PHOTO BY JULIANNA LEOPOLD

FAYETTEVILLE—Keaton García, estudiante de penúltimo año de St. Mary’s Academy, ha sido nombrado finalista internacional de la promoción de 2026 para el Premio al Liderazgo de FIRST.

FIRST, una organización global dedicada a la comunidad juvenil de robótica, otorga este premio a los estudiantes que demuestran habilidades de liderazgo sólidas y un firme compromiso con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM por sus siglas en inglés).

Los estudiantes son nominados por sus equipos y profesores, y posteriormente evaluados en función de sus contribuciones tanto en el campo de la robótica como en las actividades de proyección comunitaria.

«Keaton es uno de los estudiantes de robótica más destacados que he tenido a mi cargo a lo largo de mi carrera», afirmó el Dr. Brent Hollers, director de Tecnología Informática (TI) de la escuela. «Él no se limita a construir robots; construye comunidades».

García representará a la escuela en el Campeonato Mundial de FIRST, que se celebrará en Houston, Texas, el próximo mes de abril, y donde se darán cita los mejores equipos y líderes estudiantiles de todo el mundo.

«Me siento verdaderamente honrado por haber recibido este reconocimiento y estoy sumamente entusiasmado», dijo el joven.

Keaton García, estudiante de penúltimo año de St. Mary’s Academy, trabaja en el robot que ha estado desarrollando con su equipo durante todo el año. García es el capitán del club de robótica de esta escuela secundaria de Fayetteville. El programa cuenta con la participación de unos 40 estudiantes de los niveles de secundaria básica y bachillerato, conocidos como los “Cybercats”. Foto de Julianna Leopold

García es el capitán del equipo del club de robótica de la escuela secundaria de Fayetteville. El programa incluye a unos 40 estudiantes de los equipos de secundaria básica y bachillerato, conocidos como los «Cybercats». Los estudiantes diseñan, construyen y operan máquinas creadas mediante una combinación de impresión 3D, programación e ingeniería.

García, quien compagina la robótica con el balón pie (conocido en inglés como soccer), el fútbol americano, el atletismo y los deportes electrónicos (conicidos en inglés como e-sports), afirmó que su pasión es evidente.

«Lo mío es la robótica”, indicó el estudiante. «Lo es todo para mí».

Su estilo de liderazgo ha dejado una huella en otros compañeros de equipo, incluyendo Francois Dang, un estudiante de primer año que se encarga de la programación.

«Él está realmente entregado al equipo y desea que todos nosotros tengamos éxito», comentó Dang.

A menudo, ambos pasan juntos la hora del almuerzo en el laboratorio STEM de la escuela, trabajando en tareas académicas o preparándose para las competencias.

La mentoría y la colaboración son pilares fundamentales del programa STEM —señaló Hollers—, y García es un ejemplo sobresaliente de ello por la forma en que «lidera con empatía e inteligencia», añadió el maestro.

La elección de García como finalista no solo se ve reflejada en su trayectoria académica, sino también en su labor fuera del aula.

Conectando a otros con la ciencia

El verano pasado, García —quien es de ascendencia mexicana— fundó «Futuro Tech», un programa STEM gratuito para niños hispanohablantes.

«Dado el clima político que se vivía el verano pasado, sentí que esta era una buena oportunidad para contribuir a generar un cambio positivo», comentó. «El campamento es gratuito para los estudiantes, por lo que invertí gran parte del dinero que recibí por mi cumpleaños en comprar los materiales y suministros necesarios para llevarlo a cabo».

García se asoció con la Misión Our Lady of the Americas, ubicada en Lilburn, para establecer contacto con las familias e informarles sobre el programa. A través de «Futuro Tech», el joven visitó los hogares de los estudiantes e impartió sesiones grupales sobre temas relacionados con STEM. La mayoría de los participantes eran niños en edad de primaria, por lo cual García incorporó juegos interactivos y actividades prácticas para facilitar el aprendizaje.

«Me siento muy orgulloso tanto de mi herencia mexicana como de mis logros académicos», dijo García. «Deseo que otros estudiantes se sientan de la misma manera».

García espera continuar con el campamento este verano y planea lanzar próximamente un sitio web.

Este reconocimiento constituye un hito para St. Mary’s Academy, ya que García es el primer estudiante bajo el liderazgo de Hollers en ser nombrado finalista de este galardón.

Con la mirada puesta en un futuro en la aviación y la ingeniería, García expresó su deseo de seguir ayudando a sus compañeros a prosperar y de ampliar el acceso a la educación en las áreas de STEM.