Photo by Julianna Leopold

WOODSTOCK—Durante la convocatoria de sacerdotes de la Arquidiócesis de Atlanta en septiembre, Kevin Pawlowski instaló su caballete y, frente a un lienzo en blanco, comenzó a dar vida a un retrato del beato Fulton Sheen, mientras los sacerdotes que pasaban junto a él entre sesiones observaban cómo iba tomando forma la imagen del obispo, recientemente beatificado.

«Para mí, es, sin duda, una forma de oración. Estás ahí sentado, contemplándolo durante horas y horas. Es un tipo de oración contemplativa; así es como yo lo veo», comentó Pawlowski, quien había trabajado junto al galardonado artista Dale Molnar un año antes, en un proyecto de arte sacro para la iglesia de la Transfiguración, en Marietta.

El galardonado artista de arte sacro, Dale Molnar, de pie, junto a un olivo de misión que crece frente a la iglesia de la Transfiguración, en Marietta. Fotografía de Julianna Leopold

Ambos colaboraron cuando la parroquia decidió renovar la entrada de la iglesia de la Transfiguración. Los arquitectos diseñaron este espacio de transición con el fin de preparar mejor a los fieles en su recorrido desde el vestíbulo —un área de encuentro social— hasta el santuario, destinado a la oración.

El pasillo contaba con seis nichos. Los artistas crearon mosaicos originales de la Virgen María, San José y los cuatro evangelistas. Molnar trabajó en las representaciones de Santa María, San Mateo y San Lucas; Pawlowski realizó las de San José, San Marcos y San Juan.

Para Molnar, el arte sacro involucra los sentidos del espectador, a diferencia del arte religioso, que suele observarse de manera pasiva.

La mano del artista Dale Molnar acaricia el mosaico de la Santísima Madre, en cuya creación invirtió muchas horas. La obra se encuentra ahora en el nártex de la iglesia de la Transfiguración, en Marietta. Molnar empleó una técnica tradicional de mosaico bizantino, colocando los pequeños fragmentos de vidrio en ángulo para generar destellos de luz que inciden tanto sobre la figura de María como sobre el espectador. Fotografía de Julianna Leopold

En la Anunciación, el artista empleó una técnica tradicional de mosaico bizantino, inclinando las pequeñas piezas de vidrio de modo que generaran destellos de luz que brillaran tanto sobre la Virgen María como sobre el espectador. En su representación, el ángel Gabriel aparece como un «astro de luz», sugerido mediante una mano, algunas plumas y luminosidad.

Pawlowski optó por un enfoque sutil al representar a San Juan. Aunque tradicionalmente este santo se simboliza con un águila, el artista presenta al evangelista utilizando una pluma de águila a modo de pluma de escribir; y para lograr mayor precisión, realizó una investigación previa sobre cómo es realmente una pluma de este tipo.

Cada uno de los artistas desarrolló sus obras en vidrio siguiendo su propio estilo; sin embargo, un borde en forma de cruz en cada una de las creaciones les confiere unidad.

Molnar, de 77 años, trabaja desde su estudio «South Light Studio» en Marietta, el cual abrió en la década de 1980. Él mismo se define como un «creador de imágenes» que elige el medio —desde el bronce hasta la madera— que mejor se adapte al mensaje que desea transmitir. Según explica, su habilidad principal como artista es saber escuchar: «así puedo ayudar a los demás a materializar su propia visión, en lugar de imponerles mis propias ideas».

La huella de Molnar está presente en muchos rincones de la iglesia de la Transfiguración, desde las estatuas en el jardín de oración hasta los coloridos vitrales de la cúpula. Él diseñó la cúpula de tal manera que la luz del sol incide sobre sus vidrios de colores, los cuales guardan relación con el calendario litúrgico de la Iglesia.

«Muchas personas tienen dones. En mi caso, fue algo sencillo», comenta. «Sabía cuál era mi don; por eso, habría sido casi un sacrilegio no seguir mi vocación de artista».

Un retrato del beato Fulton Sheen —aún en sus primeras etapas—descansa, colocado dentro del marco diseñado para la obra final, en el estudio que Kevin Pawlowski tiene en el sótano de su casa en Woodstock. Fotografía de Julianna 

Pawlowski define su estilo como realismo contemporáneo y señala a John Singer Sargent como uno de sus referentes. Él considera que representar a los personajes bíblicos como personas reconocibles ayuda a los fieles a conectar con el mensaje de fe.

En una de sus obras, representa a San José, el carpintero de Nazaret, con «manos grandes y robustas», endurecidas por los callos. «Parece alguien a quien uno podría haberse encontrado en la vida real», comentó Pawlowski.

Otra de sus obras en la parroquia es una gran cruz que cuelga en la biblioteca. En una ocasión, Pawlowski pudo observar a una mujer venerando la cruz: la besaba y tocaba los pies de Jesús.

«No hay nada mejor que eso; quiero decir, la obra logró conmoverla».