DECATUR—La Escuela St. Thomas More está celebrando su 75.º aniversario con renovaciones sostenibles en todo el campus, incluyendo un nuevo edificio de aulas y la instalación de paneles solares.  

«La energía de los estudiantes ha sido contagiosa», dijo Charlie Seamans, director interino. «Ahora los niños tienen mucho más a su alcance y están muy emocionados».  

La nueva adición de la escuela de Decatur incluye 12 aulas para niños de kínder a quinto grado, todas diseñadas con amplio espacio para el aprendizaje y la colaboración. Con casi 500 estudiantes matriculados, un nuevo espacio era una necesidad.  

Pre-K students Elodie Modak, left, and Stella Piper, right, enjoy the sunshine during recess on the upgraded turf field at St. Thomas More School. Included in the campus-wide renovations, the installation of a water retention system beneath the surface of the turf field prevents flooding and protects the field from long-term damage. Photo by Julianna Leopold

La estructura de dos pisos se inauguró el 3 de agosto con una ceremonia de dedicación que reunió a casi 400 familias y feligreses de la iglesia de St. Thomas More. Anteriormente, los estudiantes ocupaban espacios en el sótano del edificio administrativo y en el tercer piso, sobre el santuario. Ahora, esas salas están disponibles para el uso de la iglesia.  

El nuevo edificio también ofrece espacios creativos que llevan el aprendizaje más allá de las paredes de las aulas. Justo afuera de la entrada, una amplia escalera funciona también como un acogedor lugar de encuentro donde los estudiantes pueden sentarse y conversar. Este espacio, conocido por la comunidad escolar como “el área común”, también motiva a los estudiantes a almorzar y leer al aire libre.  

«En St. Thomas More, consideramos el aire libre como una “pausa única” en la vida», explicó Seamans. «La vida transcurre muy rápido, y nuestros niños necesitan ese momento para simplemente estar al aire libre y absorberlo todo. Es maravilloso verlos tener esa oportunidad en estos espacios».  

Cerca de allí, un huerto escolar y un aula al aire libre ofrecen oportunidades prácticas para impartir clases que conectan a los estudiantes con el medio ambiente.  

El campo de césped de la escuela también se sometió a una importante modernización con la instalación de un sistema de retención de agua bajo la superficie. Anteriormente, las fuertes lluvias solían dejar el campo embarrado e inutilizable para los estudiantes. El nuevo sistema previene inundaciones y protege el área de daños a largo plazo, garantizando su uso constante durante todo el año.  

Los Servicios de Construcción Católica de la Arquidiócesis de Atlanta dirigieron la construcción del edificio y el proyecto del césped. Houser Walker Architecture, con sede en Atlanta, diseñó el edificio escolar. Parrish Construction Group, Flippo Civil Design y Shear Structural Engineers fueron colaboradores. La escuela inició la construcción en agosto de 2024. Esta es la fase inicial de un plan maestro más amplio para la iglesia y la escuela.  

Un futuro brillante por delante

Como parte de la iniciativa para cuidar el medio ambiente, St. Thomas More hizo historia al instalar 100 paneles solares en la azotea del nuevo edificio escolar, convirtiéndose en la primera escuela católica de Georgia en utilizar energía solar.  

«La sostenibilidad y cómo cuidamos el planeta son muy importantes para nosotros; es un diálogo común», dijo Seamans. «El solo hecho de presenciar la instalación fue beneficioso para los estudiantes, ya que vieron de primera mano cómo estos proyectos se manifiestan para ayudar al medio ambiente».  

La escuela y la parroquia se asociaron con Georgia Interfaith Power and Light (GIPL por sus siglas en inglés) y Georgia BRIGHT para completar las instalaciones, con el apoyo adicional de Catholic Climate Covenant a través de su Programa de Pequeñas Subvenciones de las Hermanas Victory Noll.  

La iglesia de St. Thomas More es la primera parroquia en adherirse al Acuerdo de Adquisición de Energía Solar (SEPA por sus siglas en inglés) de Georgia BRIGHT, el cual ayuda a organizaciones sin fines de lucro y propietarios de viviendas a acceder a paneles solares sin costos iniciales mediante créditos fiscales, subvenciones y compras al por mayor, según GIPL.  

As part of the initiative to care for the environment, St. Thomas More School made history in installing 100 solar panels on the rooftop of the new school building, becoming the first Catholic school in Georgia to go solar. Photo Courtesy of Sunpath Solar

El sistema fue instalado por Sunpath Solar y se espera que genere el 60 % de las necesidades energéticas anuales de la escuela, según GIPL.  

Kat Doyle, directora de los Ministerios de Justicia y Paz de la Arquidiócesis de Atlanta, afirmó que el proyecto es un modelo para otras comunidades.  

«St. Thomas More está ayudando a liderar el camino para las congregaciones y escuelas religiosas de Georgia, demostrando que la sostenibilidad y la fe van de la mano», afirmó.  

Seamans comentó que estos pasos hacia la sostenibilidad tienen un impacto significativo en los estudiantes y contribuyen a dar forma a su desarrollo.  

«Los estudiantes han aprendido muchísimo sobre sostenibilidad a lo largo de toda esta transformación», indicó Seamans. «Realmente comprenden que estas iniciativas son una inversión para su futuro».