Me da un poco de vergüenza admitir que, por primera vez, el domingo pasado tuve la ocasión de celebrar una tradición que es un honor y una obligación para el Arzobispo de Atlanta. Organicé la primera celebración de Epifanía para las religiosas de nuestra Iglesia regional en mi casa. Esta celebración representa el final de los encuentros de Navidad y me brinda la gran oportunidad de ofrecer unas palabras navideñas de agradecimiento a estas mujeres maravillosas, no solo de mi parte sino también en nombre de toda la familia arquidiocesana.

¿Por qué me llevó tres años cumplir con esta responsabilidad? Bueno, es una larga historia. Durante mi primer año, esta celebración coincidió con los eventos del retiro del Arzobispo Donoghue y la reunión de Epifanía de las hermanas fue suspendida durante esas actividades interinas. El calendario de mi primer año completo no incluyó esta celebración; fue un descuido debido a que el calendario del año anterior tampoco la había incluido. El año pasado esta celebración coincidió con un incendio en mi casa justo cuando las hermanas estaban llegando para la celebración. Este año, sin catástrofes ni descuidos, tuve el privilegio de agasajar a las religiosas en mi hogar con una recepción.

Aunque en el año hay varias prácticas durante las cuales se honra a las religiosas, la Navidad es una época en que recordamos a todas las personas maravillosas que han bendecido nuestra vida. Y para la mayoría de los católicos, entre todas esas personas, hay una hermana. Sea una maestra, enfermera, catequista, colaboradora pastoral o quizás una vecina, la mayoría de los católicos tienen recuerdos que incluyen la presencia agraciada de una monja. Personalmente, yo sé que mi vida ha sido y continúa siendo agraciada por la presencia de religiosas, desde mi infancia y aún hoy en día. Por lo tanto, la Navidad es una oportunidad para que el Arzobispo invite a todas las hermanas de la Arquidiócesis de Atlanta a su hogar para celebrar y decir: “¡Gracias, hermana, Feliz Navidad!”

Es obvio de que no todas las hermanas pueden asistir. Algunas son monjas enclaustradas de vida contemplativa y muy rara vez dejan los confines del convento. Otras tienen obligaciones pastorales el domingo de Epifanía y no pueden asistir debido a sus obligaciones con una parroquia o comunidad en particular. Algunas viven tan lejos que el viaje a Atlanta es demasiado agotador. Pero todas están invitadas ya que es un honor tener la visita de las hermanas que asisten a nuestra Iglesia regional y la Navidad es el momento adecuado para reunirlas.

Las religiosas también disfrutan verse cuando hay ocasiones sociales alegres. Tienen amistades de muchos años que las unen, y esta recepción les permite reanimar esas amistades.

Tuvimos música, rica comida y bebida, y una oportunidad para que la Iglesia les dé las gracias; ¡Dios las bendiga hermanas! Algunas cantaron, unas pocas bailaron, y parecía que todas disfrutaban de la oportunidad de saber que se las quiere y aprecia; fue una maravillosa oportunidad para mí y una hermosa manera de terminar el periodo navideño.

Si quieren conocer más sobre las diferentes comunidades de religiosas en nuestra arquidiócesis, les sugiero que visiten el sitio de Internet y entren en la página sobre vocaciones y órdenes religiosas.

La festividad de Epifanía le recuerda a la Iglesia de los obsequios que los tres reyes magos le ofrecieron al Niño Dios. Estas religiosas son ciertamente obsequios para nuestra Iglesia regional.