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LITHIA SPRINGS—El éxito musical de la década de 1980 «That’s All» (en español “Eso es todo”), del grupo Génesis, sonaba por los altavoces de una cervecería mientras los perros permanecían sentados a los pies de sus dueños y el Padre Jack Knight, de la iglesia St. John Vianney, hacía bromas y advertía a la creciente multitud de equipos de trivia participantes que no hicieran trampa.

«Tendré que rezar por sus almas», bromeó.

El equipo «Smells and Bells» (“Incienso y campanas”, una expresión popular para referirse a los elementos más solemnes de la liturgia católica) competía contra otros grupos como «There’s No Crying in Trivia» (“No se llora en las trivias”), «Here for the Beer» (“Vinimos por la cerveza”) y «Cooke Monster», un juego de palabras inspirado en el personaje del “Monstruo Comegalletas”.

Un letrero, donde se anunciaba el concurso, aparecía escrito en tiza frente a la cervecería Skint Chestnut Brewing Company, con el nombre del «Padre Jack».

«Todos saben que será una noche muy concurrida», comentó un participante que asaiste con frecuencia.

La presencia del Padre Knight en la cervecería es una muestra de cómo los creyentes —con la ayuda del Catholic Leadership Institute (Instituto para el Liderazgo Católico)— están replanteando la evangelización. Los feligreses han aprovechado las oportunidades para establecer vínculos con personas más allá de los muros de la iglesia.

Esta colaboración con el Instituto para el Liderazgo Católico (CLI por sus siglas en inglés) comenzó en la Arquidiócesis de Atlanta en 2025. La parroquia es una de las varias que exploran formas de revitalizar la vida de fe. Cada parroquia establece sus propias prioridades y, con el apoyo de facilitadores, trabaja para alcanzar sus objetivos. La campaña de capital «Arraigados en Cristo, creciendo en la fe» (Rooted in Christ—Growing in Faith) incluye fondos para ampliar esta iniciativa, de modo que al menos una cuarta parte de las parroquias de la arquidiócesis puedan participar.

Uno de los resultados más inspiradores de este proceso con el CLI es observar cómo las personas florecen en sus respectivos roles, señaló el Padre Knight.

«En realidad, son, las manos, los pies, los ojos y los oídos de Jesús en las calles; están respondiendo al llamado que Dios les ha hecho de evangelizar», afirmó. El sacerdote añadió que trabajar con el CLI ha sido muy fructífero para avanzar hacia las metas parroquiales, ya que proporciona «estructura sin rigidez».

Análisis de datos y oración como guía para establecer prioridades

La parroquia St. John Vianney fue fundada en 1968. Se encuentra justo fuera del perímetro, en el lado oeste de la arquidiócesis. Esta parroquia suburbana ha experimentado un notable incremento en el número de sus miembros.  El Padre Knight indicó que desde que asumió el cargo de párroco, se han unido unas 200 familias nuevas cada año. El censo de miembros activos ha crecido de 1.375 a 2.400 hogares. Para hacer frente a este crecimiento, se añadió una séptima misa los fines de semana, la cual pronto pasó a estar tan concurrida que los asistentes debían permanecer de pie, comentó.

Con la guía del Catholic Leadership Institute (Instituto para el Liderazgo Católico), la parroquia participó en el Discipleship Maker Index (Índice de Formación de Discípulos), una encuesta que recibió entre 1.200 y 1.300 respuestas de feligreses.

El Padre Knight explicó que el equipo de liderazgo parroquial utilizó tanto el análisis de datos como la oración ante el Santísimo Sacramento para discernir las necesidades espirituales que se identificaron con base en la encuesta. Los resultados proporcionaron a los líderes parroquiales una hoja de ruta centrada en tres prioridades: profundizar la relación con Jesús, fomentar una cultura de vocaciones y desarrollar una misión más allá de los muros de la iglesia.

Los fieles expresaron claramente su deseo de profundizar su relación con Jesús, indicó el padre Knight.

En respuesta, la parroquia amplió las oportunidades para la adoración eucarística. Anteriormente, esta se limitaba al primer viernes de cada mes; ahora, está disponible todos los viernes, incluyendo una jornada de adoración continua de 24 horas el primer viernes de cada mes. El objetivo es contar con entre 150 y 200 personas que participen semanalmente en la adoración.

Si bien los líderes parroquiales celebraron el aumento de la asistencia a los servicios religiosos, también quisieron asegurarse de que los recién llegados no se perdieran entre la multitud, señaló el sacerdote. Por ello, organizamos una cena de bienvenida mensual en la casa parroquial, lo que brinda al personal de la parroquia la oportunidad de saludar a los nuevos miembros y establecer vínculos con ellos.

La segunda prioridad a largo plazo es el fomento de las vocaciones y la vida familiar. El Padre Knight mencionó que la encuesta reveló una carencia en el ámbito de la promoción vocacional: tres de cada cuatro encuestados admitieron no haber invitado nunca a un hombre a considerar el sacerdocio. Un nuevo ministerio tiene como meta que, en un plazo de 10 años, entre tres y cinco feligreses se encuentren en proceso de formación para el sacerdocio, el diaconado permanente o la vida religiosa. El plan consiste en convertir esos diálogos en una conversación habitual entre los feligreses, señaló.

«Sin presionar, simplemente preguntando» sobre las vocaciones, añadió.

Para fomentar el crecimiento espiritual de los adultos, los líderes de la parroquia están organizando un nuevo formato de pequeños grupos de fe, con el fin de cubrir esa necesidad.

Noches en el pub una forma de propiciar una conversaciones

La última de las prioridades nos lleva a este pub del centro, donde, en grandes tanques situados detrás de la mesa desde la que el Padre Knight dirige el juego de preguntas y respuestas, se fermenta cerveza artesanal. A su lado, un cartel de gran tamaño promociona la parroquia.

Los líderes parroquiales buscan centrarse en la labor de acercamiento, conectando con el gran número de católicos no practicantes y personas sin ninguna tradición religiosa. Pronto, los feligreses llevarán puestas unas camisetas especiales, diseñadas para propiciar conversaciones y oraciones.

Anterirmente, el sacerdote solía sentarse con sus amigos durante el juego de preguntas y respuestas para competir contra otros equipos. Sin embargo, su amistad con los propietarios de la cervecería Skint Chestnut Brewing Company —sumada a la necesidad que tuvieron hace unos meses de contar con un presentador— hizo que terminara frente al micrófono. Ahora, acude una vez al mes para plantear preguntas que ponen a prueba a los asistentes.

Algunas personas comentaron que, cuando empezó a participar como jugador, no sabían que era sacerdote; esto cambió a partir del momento en que comenzó a asistir vistiendo su camisa negra con cuello clerical.