OSV News photo/courtesy Clorinda Galdos Bell

(OSV News)–El lugar elegido para la próxima beatificación de los Mártires de Georgia está ampliando su capacidad para acoger a miles de personas más, tras un aumento del interés por parte de católicos de todo Estados Unidos y del resto del mundo.

“Los mártires defendieron la santidad del matrimonio”, declaró a OSV News el obispo Stephen D. Parkes, de Savannah, Georgia, refiriéndose a los cinco frailes franciscanos españoles que murieron en el actual territorio de Georgia durante el siglo XVI.

“Esto nos brinda una oportunidad real” de reafirmar la enseñanza de la Iglesia sobre el matrimonio, expresó.

La Misa de beatificación de los mártires, programada para el 31 de octubre en Savannah, Georgia, cambiará de ubicación dentro del Centro de Convenciones de Savannah para poder recibir a unas 12.000 personas, en lugar de las 2.000 previstas inicialmente. Este cambio responde al interés mostrado por católicos de todo el país y de España en asistir al evento, incluidas personas con vínculos históricos con los mártires. Es posible que también viajen desde España familiares de uno de los mártires.

Misioneros franciscanos

La beatificación de los misioneros franciscanos coincide con el Año Jubilar de San Francisco de Asís, que a su vez coincide con el 800.º aniversario de su muerte. Será la sexta beatificación en suelo estadounidense y la primera en Georgia, según Jill Parks, directora de comunicaciones de la Diócesis de Savannah.

Los cinco mártires franciscanos viajaron desde España para evangelizar al pueblo nativo Guale en lo que hoy es Georgia. Los venerables Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola murieron por su fe en 1597. Los violentos asesinatos tuvieron lugar después de que fray Pedro de Corpa prohibiera a Juanillo –heredero de un cacicazgo Guale y cristiano bautizado– seguir la costumbre de su cultura y tomar una segunda esposa.

“Nuestros franciscanos formaron parte de esas primeras oleadas de católicos que llegaron a lo que hoy es Estados Unidos, lo cual es realmente asombroso”, declaró Parks a OSV News. “Además, sufrieron el martirio por defender el matrimonio cristiano”.

Y añadió: “Muchas personas se han sentido profundamente inspiradas por el hecho de que entregaran sus vidas, esencialmente, por esa causa y por la enseñanza cristiana”.

Interés nacional

Tan pronto como se anunció la fecha de la beatificación, Parks comentó que empezaron a llegar llamadas de todo el país.

“Pensábamos que sería realmente un evento local de Georgia”, dijo Parks. “No esperábamos que se convirtiera en algo de alcance nacional”.

Mientras tanto, muchos residentes locales se preparan para asistir, entre ellos Patrick McMahon, de Savannah. Él declaró a OSV News que planea participar en la beatificación como miembro de cuarto grado de los Caballeros de Colón, la organización fraternal católica de servicio más grande del mundo. Como miembro de cuarto grado, pertenece al rango más prestigioso de los Caballeros, el cual se dedica al principio del patriotismo.

McMahon, quien funge como mariscal de distrito de los Caballeros para la Diócesis de Savannah, expresó su entusiasmo por formar parte de la historia.

Laura Daniel, feligresa de la iglesia católica Nativity of Our Lady –un lugar de peregrinación dedicado a los mártires en Darien, Georgia–, también planea asistir junto a su esposo. Ella colabora en la promoción de la causa de los Mártires de Georgia en su parroquia, situada cerca de los lugares donde los frailes sufrieron el martirio, y describió este momento como algo emocionante para la Iglesia local.

“Es una gran oportunidad para transmitir la historia de la Iglesia católica en Georgia, en la zona costera de Georgia, y los inicios de la Iglesia católica en las Américas”, declaró a OSV News.

–Interés internacional–

Entre las personas de España que esperan asistir se encuentra el arzobispo Joan Enric Vives i Sicília, obispo emérito de Urgell, quien planea acudir en representación de España, señaló Parks. El arzobispo José Rodríguez Carballo, de Mérida-Badajoz, quien encabeza la arquidiócesis donde creció fray Antonio de Badajoz, también expresó su interés en asistir y en llevar consigo al párroco de la parroquia de origen del fraile.

Parks comentó que la diócesis también ha recibido noticias de líderes eclesiásticos de la localidad natal de fray Francisco de Veráscola. El párroco y otras personas de la parroquia de origen del fraile esperan asistir. Parks supo por ellos que el fraile aún tiene familiares en esa zona.

“Esperamos que algunos de ellos puedan venir a la beatificación; sería algo maravilloso”, afirmó.

Tanto el obispo Parkes como Parks subrayaron el deseo de contar con un lugar capaz de acoger a todas las personas que deseen asistir a la beatificación. El obispo Parkes calificó la beatificación como “un nuevo comienzo” para seguir profundizando en la historia del catolicismo en Georgia y para pedir la intercesión de los mártires por el matrimonio y la vida familiar.

Asimismo, expresó su esperanza de que este acontecimiento anime a cada persona a buscar el cielo.

“Existe un interés humano por saber cómo reconoce la Iglesia la santidad de determinadas personas”, comentó el obispo Parkes refiriéndose a los católicos de todo el mundo. “Creo que esto puede inspirarnos a cada uno de nosotros personalmente en nuestro propio camino hacia la santidad”.