Photo by Julianna Leopold 

JOHNS CREEK—Decenas de estudiantes de octavo grado de las escuelas católicas de la Arquidiócesis de Atlanta se reunieron el 29 de enero en la Iglesia St. Brigid en Johns Creek para celebrar una misa en conmemoración de la Semana de las Escuelas Católicas y la transición a la escuela secundaria.

La misa anual reunió a estudiantes, profesores y clérigos de toda la arquidiócesis para reflexionar sobre las vocaciones y mirar hacia la juventud. Celebrada durante la Semana de las Escuelas Católicas, la misa motiva a los estudiantes a profundizar en su fe a medida que crecen como personas.

Para Jill Rice, directora de la Escuela Holy Redeemer, ser anfitriona de la reunión arquidiocesana durante la Semana de las Escuelas Católicas fue muy significativo.

“Es un honor y una bendición tener a todos aquí en el campus”, exclamó Rice. “Me hizo sentir muy unida en nuestra fe”.

El Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., celebró la misa y pronunció una animada homilía, mezclada con historias personales, consejos y curiosidades, interrogando a los estudiantes sobre los Diez Mandamientos y el tema de la Semana de las Escuelas Católicas: “Unidos en la Fe y la Comunidad”.

Varios estudiantes participaron en la liturgia, sirviendo como lectores y ayudando en el altar.

En su homilía, el Arzobispo Hartmayer enfatizó que la educación católica es posible gracias al sacrificio de los padres y al apoyo de abuelos, maestros y comunidades parroquiales.

“La razón por la que están en la escuela católica es por sus padres”, dijo. “Lo ven como un valor y quieren que tengan lo mejor que puedan”.

El Arzobispo Hartmayer animó a los estudiantes a reconocer el propósito que Dios les dio.

“Dios los creó individualmente con un propósito”, dijo. “Nunca piensen que no valen nada, que no tienen nada que ofrecer. Consideren lo que se les ha dado y luego comiencen a desarrollar sus talentos”.

Como exprofesor con 16 años de experiencia, el arzobispo compartió tres lecciones que espera que los estudiantes lleven consigo más allá del octavo grado.

Primero les aconsejó que nunca dejen de aprender.

“Siempre, siempre, siempre sean estudiantes”, indicó. “Incluso cuando terminen la escuela y obtengan un diploma, no significa que hayan terminado de ser estudiantes. Hay mucho más que aprender”.

De izquierda a derecha, los estudiantes Connor Mowrey, Marisol Stevenson y Sadie Schmidt, representantes de las escuelas secundarias Blessed Trinity y St. Pius X, llevan las ofrendas durante el ofertorio de la misa de octavo grado, en conmemoración de la Semana de las Escuelas Católicas y la transición de los estudiantes más jóvenes a la escuela secundaria. Foto de Julianna Leopol

Su segunda lección enfatizó la belleza del mundo. Les pidió a los estudiantes que viajaran tanto como pudieran y que se conectaran con personas más allá de su entorno inmediato.

“Este mundo es grande y pequeño a la vez”, explicó. “Cuanto más se viaja, más se conoce a personas con diferentes costumbres, culturas, comidas, música e historias”.

A partir de sus propias experiencias visitando comunidades en el extranjero, describió cómo ver diferentes condiciones de vida transformó su comprensión de la gratitud y la comprensión global.

“Cambiará su vida”, dijo. “Infundirá un sistema de valores en su vida y luego en su mente que cambiará su forma de ver las cosas en su propia vida”.

Su tercera y última lección consistió en desafiar a los estudiantes a usar su educación para el bien de los demás.

“Usen su educación para mejorar su comunidad”, dijo el Arzobispo Hartmayer. “No se conformen con las cosas como son. Traten de hacer lo mejor en todo lo que hagan. Traten de mejorar el mundo”. A lo largo de la homilía, retomó dos mandamientos: amar a Dios y amar al prójimo.

“Toda persona tiene dignidad y debe ser respetada”, enfatizó. “Amen a su prójimo como a ustedes mismos”.

El arzobispo también recordó a los estudiantes que el liderazgo conlleva responsabilidad, instándolos a guiar a sus compañeros en la dirección correcta y a resistir las influencias negativas.

“Si alguien quiere que hagan algo y no quieren, no lo hagan”, dijo.

Mientras los estudiantes se preparan para ingresar a la escuela secundaria, el arzobispo los animó a mantenerse firmes en la oración y la gratitud, y a seguir creciendo no solo en conocimiento, sino también en carácter.

“Las escuelas católicas están ahí para la persona en su totalidad”, dijo. “Queremos formarlos en la persona que Dios ha querido que sean”.