SUWANEE—Gonzalo P. Saldaña, ex director del apostolado hispano arquidiocesano, murió el domingo 16 de junio, rodeado por su familia en su hogar en Suwanee. Tenía 79 años.

Gonzalo Saldaña
Foto por Michael Alexander

Saldaña, el único hijo de los difuntos Félix y Ana (Márquez) Saldaña, nació en La Habana, Cuba, el 10 de enero de 1940. Salió de Cuba un año después de que Fidel Castro asumiera el poder en 1959, llegando a los Estados Unidos a los 20 años y nunca regresó a Cuba.

Se casó con Grace Fernández, y juntos tuvieron dos hijos, Annette y William, en Queens, Nueva York.

A lo largo de su vida, desempeñó muchos roles con un corazón valiente y generoso. Fue un buen amigo, esposo, padre, proveedor y líder comunitario. Creía en la igualdad, la superación de la ignorancia y la naturaleza transformadora del diálogo. La labor que realizó a lo largo de su vida reflejó estos valores.

Después de pasar años en el negocio de fabricación de calzado, comenzó a trabajar en la Arquidiócesis de Atlanta para servir a la creciente población hispana con una importante presencia detrás de escena.

Saldaña fue director del Ministerio Hispano de la arquidiócesis entre 1989 y 2002.

El difunto Padre Joe Fahy, CP, una vez dijo, “Saldaña contribuyó al crecimiento del ministerio parroquial a través de su liderazgo y sus esfuerzos para dialogar. Tiene muchos logros y uno de ellos es las misas en español en Georgia. Su gentil, firme y amable liderazgo fue apreciado por muchas personas. Es un caballero consumado y siempre causó una maravillosa impresión en los demás. Siempre estuvo abierto al diálogo.

Aunque cubano de nacimiento, Saldaña se propuso conectar a las numerosas poblaciones de todas partes del mundo hispano/latino que contribuyen a la rica diversidad de Atlanta, cumpliendo este objetivo en 1985, cuando fundó el Festival Hispano que se celebró durante nueve años y en un momento atrajo a más de 10,000 personas.

Saldaña usó su voz para promover la diversidad, la unidad y los ministerios hispanos tanto a nivel nacional como local.

Como presidente de la Asociación Católica de Directores Diocesanos del Ministerio Hispano Nacional (1998-2001), inició programas para crear conciencia entre hispanos y católicos de otros orígenes étnicos. Como director del apostolado hispano arquidiocesano, asesoró a varios arzobispos sobre las necesidades de la comunidad hispana y transmitió la visión nacional del ministerio. Durante este tiempo, lanzó el Proyecto El Paso, un programa de inmersión cultural para los seminaristas de Atlanta en la frontera entre Texas y México.

Saldaña construyó una extraordinaria vida de amor, servicio y comunidad basada en las pruebas, victorias y lecciones aprendidas de su exilio. Le sobreviven sus dos hijos, Annette y William; su nuera, Bridget y sus cinco nietos: Gabriel, Nicolás, Isabelle, Grace y Sophia.

El Padre Ruskin Piedra, CSSR, celebró una Misa de Resurrección el viernes 28 de junio en la Iglesia de Santa Brigida, en Johns Creek. La familia realizó un funeral privado.