OSV News photo/Gretchen R. Crowe

SAVANNAH–Si bien han transcurrido seis años entre las dos beatificaciones más recientes en Estados Unidos –la del Beato Michael J. McGivney en 2020 y la del Beato Fulton J. Sheen el 24 de septiembre–, solo pasarán unas semanas antes de la próxima: la de cinco frailes franciscanos conocidos como los Mártires de Georgia, el 31 de octubre.

El cardenal Frank Leo, de Toronto, presidirá la Misa de beatificación a las 11 a.m., la cual se transmitirá en vivo a través de las redes sociales y el sitio web diocesano, diosav.org, así como por EWTN.

Al hablar sobre los Mártires de Georgia con OSV News, el cardenal Leo dijo: “Todos tenemos ese mismo mandato del Señor Jesús de ir y hacer discípulos”.

“Los Mártires de Georgia ofrecieron más que el sacrificio personal”, dijo. “Llevaron ese sacrificio a un nivel superior en términos de entrega total de sí mismos. … Fue una elección y una decisión de hacer un regalo al Señor al convertirse en un regalo para su pueblo, que necesitaba conocerlo y vivir para él”.

En 1597, los franciscanos españoles Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola ejercían su ministerio en cinco misiones a lo largo de la costa y las islas barrera de la actual Georgia cuando fueron asesinados por odio a la fe por un grupo de indígenas guale entre el 14 y el 17 de septiembre.

Los asesinatos de los frailes se debieron a que el padre Pedro de Corpa enfureció al heredero de un cacicazgo guale, Juanillo, al decirle que, como cristiano bautizado, no podía seguir la costumbre de su cultura y tomar una segunda esposa. Juanillo y sus hombres mataron al sacerdote en una misión cerca de la actual ciudad de Eulonia, Georgia, antes de asesinar a cuatro de los otros cinco misioneros franciscanos que prestaban servicio en la zona. El sexto fraile, Francisco de Ávila, fue secuestrado y torturado durante meses antes de ser liberado. El incidente se conoce como el Levantamiento de los Guale de 1597.

En ese entonces, los españoles conocían la vasta zona costera como La Florida, donde se encontraba el asentamiento de San Agustín, fundado en 1565. Para 1595, los frailes habían establecido cinco misiones a lo largo de la costa. Antes de su asesinato, los seis franciscanos parecen haber convivido en paz con los guale y otros pueblos indígenas, sin presencia militar, durante dos años.

Aproximadamente un mes después del asesinato de los frailes, el gobernador de La Florida encabezó una expedición para localizar los cuerpos de los frailes mártires. Según el sitio web de la Diócesis de Savannah sobre los mártires, no hay constancia de que se hayan encontrado los restos del fraile Francisco. Los cuerpos de los frailes Blas, Miguel y Antonio fueron encontrados enterrados en fosas poco profundas en la Isla de Santa Catalina (St. Catherines Island). Los hombres de la expedición de octubre de 1597 los volvieron a sepultar, con la excepción de la cabeza cortada del fraile Miguel, que se llevaron consigo.

Menos de una década después, cuando los franciscanos regresaron a la costa para evangelizar, los cuerpos de los frailes en la Isla de Santa Catalina fueron exhumados y trasladados a San Agustín, pero hoy en día se desconoce su paradero. Algunos estudiosos especulan que los franciscanos se llevaron los restos de los mártires a Cuba cuando San Agustín pasó a estar bajo dominio británico en 1763.

El fraile Pedro de Corpa fue decapitado y su cuerpo no fue hallado; se desconoce la ubicación de su cráneo. Un cráneo recuperado en el Sitio Histórico Estatal de Fort King George, en Darien, podría pertenecer al fraile Pedro o al padre Francisco, y actualmente se están realizando análisis para determinar con mayor precisión su procedencia.

La Peregrinación Eucarística Nacional puso de relieve a los mártires en mayo, cuando los nueve peregrinos perpetuos pasaron el tercer día de su peregrinación en el sur de Georgia, caminando en una procesión eucarística en Fort King George, donde se cree que Francisco fue asesinado.

El martirio de los cinco franciscanos es “un recordatorio de cómo la Iglesia, a lo largo de los siglos, ha seguido enviando misioneros a todos los pueblos, a todas las naciones, a lugares lejanos”, dijo el padre Pablo Migone, vicario encargado de la fomentación de las misiones de la Diócesis de Savannah, durante esa visita. “Eso es algo que hemos hecho desde el principio, siguiendo las palabras de Jesús a los apóstoles”.

No se requieren boletos para la misa de beatificación, y los asientos en el Centro de Convenciones de Savannah se asignarán por orden de llegada. Las puertas para la liturgia se abrirán a las 8 a.m. del 31 de octubre. El centro de convenciones albergará el Museo de los Mártires de Georgia entre las 8 a.m. y las 10:30 a.m. y de 1:00 p.m. a 2:30 p.m.

La Misa coincide con Halloween, la víspera de la solemnidad de Todos los Santos. También coincide con el Año Jubilar del fundador de su orden, San Francisco de Asís, que conmemora el 800.º aniversario de su muerte.

El 1 de noviembre, el obispo Stephen D. Parkes, de Savannah, celebrará una Misa de acción de gracias a las 11:30 a.m. en la Catedral Basílica de San Juan Bautista en Savannah, que también se transmitirá en vivo en el sitio web de la catedral, savannahcathedral.org.

Los informes de líderes civiles y religiosos en los meses y años posteriores a la muerte de los franciscanos revelan que los contemporáneos de los frailes asesinados los consideraban mártires. Nuevas investigaciones realizadas en el siglo XX sobre la historia de La Florida y los Mártires de Georgia impulsaron los esfuerzos para avanzar en la causa de su beatificación.

Con el apoyo de la Orden de los Franciscanos Menores, la Diócesis de Savannah inició la causa de canonización de los mártires en febrero de 1984 bajo la dirección del obispo de Savannah, Raymond W. Lessard, quien falleció en 2016. En enero de 2025, el Papa Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a reconocer formalmente el martirio de los cinco frailes “por odio a la fe”.

Paralelamente a la causa de santidad de los cinco mártires de Georgia, existe una causa separada para los Mártires de las Misiones de La Florida, que abarca a 58 personas martirizadas en la región entre 1549 y 1715. Conocidos como Antonio Inija y compañeros, Siervos de Dios, su causa colectiva se abrió oficialmente el 12 de octubre de 2015 e incluye a sacerdotes dominicos, franciscanos y jesuitas; laicos y laicas; y niños, incluido un niño no nacido.