Photo by Julianna Leopold

PEACHTREE CORNERS—Bruce Hayes golpeaba con su martillo los soportes metálicos con el fin de desmontar el andamio para dejar al descubierto los dos nuevos murales del santuario para que pudieran ser contemplados desde las bancas.

Un Cristo coronado se apreciaba ahora sobre el altar.

Los imponentes murales de la Santísima Virgen María embellecen el santuario de la iglesia Mary Our Queen tras ser instalados.

“Es mucho mejor en persona que en las fotos”, comentó la sacristana Jeannine Baylot, deteniéndose a admirar la obra mientras llevaba las hostias a la sacristía.

Baylot ha asistido a esta parroquia desde 1998, cuando la comunidad rezaba en un templo mucho más pequeño y modesto que parecía un edificio de oficinas.

“La iglesia siempre ha sido hermosa. Pero las mejoras que hizo el Padre Byrd han sido fenomenales; esa es la palabra que yo usaría”, afirmó. “Él eleva el nivel de la adoración que tenemos aquí”.

La iglesia, de estilo neoclásico, fue consagrada en 2019. Única en la Arquidiócesis de Atlanta por su estilo, esta incorpora elementos reutilizados —como puertas de hierro, el altar, vitrales y otros tesoros eclesiásticos— provenientes de una iglesia católica centenaria de Nueva York que estaba cerrando sus puertas. El ábside curvo situado detrás del altar había quedado vacío. En respuesta a una encuesta parroquial realizada en 2022, la comunidad encargó el diseño de los murales al artista Neilson Carlin, de Pensilvania.  

Nathan Taubert desenrolla el lienzo de unos 6,7 metros (22 pies) de altura creado por el artista Neilson Carlin, de Pensilvania, que contiene imágenes de María. La obra de arte sacro fue diseñada para integrarse con los elementos arquitectónicos del edificio, aprovechando la carpintería existente para ofrecer a los espectadores la sensación de “mirar a través, hacia otro mundo”, explicó Carlin. Foto de Julianna Leopold

Carlin pintó las imágenes sobre lienzos para luego fijarlas a las paredes. La obra de arte sacro fue diseñada para integrarse con los elementos arquitectónicos del edificio, aprovechando la carpintería existente para ofrecer a los espectadores la sensación de “mirar a través, hacia otro mundo”, explicó Carlin.

El artista, quien pinta siguiendo el estilo del realismo clásico, señaló que el arte sacro cumple una doble función: educativa y contemplativa. Su objetivo como artista es inspirar a las personas a la oración, llevándolas más allá de los muros de la iglesia hacia lo espiritual.

La dedicación de los murales está programada para el 23 de agosto, a cargo del Obispo Joel M. Konzen, SM, el fin de semana en el que se celebra la fiesta patronal de la parroquia.

Cuando el Padre Charles Byrd asumió el cargo de párroco en 2021, encontró un templo que conservaba mobiliario histórico, pero con pocos elementos que lo vincularan con la santa patrona de la parroquia.

Poco después, respondiendo a una encuesta parroquial, la comunidad comenzó a colocar pinturas e iconos de santos en las paredes. Los nuevos murales representan la siguiente etapa de ese proceso, señaló.

“Estos murales dejan bien claro que nuestra patrona es la Reina del Cielo. Y nos sentimos muy orgullosos de estar bajo su mirada llena de oración”. 

Un recordatorio de la ‘Comunión de los Santos’ 

El primer mural de la parroquia, instalado en 2025, muestra a cinco reinas: dos mencionadas en la Biblia y tres que se convirtieron en santas. Se trata de la Reina de Saba y la Reina Ester, junto con Santa Clotilde de Francia, Santa Isabel de Hungría y Santa Margarita de Escocia.   

Carlin diseñó los murales utilizando la técnica del trompe-l’oeil («engañar al ojo») para simular columnas y nichos de mármol. Incluso incorporó aves autóctonas de Tierra Santa en la obra para “completar la ilusión y conectar la creación artística con el mundo bíblico”.
 

El lienzo de María siendo acogida en el cielo descansa entre las bancas, listo para ser colocado en las paredes de la iglesia Mary Our Queen. El artista Neilson Carlin, quien pinta en un estilo de realismo clásico, afirmó que el arte sacro cumple una doble función: educativa y contemplativa. El pintor espera que, juntas, las obras conduzcan a los fieles a un estado de ánimo propicio para la oración. Foto de Julianna Leopold.

Los dos nuevos y grandes murales cubren las paredes curvas de poca profundidad, extendiéndose desde el suelo hasta el techo. Uno representa la Anunciación, momento en que el arcángel Gabriel anuncia a María que concebirá y dará a luz un hijo. El otro, muestra la coronación de la Virgen María a manos de Jesús tras su Asunción a los cielos. La obra fue financiada por un donante anónimo.

Jeff Armbruster es feligrés desde hace casi 30 años; además de servir como lector y ministro de la Eucaristía, se encarga de realizar trabajos de carpintería.

Existe un “sentido de pertenencia y orgullo muy marcado” entre los feligreses, señaló Armbruster. “La belleza es otra forma —al igual que la oración— de alabar a Dios”.

Comentó que otra feligresa le confesó que, al ver las obras de arte, no pudo contener las lágrimas. 

El Padre Byrd señaló que la iglesia posee una tradición de apoyo a las artes, lo cual fomenta la oración y además ayuda a las personas a verse reflejadas tanto en la historia de la iglesia como en la vida de los santos.

Decovin Norwood prepara la superficie de las paredes cerca del sagrario, donde se instalará el lienzo. Dos nuevos murales cubrirán las paredes curvas de poca profundidad, desde el suelo hasta el techo, de la iglesia Mary Our Queen. Uno representa la Anunciación, cuando el Arcángel Gabriel anuncia a María que concebirá y dará a luz un hijo, y el otro muestra la coronación de la Virgen María por parte de Jesús. Foto de Julianna Leopold

“Los católicos somos devotos por naturaleza. Nuestras iglesias deben fomentar la oración, pero también la devoción a los santos”, escribió el sacerdote en un correo electrónico. “Ver imágenes de los santos a nuestro alrededor nos recuerda que formamos parte de la Comunión de los Santos; además, el arte sacro podría y debería reflejar quiénes somos, los que ocupamos las bancas”.

Como parte de esta iniciativa, la parroquia está involucrada en un programa de preparación de un mes de duración para la Consagración a María. 

En el estudio del artista  

El tamaño de los murales forzó a Carlin a construir paredes falsas en su estudio para colgar los lienzos. Dado que las obras medían 11 pies de ancho y 22 de alto, el veterano artista señaló que debía asegurarse de que las pinturas se vieran completas desde cualquier punto de la iglesia.

Carlin ha realizado pinturas para iglesias de todo el país, pero este es su primer trabajo en Georgia. Es conocido por su arte de tipo clásico.

Debido a las dimensiones de la obra, Carlin afirmó que sabía que una vez que iniciara la pintura no habría “margen para el error” así que primero realizó un boceto del diseño.

Los trabajadores de Empire Beauty Studios instalaron las cuatro secciones del mural aplicando un adhesivo especial en las paredes y desenrollando los lienzos para garantizar una alineación correcta.