibir esa realidad».

Sobre su lema episcopal: 

• Cuando fue nombrado obispo, adoptó como lema una frase escrita por San Pablo en su carta a la Iglesia de Roma: «sean misericordiosos y con un corazón alegre». Al respecto, señaló: «Sentí que esas palabras me interpelaban directamente, especialmente en sintonía con el Papa Francisco en aquel momento y, probablemente, con la esencia misma de lo que he intentado encarnar en mi ministerio. Realmente necesitamos ser misericordiosos». Ejercer la misericordia con alegría refleja el espíritu del Evangelio, concluyó.