Photo by Julianna Leopold

The Georgia Bulletin lanza «Enviados a servir: Perfiles de la vida religiosa en Atlanta». Esta serie regular examinará los carismas y la labor de los sacerdotes y religiosas de órdenes que prestan servicio en la arquidiócesis.

ATLANTA—Al recordar su primera visita a la casa madre de las dominicas de Hawthorne hace más de tres décadas, la Hermana Teresa Marie Barnaby, OP, supo de inmediato que esa era la orden que estaba buscando.

«Lo que más me impactó realmente fue el amor con el que las hermanas cuidaban a sus pacientes», comentó. «Era un trato muy personalizado, amoroso y genuino. Como ellas me lo dijeron más tarde: “Cuando cuidamos a nuestros pacientes, estamos cuidando a Cristo. Es a Él a quien realmente estamos sirviendo”».

La Hermana Teresa Marie ha sido hermana dominica de Hawthorne durante 35 años. Tras prestar servicio en la casa madre de la orden en Hawthorne en Nueva York, y posteriormente en una casa de misión en Kenia, llegó al Hogar Our Lady of Perpetual Help en Atlanta para servir como superiora y directora de admisiones.

En este hogar, las hermanas atienden a pacientes con cánceres incurables que no pueden costearse la atención médica en otros lugares.

«La atención que recibo aquí significa que tengo un lugar donde vivir y amigas con quienes conversar. Pulso mi botón de llamada y ellas acuden volando al instante, sin falta», comentó Brenda, una de las pacientes, refiriéndose a las hermanas.

Historia y apostolado de la orden  

Las Hermanas Dominicas de Hawthorne fueron fundadas en 1900 por la Venerable Sierva de Dios Rose Hawthorne Lathrop (Madre Mary Alphonsa), hija del novelista estadounidense Nathaniel Hawthorne. Rose se convirtió al catolicismo en la edad adulta y comenzó a buscar una manera de servir a Dios y al prójimo mientras residía en la ciudad de Nueva York.

Por aquella época, Rose conoció la historia de una costurera pobre que padecía cáncer y no podía costearse un tratamiento médico. La mujer fue enviada a Blackwell’s Island, lugar donde se ubicaban muchas de las prisiones y sanatorios de la ciudad a principios de siglo.

Cuando Rose descubrió que aquella mujer había muerto sola y sin recibir cuidados de enfermería especializada, exclamó: «Entonces se encendió un fuego en mi corazón, donde aún sigue ardiendo… Dediqué todo mi ser a esforzarme por llevar consuelo a los pobres que padecen cáncer».

Un dibujo enmarcado y una cita de la fundadora de la orden, la Venerable Sierva de Dios Rose Hawthorne Lathrop (Madre Mary Alphonsa), cuelgan en la casa de Atlanta. La cita dice: «Seré fiel al infundir tu maravilloso espíritu en los corazones de tus hermanas y mantendré tu obra tal como la fundaste». Fotografía de Julianna Leopold.your work as you founded it.” Photo by Julianna Leopold

Las Hermanas Dominicas de Hawthorne han permanecido fieles al apostolado original de Rose Hawthorne durante 125 años. Desde su fundación, se han dedicado exclusivamente a servir a personas con cáncer y otras enfermedades, y nunca han aceptado pago alguno de sus pacientes. Todos los gastos se cubren mediante donaciones de benefactores privados.

Las hermanas llegaron a Atlanta en 1939 y fundaron el Hogar Our Lady of Perpetual Help (Nuestra Señora del Perpetuo Socorro) en un edificio vacío que anteriormente había servido como orfanato. En 1973, se construyó un nuevo edificio en la propiedad, situada junto al Center Parc Stadium, en Pollard Boulevard. Los pacientes son remitidos por trabajadores sociales, programas de cuidados paliativos y hospitales; sin embargo, las hermanas también acogen a muchas personas que se encuentran en situación de calle.

Cualquier persona necesitada, independientemente de su fe o condición económica, puede recibir atención de enfermería especializada de manera totalmente gratuita.

El Padre Paul Burke, de Atlanta, mantiene desde hace mucho tiempo un estrecho vínculo con las Hermanas de Hawthorne, habiendo servido como capellán del hogar durante muchos años. En una entrevista previa, el Padre Burke afirmó que las palabras y las obras de las hermanas habían llevado a muchas personas a acercarse a la Iglesia.

«Nadie muere con miedo. Nadie muere solo», declaró el sacerdote, quien describió la labor de las hermanas como un acto profundamente «centrado en la Eucaristía».

Al referirse a los pacientes de diferentes credos, la Hermana Teresa Marie comentó: «No intentamos convertir a nadie. Sin embargo, podemos evangelizar simplemente a través de nuestras conversaciones con las personas, a través de la manera misma en que las cuidamos. Les damos a conocer el amor de Dios, les mostramos lo valiosos que son y les hacemos ver que no están solos; que estamos aquí para acompañarlos durante todo el trayecto, que no vamos a abandonarlos».

Un hogar de tranquilidad Al entrar en el Hogar Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, el ruido y el ajetreo del mundo exterior parecen desvanecerse, y los visitantes son recibidos por una inconfundible sensación de tranquilidad y calma.

Un hogar apacible  

Al ingresar al Hogar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, el ruido y el ajetreo del mundo parecen desvanecerse, y los visitantes se encuentran con una inconfundible sensación de tranquilidad y calma.

«Todos comentan lo pacífico que resulta el ambiente al cruzar la puerta, y yo les respondo: “Eso se debe a que Nuestro Señor está justo ahí, en la capilla… Dios está en esta casa”», explica la Hermana Teresa Marie.

El Santísimo Sacramento es el corazón de la vida y el servicio de las hermanas, y su jornada está impregnada de oración. La misa comienza a las 6:30 cada mañana; a continuación, rezan Laudes antes de dirigirse a los pisos para visitar a sus pacientes. Además de una hora santa diaria y las Completas vespertinas, las hermanas acuden a la capilla en diversas ocasiones a lo largo del día.

«Durante toda la tarde, las hermanas bajan desde los pisos superiores para pasar un tiempo de recogimiento con Nuestro Señor en la capilla. Contemplamos al Cristo sufriente en la oración, y eso nos permite ver a Jesús en nuestros pacientes», comentó la superiora. «Estamos cuidando al Cristo herido en nuestros pacientes heridos».  

La Hermana Teresa Marie Barnaby, OP, posa bajo el roble negro situado en los terrenos del Hogar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en Pollard Boulevard, al suroeste de Atlanta. El árbol ha estado allí desde antes de la Guerra Civil y constituye un símbolo de la presencia perdurable de las hermanas. Fotografía de Julianna Leopold

Actualmente, unos 15 pacientes reciben cuidados paliativos en el Hogar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro; una planta está destinada a las pacientes mujeres y otra a los hombres. Las hermanas se encargan de todos los cuidados de enfermería junto a la cama de las pacientes, mientras que un equipo masculino —compuesto por enfermeros titulados (RN por sus siglas en inlgés), auxiliares de enfermería (LPN por sus siglas en inglés) y asistentes de cuidados (CNA por sus siglas en inglés)— atiende a los pacientes varones.

El hogar es un lugar limpio y luminoso, donde abunda la luz natural que se filtra a través de los grandes ventanales de cada habitación. En la parte trasera del edificio hay un jardín donde los pacientes pueden pasar tiempo al aire libre, a la sombra del roble negro más antiguo del estado de Georgia. La hermana Teresa Marie señaló que el árbol está allí desde antes de la Guerra Civil.

Al igual que el majestuoso roble negro que crece tras el Hogar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, las Hermanas Dominicas de Hawthorne han mantenido una presencia perdurable en Atlanta.Durante casi 90 años, las hermanas han cuidado de personas moribundas, brindando compasión, amor y un sentido de trascendencia a los últimos días de sus pacientes.

«Esta es la naturaleza de nuestras vidas: nacemos, vivimos y, finalmente, morimos y regresamos a casa, junto a Dios», afirmó la Hermana Teresa Marie. «Ciertamente hay tristeza, sí; pero sabemos que este no es el final. Existe la vida eterna, y nos esforzamos al máximo para ayudar a nuestros pacientes a comprenderlo y a cruzar ese umbral cuando les llegue su hora».

La misión del Hogar de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro continúa, impactando a pacientes como Isaac, a quien le gustaría que este tipo de atención estuviera al alcance de toda persona que la necesite.

«Muchas personas se beneficiarían de esto. Cuentan con un personal maravilloso, y le pido al Señor Jesús que bendiga este lugar y que surjan más hogares como este», dijo.

Apoye esta labor

• Para más información, por favor comuníquese con el Hogar Our Lady of Perpetual Help en el 404-688-9515 o visite https://olphhome.org.
• Además de los benefactores, las Dominicas de Hawthorne cuentan con el apoyo de la Auxiliar del Hogar Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. La Auxiliar organizará un brunch benéfico y una subasta el 11 de abril en la Iglesia St. Peter Chanel, en Roswell. Para obtener más detalles, visite www.olphaux.org o comuníquese con Melba Hill-Paschal en mhpaschal@gmail.com.