Ahora que las elecciones de 2024 han quedado atrás, podemos enfocarnos en otras celebraciones nacionales importantes, una de estas es el Día de los Veteranos, el 11 de noviembre. Uno de los sellos distintivos de la sociedad estadounidense ha sido su respeto por aquellos que han servido a nuestra nación como miembros de las fuerzas armadas, entre quienes me complace incluir a mi hermano, veterano de la Marina; mi buen amigo sacerdote, ex capellán de la Fuerza Aérea; y mi colega, el Obispo Auxiliar Bernard Shlesinger, veterano de la Fuerza Aérea. 

Bishop Joel M. Konzen, SM

Algunas cosas nos recuerdan el respeto que merecen los miembros del servicio militar activo: el privilegio de abordar temprano en aviones y, a veces, una ronda de aplausos en un vuelo; matrículas especiales para veteranos y, a veces, visitas a escuelas donde los veteranos cuentan su historia y son recibidos calurosamente por estudiantes y maestros. Estas muestras de agradecimiento son la marca de una nación civilizada, que reconoce que un porcentaje relativamente pequeño de la población tiene la responsabilidad de representarnos a todos en la protección de la seguridad de nuestra república. 

El porcentaje de veteranos en la población estadounidense ha disminuido significativamente, del 18% en 1980 al 6% en 2022. Por un lado, eso puede verse como una buena noticia, ya que quiere decir que se han necesitado menos estadounidenses para defender al país en un conflicto reciente. Pero también significa que cada año que pasa menos de nosotros tenemos contacto directo con los veteranos, lo que puede reducir nuestro nivel de conciencia sobre el papel que desempeñan los miembros del servicio militar en nuestro nombre. 

Hay formas en las que la Iglesia Católica demuestra su aprecio en esta área: una de ellas es enviando capellanes para servir tanto para los miembros en servicio activo como para los veteranos. La Arquidiócesis de Atlanta, además de proporcionar sacerdotes para ciertas tareas fuera de la diócesis, como la enseñanza en el seminario y el servicio en la Curia Romana, también tiene sacerdotes que sirven como capellanes militares activos y en las instalaciones de veteranos de la arquidiócesis. Varios de nuestros sacerdotes han servido como capellanes militares en el pasado. Además, las parroquias individuales a menudo honran a los veteranos y miembros del servicio activo de su parroquia o envían tarjetas y regalos a militares desconocidos como una señal de su apoyo. 

La vida de un miembro del servicio no es fácil, y mantener una buena relación con la Iglesia mientras se está en servicio activo puede ser un desafío. Los capellanes trabajan duro para ayudar a los hombres y mujeres militares a mantenerse conectados con su fe, un elemento importante en el apoyo que necesitan para cumplir con sus compromisos en circunstancias inusuales y difíciles. Los vínculos y las experiencias familiares pueden sufrir especialmente debido a las presiones de la ausencia y las mudanzas frecuentes. Sabemos, también, que los veteranos a menudo requieren atención física y emocional después de completar su servicio. Como católicos, reconocemos que este cuidado adicional es merecido y necesario para que los veteranos alcancen la realización personal y profesional que les corresponde. 

El papel desempeñado por católicos ejemplares en la defensa nacional puede verse en soldados y marineros reconocidos como santos o beatos por la Iglesia. Celebrar la vida de estos valientes individuos, algunos de ellos mártires, sirve para inspirar nuestras oraciones por todos los miembros del servicio activo y los veteranos, cuyas vidas han sido interrumpidas y, a veces, lastimadas o sacrificadas por el bien de todos los ciudadanos. Cuando todo va bien, en términos de seguridad nacional, puede resultar fácil olvidar lo que debemos a quienes nos brindan protección constante. 

La siguiente oración es recomendada para orar por todos los que sirven a su nación en las fuerzas armadas: “Señor Dios, Padre Todopoderoso, creador de la humanidad y autor de la paz, ya que en todo momento estamos conscientes del precio que se paga por la libertad que poseemos, te pedimos que bendigas a los miembros de nuestras fuerzas armadas. Dales valor, esperanza y fuerza. Que siempre experimenten tu firme apoyo, tu amor tierno y tu cuidado compasivo. Sé su poder y su protector, guiándolos de la oscuridad a la luz. Tuya es la gloria, el honor y la alabanza, ahora y siempre. Amén”.