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Católicos de toda la Arquidiócesis de Atlanta están respondiendo a las necesidades de las personas con acciones. Cuando los feligreses vieron gente afuera en las frías noches de invierno, abrieron un centro de convivencia. Voluntarios cosieron colchas para recién nacidos en unidades de cuidados intensivos y donaron suministros a sus madres.

Estas historias de The Georgia Bulletin revelan cómo el Evangelio impulsa a las personas a ayudar al prójimo. También incluimos medidas que todos pueden tomar para ayudar a los demás. Como escribió recientemente el Papa León XIV: «Estoy convencido de que la opción preferencial por los pobres genera una renovación extraordinaria tanto en la Iglesia como en la sociedad…».

‘Porque estaba desnudo, y me vistieron’

MARIETTA—El albergue de emergencia más grande de la comunidad tiene espacio para más de 150 personas. En las noches más frías, esa cantidad no es suficiente.

Ahí es donde interviene la iglesia de Transfiguration, con comidas y duchas calientes, y brindando apoyo a las mujeres que, de otro modo, tendrían que dormir a la intemperie bajo temperaturas heladas.

Cuando Breon Haskett condujo por la concurrida Bells Ferry Road, no pudo ignorar a la gente enfrentando el frío.

“Había mucha gente apiñada en las inmediaciones de algunas iglesias pequeñas y varias tiendas de artículos básicos”, dijo, “pero definitivamente no debían estar afuera”.

Marietta cuenta con un sistema de seguridad con el albergue de emergencia del Ministerio MUST. Sin embargo, la cantidad de hombres y mujeres que piden ayuda durante el invierno puede saturarlo.  

La Alianza de Personas sin Hogar de Cobb encontró a unas 280 mujeres y hombres sin hogar cuando realizó el recuento puntual de 2024. Anteriormente, el censo nunca había contabilizado a más de 144 personas viviendo sin refugio en la comunidad.

Un lugar seguro

Ahora, Haskett dirige el albergue de la iglesia Transfiguration por tercer año consecutivo. Aquí, en el salón parroquial, hasta 20 mujeres encuentran un refugio para resguardarse del frío desde diciembre hasta finales de febrero. El primer año, el centro abrió sus puertas 27 noches, y el segundo, 37.

“Veo todo esto como lo que llamo el hermoso peso de la cruz”, dijo. “El trabajo no es fácil, pero nos desafía de maneras maravillosas a expandir nuestra humildad y comprender quién es realmente nuestro prójimo”.

Los feligreses siempre están dispuestos a servir, explicó el Padre Eric Hill, párroco de la iglesia. El mismo centro parroquial acoge a familias a través de Cobb County Family Promise durante el verano, añadió.

“Mi gente ha dado un paso al frente y ha seguido amando con gran fuerza a quienes Dios nos ha llamado a servir. Estoy muy agradecido por mis feligreses y también por las oportunidades que Dios nos sigue brindando”, dijo en un correo electrónico.

Haskett, de 59 años, sirvió en la Infantería de Marina durante 26 años. Además, pertenece al equipo de voluntarios de Covenant House que sirve en las calles para ayudar a los jóvenes de Atlanta que viven a la intemperie y ha sido feligrés durante doce años.

Preocupado por lo que vio en Marietta, se acercó al Padre Hill, quien acogió la idea.

Este ministerio es una manera poderosa de “hacer realidad las palabras de Cristo de acoger al forastero”, dijo Haskett. Al mismo tiempo, la idea de que la iglesia albergara el centro obtuvo resistencia por parte de algunos feligreses, dijo. Pero ahora algunos de esos escépticos forman parte del equipo de alrededor de 100 voluntarios. Dado que la mayoría de los voluntarios de la parroquia son mujeres, los líderes del centro de acogida optaron por recibir solo a mujeres.

Este ministerio es una colaboración con MUST Ministries. El centro abre las noches en que la temperatura baja a 35 °F o menos. Alrededor de las 5 p. m., unas dos docenas de voluntarios comienzan a prepararse para recibir a las mujeres en el salón parroquial. Se instalan colchones inflables en las aulas. Los cocineros voluntarios preparan un bufé caliente con suficiente comida para el doble de invitados. Los feligreses también brindan cuidado para los pies, lavándolos, tratando ampollas y ofreciendo revisiones médicas básicas. Las mujeres pueden llevar calcetines y zapatos nuevos. Las luces se apagan alrededor de las 9:30 p. m. Dos feligreses pasan la noche con los invitados. Por la mañana, una iglesia protestante cercana presta sus camionetas para llevar a las mujeres de regreso a la sede del Ministerio MUST.

Para Haskett, una de las lecciones más importantes para los feligreses es la cercanía con los invitados. Las personas de buen corazón pueden preparar comida para repartir por la ventanilla de un auto, pero sin la oportunidad de conocer a las personas a las que ayudan.

En el centro de acogida, la gente pasa una tarde conociendo las historias de los huéspedes a través de conversaciones, dijo. Esta es una misión para “vivir el Evangelio más allá de las bancas”.

¿Qué puedes hacer?  

• Aborde el problema con oración, escuchando al Espíritu Santo, a su comunidad parroquial y observando las necesidades que lo rodean. “Dios, si esto es algo que quieres que hagamos, entonces elimina los obstáculos”.
• Busque una agencia colaboradora para asegurar que la parroquia forme parte de un esfuerzo de servicio coordinado basado en las necesidades de la comunidad.  
• Comience con pequeñas obras y crezca fielmente. Un albergue no tiene que comenzar como un refugio completo. Una sola habitación, un pequeño equipo de voluntarios y un plan sencillo pueden salvar vidas y ayudar al pueblo de Dios. Expándalo cuando sea apropiado.
• Comuníquese con claridad y frecuencia. Asegúrese de que los voluntarios sepan qué esperar y se sientan preparados. El liderazgo (párroco y personal) debe comprender la misión, la logística y el impacto. Esto ayuda a que el ministerio funcione sin problemas y de manera segura.