OSV News photo/Yara Nardi, Reuters

Mi teléfono se inundó de llamadas cuando estaba con unos amigos en una cabaña en las montañas del norte de Georgia esperando pasar un relajante Lunes de Pascua. El Papa Francisco había fallecido. Salía para Roma la noche siguiente. Me mudé allí en agosto del año pasado, cuando, para mi total sorpresa, me pidieron que sirviera como funcionario del Dicasterio para el Clero en el Vaticano. Recuerdo que me dijeron: “Lo más probable es que estés allí para un cónclave”. Simplemente no esperaba que sucediera tan pronto. El Santo Padre había estado lleno de vida y con mucha fuerza antes de su última enfermedad. Parecía estar recuperándonos e incluso apareció para bendecir al mundo entero en la Pascua. ¡Qué gran testimonio!

Ese sábado, me uní a la enorme multitud que llenó la Plaza de San Pedro y cada callejón y calle alrededor del Vaticano, mientras cientos de miles de fieles salían a orar por el difunto pontífice. Fui varias veces a presentar mis respetos ante su féretro, en capilla ardiente dentro de la Basílica. Se respiraba una atmósfera poderosa y conmovedora de calma y reverencia.

Father Gaurav Shroff is pictured in St. Peter’s Square at the Vatican. The Atlanta priest is currently assigned to the Dicastery for the Clergy. He is the former pastor of Our Lady of Perpetual Help Church in Carrollton and also served as a campus minister.

Durante su misa fúnebre, estuve justo al pie de la plataforma junto a otros miembros de la Curia Romana. Pudimos ver a líderes mundiales a un lado y a filas de cardenales, obispos y visitantes ecuménicos al otro. Había una sensación de esperanza expectante, ya que, incluso en medio de la tristeza, el decano del Colegio Cardenalicio habló de la vida de servicio del papa. Después de la misa, nos maravillamos ante el encuentro entre los presidentes Trump y Zelenski, y comentamos que, sin duda,  el Papa Francisco estaría complacido de que su funeral fuera una ocasión para avanzar en el proceso de paz.

Durante la siguiente semana, el trabajo en la oficina continuó; sin embargo, estábamos conscientes de que muchos asuntos tendrían que esperar al nuevo Pontífice y a la renovación del nombramiento de los prefectos de los diversos departamentos de la Curia, ya que la mayoría de ellos pierden su cargo cuando la Santa Sede queda vacante.

El Dicasterio para el Clero supervisa la disciplina de sacerdotes y diáconos, así como la formación y su progreso. Como abogado canónico, trabajo en la sección de disciplina, que se encarga, entre otros asuntos, de las solicitudes de abandono del ministerio (laicización), los casos de mala conducta, los recursos (cuando ustedes escuchan que los feligreses están apelando ante el Vaticano la decisión de su obispo de cerrar su parroquia, esa información se envía al Dicasterio para el Clero) y la supervisión del ministerio clerical y la vida parroquial. Algo muy diferente a ser párroco o capellán universitario en el oeste de Georgia, mi último cargo.

Las oficinas se encuentran en la parte superior de la Via della Concilazione, la amplia calle que conduce a San Pedro. Desde algunas áreas se puede disfrutar de una vista despejada de la Basílica (y de la Capilla Sixtina). Una posición estratégica para observar el cónclave.

Mientras continuaba el luto de los Novemdiales, los medios de comunicación inundaron el Vaticano (instalando un gigantesco andamio y tarimas justo afuera de nuestras oficinas). En cafés, en restaurantes y por todas partes, me preguntaban: “¿Quién será?” Los medios italianos, en particular, se involucraron en los chismes y rumores más descabellados.

Me mantuve intentando concentrarme en nuestro deber sagrado como fieles: Orar, por el Papa Francisco, por los cardenales. Asistí a una de las misas de los Novemdiales en San Pedro y ofrecí muchas misas yo mismo por el descanso de nuestro amado Papa Francisco. La mañana del 7 de mayo, primer día del cónclave, asistí a la Misa de Elección del Romano Pontífice, donde el nonagenario Cardenal Re, a pesar de su edad, hizo una conmovedora y enérgica exhortación a los electores a elegir un papa que “despertara las conciencias de todos” en una sociedad que “tiende a olvidar a Dios”. Mientras los cardenales (los únicos celebrantes adicionales) invocaban al Espíritu Santo a través de la antigua oración de la misa, todos los presentes se arrodillaban con un movimiento rápido y delicado, y se ofrecía nuevamente el Sacrificio divino al Padre convirtiéndose en el gran don de la Eucaristía para la salvación del mundo, oré, junto a toda la iglesia, para que ese mismo Espíritu Santo guiara los corazones de los electores y nos dieran al pontífice que necesitábamos para nuestros tiempos.

Recordando el 8 de Mayo

¡Qué gran día!

Incluso ahora que se acerca la medianoche, siento una inmensa alegría. Poco antes de las 6 p. m., escuchamos un rugido de la multitud y todos corrimos hacia la sala de conferencias que da a la Plaza de San Pedro. “¡Fumata bianca!”, gritaban mis compañeros en los pasillos. “¡Humo blanco!”. La chimenea soplaba; la multitud vitoreaba; las gaviotas alzaban el vuelo atónitas. Gritamos y aplaudimos tanto que los periodistas, en su gigantesco andamio frente a la ventana, se dieron la vuelta.

Todos sonreían y reían.

Durante la siguiente hora, grupos de la Guardia Suiza, la Gendarmería Vaticana y los Carabineros italianos marcharon hacia sus puestos bajo la logia. Sonaron himnos. Ondearon banderas y todos tomaban fotos y vídeos con los rayos dorados del sol poniente bañando la Basílica y la plaza con una luz cálida y difusa.

Cuando apareció el Cardenal Protodiácono y, en un latín claro y nítido, pronunció las antiguas palabras: ¡Habemus Papam!, hubo otro rugido. Fue electrizante.

En cuanto se pronunciaron las palabras «Emininentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Robertum Franciscum», susurré: «Prevost». Y luego: «sibi imposuit nomen Leonem Decimum Quartum», entre fuertes gritos de la multitud y de nosotros en la sala de conferencias. ¡León XIV! Solo un minuto después me di cuenta. «¡Dios mío! ¡Es estadounidense!». Los que me rodeaban exclamaron: «¡Auguri Don Gaurav!». ¡Felicidades! El blanco banderín papal se desplegó sobre la logia y, pocos minutos después, apareció el Santo Padre, con su muceta y estola de bendición, y una amplia sonrisa, mientras la plaza gritaba una y otra vez. «¡Leone, Leone!».

Sus primeras palabras golearon mi pecho como un trueno. ¡Pax vobiscum! ¡Paz! Había estado compartiendo mensajes de texto con mi familia en la India, donde, efectivamente, la guerra ha estallado en un instante. Esa palabra, pax, fue tan consoladora en ese momento, como si me la hubiera dirigido el Señor. Las palabras del mismísimo Señor Resucitado, como nos recordó el Papa. Tras unas palabras en honor a su predecesor y al pueblo de Roma, de quien acababa de ser obispo, y una cita de San Agustín, el Papa León habló en un español impecable a su pueblo en Perú. Mi corazón se alegró. Era genuinamente un pastor.

Sí, es estadounidense (¿en serio? ¿De verdad sucedió eso?). Pero Perú, y toda Latinoamérica, también pueden reclamarlo. Y más que eso, él es el Papa, nuestro Papá y, por lo tanto, nos pertenece a todos. Porque en ese momento, la unidad y la universalidad de la Iglesia Católica se hicieron palpablemente visibles. Así imagino el cielo, con esa inmensa multitud, incontable, de todas las razas, tribus y naciones; jubilosos, rodeando el Trono del Cordero. Mi corazón cantó.

Luego, la indulgencia plenaria, la bendición apostólica y una y otra vez, una y otra vez, una ovación estridente. ¡Leone! ¡Leone! ¡Leone! ¡Habemus Papam! Tenemos un Papa, Vicario de Cristo, Sucesor de Pedro, Siervo de los Siervos de Dios y Sumo Pontífice. Un Pontífice, constructor de puentes.

Mi teléfono no paraba de sonar, con gente queriendo mi opinión o compartiendo algo que habían visto en Internet. Mi respuesta a todos fue: «nada de leer hojas de té, nada de especular. ¡Alégrense! ¡Qué buen momento para ser católicos! Tenemos un Papa».

Más tarde, paseé por la plaza, todavía eufórico, un poco aturdido, con un amigo seminarista y me encontré con muchos amigos y conocidos. Se respiraba un aire festivo y jubiloso. De vuelta en la casa, los demás residentes (principalmente sacerdotes estadounidenses que trabajaban en la Curia) estaban en el comedor. Reinaba un ambiente de celebración. Abrimos una botella de prosecco y brindamos por nuestro nuevo Papa. Mañana, las palabras «pro Papa et episcopo nostro, Leone» saldrán con naturalidad en la misa. Alabado sea Dios, de quien fluyen todas las bendiciones. Oremos por el Papa León XIV.