Photo by Julianna Leopold

PEACHTREE CORNERS—Jalapeños, berenjenas y quingombó (okra) llenaban las hileras del cultivo, mientras decenas de donantes, familiares y agricultores se reunían en torno a palas verdes para la ceremonia de inicio de obras en Peachtree Farm (la Granja de Peachtree).

Cuando se removió la tierra, estalló un aplauso fuerte para los agricultores —adultos con discapacidad intelectual—, quienes pasan sus días en el invernadero cuidando los cultivos en macetas de metal y atendiendo a las gallinas.

Tres casas  se construirán pronto para los agricultores en este rincón de la propiedad donde los invitados se sentaron a almorzar.

“No se han creado muchas opciones de vivienda nueva para adultos con discapacidad, lo cual representa un desafío para ellos mientras intentan vivir con dignidad e independencia”, dijo Joe Twiner, director de la organización sin fines de lucro.

La misión de Peachtree Farm se centra en fomentar la independencia de los agricultores, tanto mediante la capacitación laboral como a través de oportunidades de vida independiente. La vivienda ayuda a abordar una de las preocupaciones de los padres sobre dónde vivirán sus hijos adultos.  

Las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo enfrentan graves carencias a la hora de encontrar viviendas adecuadas. Los defensores señalan que miles de personas están a la espera de servicios comunitarios. La vivienda asequible es importante para los aproximadamente 168.000 habitantes de Georgia con discapacidades del desarrollo. Un estudio sobre vivienda realizado en Georgia en 2023 reveló que la asequibilidad de los alquileres, los costos de transporte y la falta de accesibilidad en los hogares eran desafíos comunes para esta comunidad. 

Creando vínculos  

Peachtree Farm abrió sus puertas en 2021 e incluyó viviendas independientes y asequibles en sus instalaciones como parte del plan a largo plazo de esta organización sin fines de lucro. 

Ryan Potts, residente de Johns Creek, se enteró del programa y pensó en su hijo Jackson. Desde hace un año, ambos acuden al lugar dos veces por semana.   

“Es el momento más emocionante de su semana”, comentó Potts.

La familia viaja a visitar a parientes en el centro de Illinois, donde tanto Potts como su esposa crecieron en granjas. Ahora, estos viajes tienen un significado especial.

Para Jackson es un placer conversar con sus tíos y primos sobre la agricultura y las actividades que realiza en Peachtree Farm, señaló Potts. “Realmente logra establecer esa conexión”.

Actualmente, 15 agricultores trabajan aquí cultivando los productos. Además, practican habilidades de atención al cliente en el mercado agrícola estacional de la ciudad. Peachtree Farm gestionó y organizó dicho mercado, logrando atraer a unos 20 vendedores y a varios cientos de compradores los sábados por la mañana. 

Sam Collins, gerente del programa de Peachtree Farm, muestra los planos de las viviendas para el proyecto de construcción de 1,5 millones de dólares destinado a ofrecer un hogar a adultos con discapacidad. “Estas casas no son solo casas; representan un nuevo capítulo para la comunidad de personas con discapacidad en Georgia”, afirmó el director ejecutivo, Joe Twiner. Foto de Julianna Leopold

Taylor Warren, de 23 años, lleva tres años trabajando en la granja y ayudando a cultivar tomates desde la semilla. Limpia los tomates con vinagre para prepararlos para su entrega a Garnish and Gather, una empresa de la zona de Atlanta que ofrece paquetes de ingredientes para preparar comidas en casa. Comenta que se siente orgulloso de que la gente consuma los tomates que él cultiva.

Warren se mostró feliz de recibir a los visitantes el 23 de septiembre durante la ceremonia de inicio de las obras.  

“Estamos muy, muy entusiasmados con la construcción de estas casas; es algo muy positivo para la comunidad”.

Warren mencionó que podría interesarle vivir de forma independiente, siempre que cuente con la aprobación de sus padres.

Grace y Steve Fultz colaboran como instructores laborales en la granja, guiando a los agricultores en la realización de sus tareas. Algunos trasladan abono, mientras que otros siembran semillas que se convertirán en miles de plantas dentro del invernadero.

“Lo hacemos con amor, para que sepan que son especiales”, dijo Grace Fultz, quien se jubiló del sector de los seguros. Ella y su esposo asisten a la iglesia St. Benedict (San Benito) en Duluth. “Es muy gratificante porque los agricultores tienen necesidades especiales diversas y cada uno de ellos es único. Al llegar aquí, es como estar entre ángeles”.

La organización sin fines de lucro fue fundada por la familia Twiner, feligreses de la iglesia St. Jude the Apostle (San Judas el Apóstol) en Sandy Springs. Quinn, la hermana menor de Joe, tiene necesidades especiales y fue una de las primeras agricultoras del proyecto.

En la granja colaboran feligreses de St. Jude, de Immaculate Heart of Mary (el Inmaculado Corazón de María) y de St. Benedict (San Benito), entre otras parroquias. La Fundación Católica del Norte de Georgia (Catholic Foundation of North Georgia) también ha otorgado subvenciones a Peachtree Farm.  

Mirando hacia el futuro  

Los partidarios de la granja celebraron el avance hacia la creación de viviendas al ponerse en marcha la primera fase del proyecto.

Un proyecto de construcción valorado en 1,5 millones de dólares está a punto de levantarse en un terreno de 4 acres (aproximadamente 1,6 hectáreas) situado en la parte posterior de un complejo de oficinas; la fecha prevista para la ocupación de las viviendas es el próximo verano.

“Estas casas no son simples viviendas; representan un nuevo capítulo para la comunidad de personas con discapacidad en Georgia”, afirmó Twiner. “Son las primeras viviendas comunitarias que se construyen en más de 15 años, por lo que nos entusiasma comenzar la edificación de las tres primeras de un total de 15 casas para vida independiente”, añadió.

En total, la organización planea construir viviendas de estilo granja para unas 60 personas. Las casas tendrán tres dormitorios y tres baños, además de cocina y sala de estar compartidas, así como duchas y lavabos accesibles para sillas de ruedas. Todo se distribuye en una sola planta, sin escaleras.

La primera fase comprende tres edificios: dos de ellos albergarán a unas seis personas en total, mientras que el tercero funcionará como centro comunitario y educativo.

Visite Peachtree Farm en línea en www.peachtreefarm.org.