LAWRENCEVILLE—Varios líderes eclesiásticos están escogiendo 25 comunidades para un programa que busca reimaginar cómo las parroquias pueden llegar a las personas en una cultura donde la Iglesia no es central en la vida diaria.

El reto de reconsiderar la vida parroquial surge tras una encuesta a 26.000 católicos que mostró un compromiso con las creencias fundamentales en la Arquidiócesis de Atlanta, pero baja asistencia a la iglesia.  

Este es el siguiente paso de una colaboración plurianual entre las parroquias y misiones de la Arquidiócesis de Atlanta y el Instituto Católico de Liderazgo.

«Vivimos en una época en la que la Iglesia no es el centro de la vida de las personas», dijo Tricia Cellucci, consultora del Instituto Católico de Liderazgo (CLI por sus siglas en inglés), con sede en Pensilvania, quien además se refirió al clima actual como la «era apostólica».  

«En esta era apostólica, es cuando las personas tienen que atraer a otras, en lugar de que la Iglesia atraiga a otras», dijo.

La encuesta reveló que los creyentes en el área de Atlanta tienen un compromiso superior al promedio con las enseñanzas católicas fundamentales. Sin embargo, los encuestados, de edad avanzada, platearon una pregunta apremiante: ¿Quiénes ocuparán las bancas en el futuro?  

Más de la mitad de los participantes del Índice de Creadores de Discípulos (en inglés, Disciple Maker Index) fueron personas de 56 años o más, una señal para los líderes religiosos sobre el cambio generacional que se está produciendo y sobre la búsqueda de los jóvenes.  

Cellucci afirmó que la Iglesia debe ser consciente y creativa para llegar a personas de todas las generaciones, no solo para que practiquen su fe ocasionalmente, sino para que se conviertan en individuos formados en la fe que luego formen a otros.

Convirtiendo datos en acción  

El 22 de julio, aproximadamente 80 párrocos y personal parroquial recibieron orientación del CLI para convertir los datos de la encuesta en acción. Una persona del CLI instó a los líderes parroquiales a reconsiderar la simple repetición de prácticas pasadas con la esperanza de recuperar a quienes han dejado de asistir a la misa dominical.  

Decenas de párrocos y personal de la Iglesia se reunieron en mesas en el gimnasio de la iglesia St. Lawrence para repensar cómo comenzarían una parroquia desde cero como «parroquia apostólica». 

¿Solo permitirían que feligreses registrados se casaran en la iglesia o servirían a cualquier miembro de la comunidad católica? ¿Sería mejor ofrecer a los padres católicos una tarifa reducida en la matrícula escolar o destinar ese dinero a los necesitados? Para construir comunidad, ¿deberían invitar a la gente a ver un partido de béisbol en la parroquia o repartir bananos y roscas en la carrera local de 5 km?  

El Obispo Auxiliar John N. Tran animó a los líderes a ver los resultados de la encuesta como una herramienta para definir prioridades y acercar a la gente a Jesús.  

«Analizar todos los datos y desafíos que se avecinan puede parecer abrumador, pero creo que es importante recordar que Jesucristo fundó su Iglesia con 12 personas», dijo el obispo. «Los animo a que, a medida que avanzan, intenten recordar que deben hacer lo que puedan con la mejor voluntad y dejar que el Señor se encargue de nosotros».  

Después, los líderes parroquiales deberán decidir si emprenderán un compromiso de dos años con CLI. Algunos donantes se han comprometido a proporcionar el dinero para ayudar a 25 parroquias en la siguiente etapa del proyecto. Esto incluye el apoyo a largo plazo de CLI y de la Iglesia Católica Evangélica para fomentar pequeños grupos religiosos. Algunas parroquias comenzarán a colaborar con CLI a principios de octubre.  

El Padre Joe Wagner, párroco de la iglesia Our Lady of Perpetual Help en Carrollton, espera estar entre las iglesias seleccionadas. Cerca de 1.800 personas asisten a su parroquia los fines de semana. El sacerdote también atiende las necesidades espirituales de la universidad de West Georgia, la cual está cerca.  

Wagner mencionó que le interesa el programa en parte porque ofrece la oportunidad de profundizar la vida de fe del personal de su parroquia y les ayuda a crecer como líderes.  

«También veo la oportunidad de orar y crear una visión de cinco o diez años para la parroquia, donde podamos identificar algunas áreas de enfoque a las que la parroquia pueda dedicar tiempo, energía y recursos», escribió en un correo electrónico.  

El Padre Henry Atem, párroco de la iglesia St. Lawrence, espera analizar a fondo los datos proporcionados por la encuesta. Su numerosa parroquia ya ha adoptado «la mentalidad de la era apostólica, manteniendo al mismo tiempo la identidad esencial de la Iglesia como una comunidad centrada en Cristo», afirmó.  

El sacerdote estuvo de acuerdo en que la Iglesia debe ser creativa para adaptarse a una sociedad cambiante, pero no puede correr el riesgo de «comprometer sus creencias fundamentales».  

«La Iglesia sigue siendo el lugar donde se encuentra y celebra la plenitud de la gracia de Dios», indicó.  

El Padre Atem dijo que el equipo de liderazgo de la parroquia de Lawrenceville está considerando su participación en el siguiente paso del programa.

Mapa de ruta y oportunidades 

Todos los creyentes de la arquidiócesis, desde el centro urbano hasta las montañas, fueron invitados a participar en la encuesta del Índice de Creadores de Discípulos. Todos los resultados están disponibles para los párrocos que participaron como un mapa de ruta para iniciar las conversaciones sobre un plan parroquial.  

En comparación con los católicos de todo el país, la creencia en la Eucaristía superó las expectativas. Entre los católicos de Atlanta, alrededor del 82 por ciento coincidió plenamente en la presencia real de Jesús, comparado con el 73 por ciento a nivel nacional. 

Cellucci afirmó que la encuesta revela la profunda adhesión de muchos a la comprensión católica de la Eucaristía y la Biblia.  

En cuanto a la Biblia, en Atlanta, el 81 por ciento coincidió plenamente en que las Escrituras son verdaderamente la Palabra de Dios, frente al 71 por ciento a nivel nacional.  

En cuanto al papel de la Iglesia, el 67 por ciento coincidió plenamente en que es fundamental para su relación con Dios. A nivel nacional, el 55 por ciento coincidió plenamente.  

La encuesta también reveló los puntos en los que las parroquias están fallando en el desarrollo de discípulos. La formación parroquial indicó deficiencias, y solo un tercio afirmó que su iglesia forma eficazmente discípulos seguros y capacitados.  

«Algo bueno está sucediendo en la Arquidiócesis de Atlanta. Tienen personas buenas y fieles. Tienen parroquias fuertes y saludables», dijo Cellucci. «Todavía hay oportunidades para que la gente conozca al Señor más profundamente».