COLLEGE PARK—El Congreso Eucarístico de la Arquidiócesis de Atlanta, una oportunidad para que los católicos del sureste se reúnan a orar, adorar, asistir a misa y a programas religiosos, se llevará a cabo el 16 y 17 de junio en el Georgia International Convention Center (GICC por sus siglas en inglés) en College Park.

El tema del vigesimosegundo evento anual proviene del capítulo 24, versículo 15, de Josué, “Mi familia y yo, serviremos al Señor”.

Tradicionalmente celebrado el fin de semana de la fiesta de Corpus Christi, el congreso ha crecido de un evento celebrado en una parroquia, a uno que atrae a 30.000 personas anualmente. El Arzobispo Wilton D. Gregory y el Obispo Luis R. Zarama serán los anfitriones del fin de semana, el cual incluye oradores y sesiones en inglés, español, lenguaje de señas americano, francés y vietnamita.

El Cardenal Joseph W. Tobin, CSsR, de Newark, New Jersey, estará encargado de la homilía durante la bendición matutina el sábado, 17 de junio.

El viernes, 16 de junio en la noche se llevará a cabo una sesión para adultos jóvenes, y el sábado, 17 habrá una sesión para niños y otra para estudiantes de escuelas intermedias entre sexto y octavo grado, la cual es una nueva adición para este año.

Desde sus inicios en 1996, el congreso ha tenido un doble propósito: primero, honrar y fortalecer la creencia en la presencia real de Jesús en la Eucaristía, la cual es vital para la fe católica; y segundo, orar por todas las vocaciones para que la Iglesia pueda servir en el mundo y predicar el Evangelio.

El tema para 2017 refleja esas prioridades.

“El arzobispo selecciona el tema cada año”, dijo el Diácono Dennis Dorner, canciller de la arquidiócesis, quien lidera el comité organizador del congreso.

“La visión de este año estuvo enfocada nuevamente en las vocaciones. Existen muchas maneras en las que estamos llamados a ser discípulos, pero esto debe empezar en la familia y de allí surgió la inspiración”, dijo.

Un proyecto de servicio marca el inicio del evento

Por segundo año consecutivo, Starve Wars, un proyecto de servicio que busca combatir el hambre, precederá la apertura oficial del congreso. Starve Wars es un esfuerzo conjunto de los Ministerios de Justicia y Paz arquidiocesanos, Catholic Relief Services y Helping Hands. Durante dos sesiones matutinas el viernes, 16 de junio, voluntarios de todas las edades están invitados a ayudar a empacar 100.000 comidas para personas de Burkina Faso, un país africano en subdesarrollo. Un total de 650 voluntarios se necesita en el GICC para las sesiones de 9 a 10:30 a.m. o 11:00 a.m. a 12:30 p.m. También se está recogiendo una suma de $25.000 para comprar las comidas. El tema es familias ayudando a familias.

Iniciado el año pasado, Starve Wars inspiró a muchas personas que vieron esta iniciativa como una señal del cuerpo de Cristo en acción y como una expresión práctica del alimento espiritual de la Eucaristía.

La actividad en el centro de convenciones se vuelca después sobre los diversos eventos del congreso, cuando las puertas del salón de expositores, con docenas de personas que exhiben sus productos y servicios, se abren a las 4:30 p.m.

La misa de apertura celebrada a las 6:30 p.m. por el Padre Neil Dhabliwala, párroco de St. Catherine of Siena Church en Kennesaw, da inicio al congreso de 2017.

Ese atardecer del 16 de junio ofrece después la oportunidad para que las personas interesadas participen en un servicio de sanación después de la misa o aprovechen para confesarse con un sacerdote de la arquidiócesis.

En otras salas del lugar se llevará a cabo un programa para adultos jóvenes y se ofrecerá una sesión en francés.

El servicio de sanación estará dirigido por el Padre Michael Silloway, capellán de St. Pius X High School en Atlanta, de 8 a 10:30 p.m.

La sesión “Revive!”, para adultos jóvenes entre 18 y 40 años de edad, se celebrará de 7:30 a 11 p.m. en el Atlanta Airport Marriott Gateway, adyacente al GICC. Los oradores incluyen Dom Quaglia, director de Atlanta XLT y Evan Lemoine, conferencista internacional sobre la teología del cuerpo, el noviazgo y el matrimonio; y cofundador, junto a su esposa, del Instituto Amar al Máximo. Los músicos Greg Ferrara y Geneva Tigue, quienes son líderes de adoración, cantantes y compositores, estarán a cargo de la música.

La sesión en francés se celebrará de 8 a 10:30 p.m. El Padre Leon N’Zi, un sacerdote de la Arquidiócesis de Abidjan en Costa de Marfil, África Occidental, será el líder. Activo en la renovación carismática por más de 25 años, el Padre N’Zi es un ponente que participa con frecuencia en eventos de evangelización a nivel mundial, quien fue orador en el Congreso Eucarístico de 2015.

El sábado comienza con una procesión vibrante

En la mañana del sábado, 17 de junio, la procesión eucarística, un hermoso reflejo de la diversidad de la Iglesia local en el norte y centro de Georgia, comienza a las 8:30 a.m. Grupos escolares, primeros comulgantes, parroquias y ministerios se reúnen fuera y procesan entrando al pasillo principal con coloridos estandartes, trajes típicos y muchos instrumentos musicales de diferentes culturas. El Arzobispo Gregory conduce la custodia con el Santísimo Sacramento dentro del salón, el centro unificador de esta grande y multicultural comunidad de fe y el ápice de la procesión.

Para el Diácono Dorner, esta es su parte favorita del congreso.

“No he experimentado nada igual”, dijo.

“Sentirse uno con tanta gente que está tan entusiasmada viendo a Jesús entrar al salón”, dijo. “Me encanta esa imagen”.

La bendición matutina comienza a las 10 a.m. conducida por el Arzobispo Gregory, con el Cardenal Tobin a cargo de la homilía.

El Cardenal Tobin es un nativo de Detroit que pertenece a la Congregación Redentorista desde 1973 y ha servido en muchas posiciones, desde párroco hasta superior general en Roma, Italia. En 2010 el Papa Benedicto XVI lo nombró para servir como cabeza de la Congregación Vaticana para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica. Fue nombrado arzobispo de Indianápolis por el vaticano en 2012. El Papa Francisco lo elevó al Colegio Cardenalicio en 2016 y posteriormente le solicitó servir como el sexto arzobispo de Newark.

Después de la bendición matutina, la multitud se dispersa a una o varias sesiones, eligiendo entre la amplia variedad de idiomas y opciones aptas para personas de diferentes edades.

Debut de la nueva sesión para escuelas intermedias

Un nuevo aspecto este año será el programa especialmente diseñado para estudiantes de escuelas intermedias, el cual se llevará a cabo de 10 a.m. a 2 p.m.
La sesión inaugural para escuelas intermedias será un programa “vibrante”, dijo Katherine Angulo, directora asociada del Ministerio Juvenil de la arquidiócesis.

“La realidad es que a nivel nacional no hay muchas actividades para estudiantes de esta edad”, añadió.

El programa estará en consonancia con el tema del congreso y contará con Joe Melendrez, un músico de hip-hop que comparte la fe a través de canciones, actividades para romper el hielo, testimonios y oración. Sus letras enfocadas en la Biblia promueven la oración, animan a los oyentes y los acercan a conocer y a amar más profundamente a Dios.

“Es como una clase de zumba”, dijo Angulo. “El mensaje es 100% católico. Cuando te mueves y cantas, aprendes más”.

La sesión proporcionará una oportunidad para que los jóvenes compartan con sus compañeros “en comunidad”, dijo. Para asistir a esta sesión, los estudiantes deben inscribirse a través del ministerio juvenil de su parroquia, quien los traerá como grupo.

Doug Tooke de Monarch Catholic Ministries será el presentador de la sesión. Tooke es un orador interactivo que combina historias y humor con escrituras y testimonios. El programa está diseñado para motivar y animar a los jóvenes, inspirándolos a ser héroes.

“Estos jóvenes están atravesando por una edad difícil”, dijo Angulo.

Para participar, los jóvenes de escuela intermedia deben registrarse con los ministros juveniles de sus parroquias para el primero de junio. La sesión es gratuita. Cada participante recibirá una camiseta y el almuerzo.

El Arzobispo Gregory visitará a los jóvenes para la adoración eucarística y les explicará cómo pasar tiempo ante el Santísimo Sacramento. Los grupos pueden hacer preguntas sobre la adoración.

Angulo dijo que le encanta ver brillar los ojos de los estudiantes cuando algo sobre la fe los impacta o cuando aprenden cosas nuevas.

“Esa es una mirada que la Iglesia necesita ver con más frecuencia”, añadió.

La hija de una santa estará entre los oradores

La sesión para niños entre 5 y 10 años, cuyos padres asisten al congreso, será de 11 a.m. a 3 p.m. Este año, el programa se celebrará en el Marriott Gateway Hotel. El espacio es limitado, y la inscripción previa a través de la página de Internet del congreso es requerida para garantizar que haya suficientes voluntarios para servir en esta sesión.

La sesión en inglés ofrecerá una serie de charlas entre 11 a.m. y 4 p.m.

Los oradores incluyen: Brandon Vogt, director de contenido para los ministerios católicos Word on Fire del Obispo Robert Barron; el Diácono Harold Burke-Sivers, conocido a nivel mundial como “El Diácono Dinámico”; la Dra. Gianna Molla, hija de la Santa Gianna Beretta Molla, una pediatra italiana canonizada en 2004 considerada la santa patrona de las embarazadas; el Padre Larry Richards, fundador de Reason for Our Hope Foundation; el Padre Michael E. Gaitley, MIC, director de evangelización de la Congregación de Clérigos Marianos y autor de libros sobre la consagración mariana y la misericordia divina; y la Hermana Jane Dominic Laurel, OP, de la Congregación de las Hermanas Dominicas de Santa Cecilia en Nashville, Tennessee.

Las sesiones en español y vietnamita tendrán lugar al mismo tiempo. Los presentadores de la sesión en española serán Evan Lemoine, Fernanda Gómez, el Padre Jacques Fabre y el Padre Calixto Salvatierra. Lemoine es un orador reconocida a nivel internacional sobre teología del cuerpo, noviazgo, matrimonio y sexualidad. Gómez es instructora del método de planificación familiar natural. El Padre Fabre es el administrador de la Misión de San Felipe de Jesús en Forest Park y el Padre Salvatierra ha sido director y ponente en varios foros y simposios sobre temas relacionados con el diálogo interreligioso y el ecumenismo.

Un sacerdote sordo lidera la sesión en Lenguaje de Señas Americano

El Obispo Joseph Tri Ngoc Chau, obispo de la Diócesis de Lang Son en Vietnam, es el orador principal del programa en vietnamita.

El Padre Paul Zirimenya, presentador de la sesión en Lenguaje de Señas Americano, es el capellán de la comunidad de sordos de St. Benedict Parish for the Deaf/St. Francis Xavier Church en la Arquidiócesis de San Francisco. Es un nativo de Uganda y es sordo.

El programa de Lenguaje de Señas Americano es de 11:15 a.m. a 3:45 p.m.

El Sacramento de la Reconciliación estará disponible el sábado de 12 a 3:30 p.m. afuera de los salones este y sur del GICC.

La capilla de adoración en la que está expuesto el Santísimo Sacramento estará abierta durante todo el día para adorar y orar en silencio.

La sala de exposiciones también estará abierta durante todo el día.

Cuando las sesiones de los diversos idiomas y edades concluyan, y la comunidad de fe vuelva a reunirse en el salón principal, se rezará el rosario antes de la misa de clausura. El Arzobispo Gregory celebrará la misa de vigilia en conmemoración de la solemnidad de Corpus Christi a las 5 p.m. y el Congreso de 2017 concluirá.

El Diácono Dorner dijo que son muchas las razones para asistir al congreso.

“Si alguien se siente solo, reunirse con 30.000 creyentes es una maravillosa manera de participar en una comunidad de seguidores de Jesucristo con ideas similares “, dijo.

“He escuchado a muchas personas referirse al fin de semana como una carga eléctrica para el espíritu”, dijo el diácono. “Nos inspiramos con la música, la liturgia y las hermosas charlas para involúcranos y encontrar a Jesús de una manera más vibrante”.