Photo by St. Lawrence Photography Ministry 

LAWRENCEVILLE—Peter Uwechue se arrodilló para orar en silencio ante el Santísimo Sacramento en el altar. 

El martes por la mañana era la primera vez que este feligrés de St. Lawrence, y otros, podían detenerse y contemplar la nueva capilla eucarística, pocos días después de que el Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., la bendijera.

El Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., bendice la Capilla de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en la Iglesia St. Lawrence el 23 de enero, mientras la monaguillo Yuliana Aquino (izquierda) y el Padre Gerardo Ceballos González ofrecen oraciones. La construcción de la capilla fue la primera fase de un proyecto de tres partes para adaptarse al crecimiento de la parroquia y de la devoción a la adoración. Foto de Wendell Tumale/Ministerio de Fotografía de St. Lawrence

“Me puse muy contento, muy eufórico. De hecho, vi parte del espacio cuando lo estaban renovando. No pensé que quedaría tan bonito como ahora. El crucifijo fue lo primero que me llamó la atención”, dijo.

Por primera vez, la Iglesia de St. Lawrence cuenta con una capilla dedicada a la adoración. Llamada Capilla de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, está abierta cinco días a la semana, 12 horas al día, como un lugar reservado en lugar de un espacio compartido. 

El 23 de enero, los feligreses llenaron los 800 asientos de la iglesia mientras el Arzobispo Hartmayer bendecía la nueva capilla. También consagró un nuevo altar en el santuario con agua bendita y el santo crisma, el óleo que se usa en los bautismos, confirmaciones y ordenaciones. 

“Hoy nos encontramos en un momento crucial en la vida de esta comunidad: un momento en el que se juntan el cielo y la tierra, en el que lo eterno irrumpe en el tiempo y las promesas de Dios encuentran una nueva morada entre nosotros”, indicó el arzobispo.

Como parte del ritual, los feligreses entregaron al arzobispo las reliquias de tres santos: San Juan Bautista, San Juan Vianney y una colección de reliquias de varios apóstoles y santos, las cuales se colocaron en el altar. Se encendieron velas para simbolizar a Jesús como la luz del mundo. El altar se adornó con flores decorativas como signo de la bondad de Dios.

“Que este altar permanezca por generaciones como testimonio de fe, monumento del amor divino, faro de esperanza en todas las épocas”, exclamo el arzobispo. “¿Qué tan maravilloso es este lugar? No es otra cosa que la casa de Dios. Es la puerta del cielo”.

El primero de tres proyectos

La comunidad, fundada en 1963 como la primera misión católica del condado de Gwinnett, se convirtió en parroquia oficial en 1974. Una importante ampliación de la iglesia en 2008 incrementó su capacidad a 3000 familias. Hoy en día, hay cerca de 4500 familias.  

El Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., esparce incienso sobre el nuevo altar del santuario principal de la Iglesia de St. Lawrence la tarde del 23 de enero. Durante su visita a la parroquia de Gwinnett, también bendijo su nueva capilla de adoración. Foto de Wendell Tumale/Ministerio de Fotografía de St. Lawrence

La construcción de una capilla eucarística es el primero de tres proyectos programados en el campus a través de la campaña de capital Creciendo Juntos en la Fe. Las próximas áreas de trabajo son mejorar la rectoría para los párrocos y la ampliación de las aulas y el salón parroquial.

La capilla contará con “guardianes” voluntarios que se comprometen a orar durante al meno una hora en un momento específico. Las tareas son sencillas, simplemente hay que estar presentes. Hay alrededor de 400 voluntarios que participan en este ministerio.

El Arzobispo Hartmayer dijo: “No se puede pasar tiempo ante el Santísimo Sacramento sin ser transformado. Puede que no sea dramático, puede que no sea sensacional, pero será real porque estamos en la presencia real de Dios”.

Los feligreses rieron entre dientes cuando el arzobispo mencionó que la oración profunda puede incluso hacer que la gente se duerma. El propio Uwechue lo sabe, pues ve a la gente roncando.

Las puertas de la capilla abren alrededor de las 9:30 a. m., después de la misa de la mañana, y cierran a las 9 p. m., cuando los diáconos ofrecen una breve oración y trasladan el Santísimo Sacramento al sagrario.

La capilla, con su techo abovedado de madera a la vista, puede albergar 165 personas. Los santos de la iglesia están representados en sus vitrales, incluyendo San Lorenzo, ell patrón de la parroquia, y a Santa Teresa de Calcuta y María, Reina del Cielo. Su construcción costó unos 3 millones de dólares.

El Padre Henry Atem, párroco, afirmó que la adoración eucarística ha crecido de forma constante como devoción, a medida que muchas personas expresan interés en ella. Ahora hay más grupos y programas centrados en la eucaristía, como 33 días para la Gloria Eucarística, un programa de consagración personal a Jesús, y la más tradicional Devoción de las 40 Horas. Estos han aumentado la reverencia general en las misas, afirmó.

La labor de la parroquia refleja el énfasis de la Iglesia a nivel estadounidense. En 2024, miles de personas participaron en el Congreso Eucarístico Nacional y el próximo evento del país está programado para 2029.

Uwechue, de 75 años, creció en una familia católica en Nigeria, donde trabajó como oftalmólogo militar. Se nacionalizó estadounidense tras mudarse aquí en 2008.

Creció con la devoción eucarística, pero no pudo dedicar mucho tiempo a la adoración en su país natal. Sin embargo, su fe fue una fuente de estabilidad durante la Guerra Civil de Nigeria en la década de 1970, cuando era un joven soldado. Hoy en día, es una parte vital de su rutina diaria.

“Si por alguna razón no puedo hacerlo, siento que algo me falta”, dijo.

Aquí, es el líder del ministerio de adoración. Uwechue trabaja con otros “guardianes” para asegurarse de que al menos una persona esté en la capilla cada hora de adoración. Está inscrito para dos turnos, martes y viernes, pero visita la capilla a diario.

Añadió que la nueva capilla exclusiva aportará un gran impulso a la vida espiritual de la parroquia. Los recursos invertidos en la construcción de la capilla demuestran la prioridad que la parroquia otorga a los momentos de tranquilidad con el Señor, confirmó. Habrá tiempo para ajustar expectativas a medida que la gente se acostumbre a la nueva capilla.

“El número de personas que asisten a la adoración sigue aumentando, lo que, en mi opinión, indica que siempre han tenido ese anhelo, y se les presentó una oportunidad y la están aprovechando”, explicó. “No tienen que buscar dónde pasar tiempo con el Señor. Saben dónde está”.