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KNOXVILLE, Tenn.—Los padres tienen miedo de conducir al trabajo y los niños escuchan atentos por si alguien toca a la puerta. Las familias temen que un ser querido salga de casa y nunca regrese.

Esos temores afectan a las comunidades católicas de toda la región sur de Estados Unidos, afirmaron líderes de la Iglesia el 30 de septiembre durante el encuentro regional «Deepening Our Moral Witness» (Profundizar nuestro testimonio moral).

Cerca de 200 personas se reunieron en Knoxville para abordar los efectos de las medidas de control migratorio y organizar un plan basado en la solidaridad con los migrantes.

El encuentro reunió a líderes diocesanos y profesionales de la comunicación, entre ellos obispos, sacerdotes, diáconos, religiosas, líderes de ministerios católicos, directores de comunicación, periodistas y colaboradores comunitarios de toda la región, para dialogar sobre cómo la Iglesia puede responder mejor al temor que afecta a las familias.

Entre las diócesis participantes estuvieron la Arquidiócesis de Atlanta; la Arquidiócesis de Louisville, Kentucky; las diócesis de Charleston, Carolina del Sur; Knoxville, Tennessee; Lexington, Kentucky; Memphis, Tennessee; Nashville, Tennessee; Owensboro, Kentucky; y Wheeling-Charleston, Virginia Occidental; así como la Diócesis Episcopal del Este de Tennessee.

El encuentro fue organizado por Hope Border Institute, la Diócesis de Knoxville, la Diócesis de Lexington y el Center for Migration Studies de Nueva York. La jornada incluyó sesiones sobre la doctrina social de la Iglesia, el ministerio hispano, la comunicación, la planificación parroquial y la celebración de la Misa.

«La Iglesia está al lado de las familias que tienen miedo», dijo Dylan Corbett, director ejecutivo de Hope Border Institute, durante una rueda de prensa en la Catedral del Sagrado Corazón de Jesús. «La Iglesia afirma la dignidad que Dios ha otorgado a cada persona. Y la Iglesia pide a los líderes públicos reformas migratorias significativas que respondan a esa dignidad y reconozcan las contribuciones de los migrantes».

«Los padres lo piensan dos veces antes de conducir al trabajo, ir a Misa o recoger a sus hijos de la escuela. Los niños escuchan atentos por si alguien toca a la puerta», dijo Corbett. «No son desconocidos. Son feligreses, compañeros de trabajo y vecinos».

Al lado de las comunidades inmigrantes

La jornada comenzó con una presentación sobre la campaña «You Are Not Alone» (No estás solo), de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, que busca ayudar a la Iglesia a acompañar a las comunidades inmigrantes afectadas por las medidas de control migratorio.

Corbett abordó después la doctrina social de la Iglesia sobre la migración y destacó que esta no está separada de la identidad ni de la misión de la Iglesia. También hizo referencia a «Strangers No Longer: Together on the Journey of Hope» (Ya no somos extranjeros: juntos en el camino de la esperanza), una carta pastoral publicada conjuntamente en 2003 por los obispos católicos de Estados Unidos y México.

La carta establece principios que incluyen el derecho a permanecer en el propio país cuando sea posible; el derecho a migrar cuando no se puedan satisfacer las necesidades básicas; el derecho de las naciones a regular sus fronteras de manera humana; la protección de los refugiados y solicitantes de asilo; y el respeto a la dignidad y los derechos humanos de todos los migrantes.

«Una prueba decisiva de la justicia social hoy es el trato que reciben los migrantes», dijo Corbett durante su sesión.

Dylan Corbett, director ejecutivo de Hope Border Institute, dirige una sesión sobre la doctrina social de la Iglesia en materia de migración durante el encuentro regional «Deepening Our Moral Witness», celebrado el 30 de septiembre en Knoxville, Tennessee. La reunión convocó a cerca de 200 líderes católicos y profesionales de la comunicación para dialogar sobre cómo acompañar mejor a las comunidades inmigrantes. Foto de Natalia Duron

El diálogo destacó que la Iglesia puede reconocer la responsabilidad de los gobiernos de regular sus fronteras y, al mismo tiempo, insistir en que las políticas migratorias respeten la dignidad humana. Según Corbett, ambos principios no pueden separarse.

Esa responsabilidad, explicó, va más allá de las declaraciones públicas. Exige acompañar a las familias, proteger a las personas vulnerables, organizar a las comunidades y defender políticas que respeten la dignidad de cada persona.

Las parroquias, en primera línea

Una sesión sobre el ministerio hispano exploró cómo las diócesis y las parroquias pueden convertir esa responsabilidad en apoyo concreto para las familias inmigrantes.

Blanca Primm, directora del Ministerio Hispano de la Diócesis de Knoxville, habló sobre los esfuerzos para conectar a los líderes parroquiales con organizaciones comunitarias y funcionarios públicos, compartir las historias de las familias y acompañar a las personas a sus audiencias judiciales.

El diácono Chris Gutiérrez, director del Ministerio Hispano y Latino de la Diócesis de Owensboro, destacó la importancia de mantener el contacto con las personas detenidas.

Elizabeth Elfers, de la iglesia Cristo Rey en Nashville, instó a los participantes a establecer vínculos con organizaciones sin fines de lucro y educar a las comunidades parroquiales sobre la enseñanza católica en materia de inmigración.

Estos esfuerzos reflejan el papel que pueden desempeñar las parroquias para apoyar a quienes temen pedir ayuda o no saben adónde acudir.

Durante una rueda de prensa celebrada antes de la Misa del mediodía, el obispo Mark Beckman, de Knoxville, hizo un llamado a la defensa de los derechos de los inmigrantes.

Los participantes del encuentro regional «Deepening Our Moral Witness» asisten a Misa en la Catedral del Sagrado Corazón de Jesús en Knoxville, Tennessee, el 30 de septiembre. La jornada también incluyó sesiones sobre la doctrina social de la Iglesia, el ministerio hispano, la comunicación y la planificación parroquial. Foto de Natalia Duron

«Tenemos la responsabilidad de velar por la dignidad de cada ser humano y respetar los derechos y el debido proceso que corresponden tanto a los ciudadanos como a cualquier persona que viva en territorio estadounidense», dijo el obispo Beckman.

Yuri Cunza, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana del Área de Nashville, describió cómo algunos negocios reciben menos clientes, algunos empleadores tienen trabajadores que temen salir de casa y las medidas de control migratorio generan consecuencias económicas más amplias.

«Porque detrás de cada cifra económica hay una persona», dijo Cunza. «Detrás de cada trabajador hay una familia. Y detrás de cada caso migratorio hay una historia humana».

El obispo Brian Cole, de la Diócesis Episcopal del Este de Tennessee, quien acompañó a los líderes católicos durante la rueda de prensa, también destacó que la acogida a los migrantes tiene sus raíces en la fe cristiana.

«Como cristianos, estamos llamados a acoger al migrante y al extranjero», dijo. «Todos vivimos en una época de miedo, caos y brutalidad».

El obispo John Stowe, de Lexington, instó a la Iglesia a permanecer directamente al lado de los inmigrantes, en lugar de hablar de sus dificultades desde la distancia.

«No estar cerca del sufrimiento ni emitir declaraciones al respecto desde una distancia segura, sino estar en medio de él y en solidaridad con los inmigrantes y migrantes», dijo.

El obispo Stowe describió a familias que temen que uno de sus padres no regrese del trabajo o que un niño se quede esperando a alguien que nunca vuelva a casa.

«Los migrantes y los refugiados no son un asunto, no son un problema que haya que resolver ni una población que haya que administrar», dijo. «Son miembros de la única familia humana».

Al preguntársele cómo pueden ayudar los católicos a sus comunidades parroquiales a comprender que la inmigración es también una cuestión provida, el obispo Stowe dijo que la defensa de la vida por parte de la Iglesia debe incluir a todas las personas, independientemente de su situación migratoria.

«Ser provida comienza por comprender que cada persona, creada a imagen y semejanza de Dios, tiene derechos inalienables», dijo. «Eso no requiere documentos. No requiere papeles».

Ser provida, explicó el obispo, significa defender no solo al niño por nacer, sino también la vida en todas sus etapas y el derecho de cada persona a vivir y desarrollarse plenamente.

Comunicar a partir de valores compartidos

Las sesiones de la tarde se centraron en cómo las diócesis y las parroquias pueden comunicar de manera segura sobre la migración y planificar una respuesta adecuada.

Astrid Liden, responsable de comunicaciones de Hope Border Institute, animó a los participantes a iniciar las conversaciones sobre inmigración a partir de valores compartidos, en lugar de basarse únicamente en estadísticas.

La Iglesia ya cuenta con orientaciones del Papa, los obispos y la enseñanza católica, incluido el énfasis en el respeto a la vida, dijo. El desafío consiste en aplicar esos principios en las conversaciones cotidianas, especialmente cuando la inmigración ha dividido a familias y comunidades.

En lugar de comenzar con cifras o descripciones de los acontecimientos más perturbadores, Liden animó a los católicos a partir de valores que las personas puedan reconocer, como el deseo de mantener unidas a las familias y la convicción de que toda persona tiene dignidad.

«Tenemos que empezar desde un punto en común», dijo. «¿Y cómo empezamos? Utilizando los valores que compartimos como personas y los valores que tenemos como católicos, que reflejan las enseñanzas de la Iglesia».

El objetivo no es simplemente cambiar opiniones, sino ayudar a las personas a comprender que la inmigración no es un asunto que afecte únicamente a las comunidades inmigrantes, sino también a la Iglesia y al país, explicó Liden.

«Hay que dar un paso atrás y darse cuenta de que quizá su parroquia no se vea afectada, pero su arquidiócesis sí», dijo.

Los feligreses pueden mantenerse informados sobre lo que ocurre en sus comunidades, conocer los recursos que ofrece su diócesis y orar y discernir cómo pueden ayudar, dijo Liden. Entre las posibles iniciativas mencionó compartir información con los feligreses, hablar con el párroco, crear un grupo parroquial de diálogo o establecer un fondo para ayudar a las familias necesitadas.

El arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., participa en un panel de discusión durante el encuentro regional «Deepening Our Moral Witness», celebrado en Knoxville, Tennessee. El arzobispo Hartmayer destacó la importancia de proteger a las comunidades inmigrantes por sus continuas contribuciones positivas a la Arquidiócesis de Atlanta. Foto de Natalia Duron

«La Iglesia puede ofrecer un mensaje de esperanza en medio de las terribles experiencias que viven las comunidades inmigrantes», dijo. «Esto no se puede hacer de manera individual. No se puede hacer en solitario».

El impacto en toda la sociedad

Durante un panel de discusión, el arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., relacionó el diálogo con las contribuciones de los inmigrantes en toda Georgia.

El arzobispo Hartmayer, quien anteriormente fue obispo de Savannah, dijo que las diócesis del estado tienen necesidades y circunstancias distintas, pero que las comunidades inmigrantes son una parte importante de la vida en toda Georgia.

Señaló especialmente el trabajo de los trabajadores agrícolas en el sur de Georgia, donde la mano de obra migrante contribuye a mantener la producción de frutas y verduras.

«Si los trabajadores migrantes no estuvieran allí, el impacto económico para el estado y para la economía mundial sería enorme», dijo.

El arzobispo Hartmayer también expresó su preocupación por las consecuencias de los retrasos en la renovación de permisos de trabajo y visas. Cuando las personas se ven obligadas a salir del país mientras esperan que se tramite su documentación, las familias pueden perder sus ingresos, tener dificultades para pagar sus hipotecas y enfrentarse a la separación.

«Simplemente, está haciendo que la vida de las personas sea miserable», dijo. «No hay una respuesta sencilla, pero lo que estamos haciendo ahora no es una respuesta».

Las últimas sesiones del encuentro se centraron en planificar los próximos pasos en las diócesis y las parroquias. El objetivo era ir más allá de comprender los desafíos que enfrentan las comunidades inmigrantes y discernir cómo puede responder la Iglesia de manera conjunta.

Para el obispo Beckman, ese trabajo requiere un compromiso sostenido, no solo una jornada de diálogo.

«La labor de construir una civilización del amor no ocurre de la noche a la mañana», dijo durante la rueda de prensa. «Este es un camino continuo».