El 26 de septiembre, la Organización Católica Panafricana de Atlanta (PACOA, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Oficina de Ministerios Interculturales de nuestra arquidiócesis, patrocinó la Misa Panafricana en la iglesia de St. Lawrence en Lawrenceville, seguida por una recepción.  

Tuve el privilegio de participar en esta celebración y de conocer más sobre nuestros hermanos provenientes de las muchas naciones y culturas del continente africano. En esta columna, los invito a acompañarme a conocer más sobre PACOA, su historia, sus contribuciones a nuestra Iglesia local y cómo podemos seguir apoyando y acompañando a esta vibrante comunidad católica.  

Expreso mi profundo agradecimiento a Ashley Morris, director de la Oficina del Ministerio para Católicos Negros, por su valiosa contribución a esta columna.

PACOA se estableció como una organización sin fines de lucro bajo el liderazgo del difunto Charles Prejean, quien entonces dirigía la Oficina del Ministerio para Católicos Negros de la Arquidiócesis de Atlanta. Su reunión organizativa fundacional se celebró el 14 de octubre de 2010, congregando a clérigos, religiosos y fieles laicos africanos, así como a representantes de la oficina arquidiocesana del Ministerio para Católicos Negros. 

PACOA se creó para acoger, conectar y apoyar a los inmigrantes católicos provenientes de países africanos, tales como Camerún, la República Democrática del Congo, Gambia, Ghana, Kenia, Nigeria y Togo. Con el objetivo de brindar apoyo espiritual y social, creando espacios para que los recién llegados pudieran compartir sus historias y aspiraciones, además de recibir motivación, orientación y ayuda para afrontar los desafíos prácticos y espirituales que conlleva el reasentamiento.  

Tres coros diferentes compartieron sus dones cantando durante la liturgia de la Misa Panafricana en la iglesia St. Lawrence Church, en Lawrenceville, el 26 de septiembre. La Organización Católica Panafricana de Atlanta (PACOA) se creó para acoger, conectar y apoyar a los inmigrantes católicos procedentes de países africanos. Foto de Julianna Leopold

Asimismo, PACOA buscaba integrar más plenamente a los católicos africanos en las parroquias locales, permitiéndoles compartir sus valiosos dones culturales y tradiciones, enriqueciendo así la vida y la experiencia de la Iglesia Católica en la Arquidiócesis de Atlanta.  

Para impulsar esta misión, PACOA reúne a grupos parroquiales y ministerios de inmigrantes africanos organizados y registrados, los cuales operan con el apoyo y la aprobación de sus respectivos párrocos. Estos grupos reflejan la rica diversidad cultural de la comunidad católica africana: algunos están integrados por miembros de diversos países, mientras que otros representan a católicos de un mismo país, pero con tradiciones étnicas o tribales distintas. Capellanes, párrocos y religiosos africanos también participan activamente en PACOA, contribuyendo a su misión pastoral y comunitaria.  

La mayoría de los grupos miembros de PACOA celebran al menos una misa al mes, a menudo presidida por un capellán o sacerdote africano que habla el idioma nativo de la comunidad. También organizan celebraciones anuales culturales, de la cosecha o nacionales —como el Día de la Independencia de Nigeria o la conmemoración de la Asunción (conocida como Sang Marie en Gambia)—, las cuales fortalecen los vínculos comunitarios y a menudo recaudan fondos para la catequesis juvenil, las actividades parroquiales y las familias necesitadas. Los miembros también contribuyen activamente a la vida parroquial a través de los consejos parroquiales y de finanzas, los ministerios litúrgicos y otros apostolados.  

Después de dieciséis años, PACOA y sus grupos miembros continúan adaptándose a las realidades y necesidades cambiantes de las comunidades de inmigrantes africanos. Este año, Ashley Morris sugirió las siguientes formas de apoyar la organización:

Difusión y participación: Llegar a comunidades y ministerios africanos emergentes, especialmente a aquellos que aún no están conectados con PACOA.  

Inculturación e integración: Fomentar una mayor colaboración entre las oficinas arquidiocesanas para acompañar a las comunidades africanas en su integración a la vida de la Iglesia local, haciendo hincapié en la presencia personal y en el establecimiento de relaciones.

Participación parroquial: Animar al clero y a los feligreses no africanos a participar en las celebraciones de las comunidades africanas, reconociéndolas como oportunidades para toda la comunidad católica.  

Servicios para inmigrantes: Aumentar la difusión y el acceso a servicios de inmigración y otros apoyos para las comunidades africanas —incluyendo aquellos con dominio limitado del inglés— mediante una colaboración más sólida entre las distintas oficinas.  

Jóvenes y adultos jóvenes: Prestar atención pastoral específica a la disminución de la participación de jóvenes y adultos jóvenes africanos, teniendo en cuenta sus realidades culturales y pastorales particulares.

Vocaciones: Fortalecer la promoción y el acompañamiento de las vocaciones sacerdotales y religiosas dentro de las comunidades africanas, especialmente fomentando las vocaciones locales mediante una colaboración intencional con las comunidades ya establecidas.  

Creo que, con una colaboración intencional y coordinada entre PACOA, sus comunidades miembros, las parroquias y las oficinas arquidiocesanas, nuestras comunidades católicas africanas lograrán una mayor integración, al tiempo que sus dones y contribuciones seguirán enriqueciendo la vida de la Arquidiócesis de Atlanta.