PHOTO BY JULIANNA LEOPOLD

ATLANTA—Una nueva era en servicios de transporte ha comenzado en el campus de la escuela del Inmaculado Corazón de María. Gracias a la campaña #iGiveCatholic del año pasado, la escuela de Atlanta adquirió un autobús para el uso de los estudiantes y la comunidad de la iglesia. 

“La seguridad y el servicio son muy importantes para nosotros”, dijo Laura Cichanski, directora. “Estamos muy emocionados de tener la oportunidad de ampliar ambos con el nuevo autobús”. 

Pintado de blanco brillante, el nuevo autobús puede transportar 14 personas y lleva el nombre y el logotipo de la escuela, junto con el de la iglesia. 

Laura Cichanski, principal of Immaculate Heart of Mary school, steps onto the new bus for the first time. The bus was acquired through last year’s #iGiveCatholic campaign and will be used by both the school and parish.

La escuela y la iglesia compartirán este recurso, indicó el Padre Carlos Ortega, párroco del Inmaculado Corazón de María. La comunidad utilizará el vehículo para proyectos ministeriales y de servicio escolar. 

“Estoy esperando con ansias que nuestros estudiantes puedan tener un nuevo autobús con el que se identifiquen”, dijo el sacerdote. 

La escuela del Inmaculado Corazón de María recaudó $75,000 en total a través de la campaña #iGiveCatholic; $60,000 para el autobús y $15,000 para el diseño, el mantenimiento y los imprevistos. 

Celebrado anualmente el martes después del Día de Acción de Gracias, #iGiveCatholic es el Día de Solidaridad de la Iglesia Católica en los EE. UU. Este evento da inicio a la temporada de beneficencia. La Fundación Católica del Norte de Georgia coordina el día en la Arquidiócesis de Atlanta. 

Ali Barton, directora de desarrollo de la escuela, promocionó la campaña y explicó que el autobús era necesario no solo para el transporte, sino también para satisfacer las necesidades de la comunidad y la visibilidad. 

“Cualquier oportunidad que tengamos para darnos a conocer es clave”, enfatizó Barton. “Queremos que la comunidad sepa que estamos haciendo buenas obras”. 

Con el nuevo autobús, más estudiantes pueden unirse a proyectos de servicio local, como visitar residencias de ancianos, la despensa de alimentos de San Martín de Porres o albergues para personas sin hogar, a través del transporte. El autobús transportará a los estudiantes desde la escuela hasta el lugar, y viceversa, según sea necesario. 

Además, los feligreses del Inmaculado Corazón de María pueden asistir a retiros, eventos de formación en la fe y viajes de servicio de verano. 

Mejorar la seguridad de los estudiantes durante los viajes y reducir el estrés de los padres fueron dos objetivos principales del proyecto, afirmó Cichanski. Con el autobús, los estudiantes podrán crecer más allá de lo académico al tener un mayor acceso a oportunidades de servicio. 

Durante años, la escuela del Inmaculada Corazón de María enfrentó desafíos logísticos para ofrecer servicios de transporte a sus 500 estudiantes. 

Lisa Rhodes, gerente de la escuela, explicó que, dado que el alquiler de autobuses era costoso y a menudo se necesitaban varios para un mismo evento, planificar actividades fuera del campus implicaba trabajar con presupuestos ajustados o incluso cancelar los viajes por completo. 

Tener un autobús exclusivo ha sido una misión personal para Rhodes durante casi 25 años. La escuela siempre se ha enorgullecido de su servicio comunitario, dijo Rhodes, y con el nuevo autobús, “nuestro mundo se abre aún más a todo tipo de proyectos”.  

“Por fin puedo tacharlo de mi lista de pendientes”, compartió. “Tener el autobús para expandir nuestra misión católica y servir a nuestra comunidad nos va a ayudar muchísimo”.