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ST. LOUIS– El arzobispo Fulton J. Sheen –teólogo del siglo XX, evangelizador, pionero católico de los medios de comunicación, maestro y predicador– es ahora el beato Fulton J. Sheen.

El cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización de la Santa Sede y delegado papal, proclamó el decreto de la Iglesia que reconoce la santidad de vida del arzobispo Sheen y su testimonio de Jesucristo durante una Misa celebrada el 24 de septiembre en The Dome at America’s Center de St. Louis, Missouri.

Entre los aplausos de los peregrinos, el cardenal Tagle describió al arzobispo Sheen como un “hijo de Illinois, hijo de los Estados Unidos de América” y “de hecho, hijo del mundo”.

Cientos de clérigos, entre ellos docenas de obispos y cardenales, entraron en procesión al recinto para la Misa mientras los coros, acompañados por una orquesta, interpretaban una sucesión de himnos. Las vestiduras de los sacerdotes estaban bordadas con “JMJ”, la dedicatoria característica del arzobispo Sheen a Jesús, María y José.

El lugar había sido seleccionado por la diócesis natal del arzobispo Sheen, Peoria, Illinois, para dar cabida al número de peregrinos que llegaron para la beatificación y los eventos relacionados. Según los organizadores, alrededor de 50.000 personas asistieron a la Misa de beatificación.

Durante una conferencia de prensa unas horas antes de la Misa, el obispo Louis Tylka, de Peoria, señaló que había peregrinos en representación de casi todos los estados de Estados Unidos y de varios países. Mencionó que varios fieles procedían de Italia, Polonia y Brasil.

Estuvieron presentes cerca de 90 obispos, unos 1.000 sacerdotes, aproximadamente 1.600 religiosos y religiosas, y casi 250 diáconos, agregó el obispo Tylka, quien lucía la cruz pectoral del arzobispo Sheen. Entre los prelados concelebrantes se encontraba el arzobispo Gabriele G. Caccia, nuncio apostólico en Estados Unidos.

La beatificación –un acto papal que afirma que la presencia de una persona en el cielo es digna de fe– se llevó a cabo oficialmente entre el Rito Penitencial de la liturgia y el Gloria. El obispo Tylka presentó la solicitud formal de beatificación del arzobispo Sheen al cardenal Tagle.

El sobrino nieto del arzobispo Sheen, Paul Cunningham, leyó una breve biografía del arzobispo, quien nació en El Paso, Illinois, en 1895 y falleció en Nueva York en 1979; a continuación, el cardenal Tagle proclamó en latín la carta apostólica del Papa León XIV en la que se declaraba la beatificación. Posteriormente, el obispo Tylka leyó la carta en inglés, y ambos anuncios fueron recibidos con aplausos.

Con la proclamación pública del decreto papal, el arzobispo Sheen pasó a formar parte oficialmente de los “beati” de la Iglesia, término latino que significa “beatos”.

The Engstrom family talks after presenting the relic of Archbishop Fulton J. Sheen during the beatification Mass for Archbishop Sheen Sept. 24 at The Dome at America’s Center in St. Louis. Blessed Sheen is remembered as one of the most influential and innovative evangelists in American history. OSV News photo/Bob Roller

James Fulton Engstrom –cuya recuperación tras nacer sin pulso en 2010 fue atribuida a la intercesión del arzobispo Sheen y declarada formalmente como el milagro que llevó a la beatificación del arzobispo– caminó en procesión junto a sus padres y hermanos para presentar una reliquia mayor del arzobispo Sheen durante la liturgia.

Guardada en un estuche especial llamado relicario, la reliquia de primer grado consiste en la mandíbula del arzobispo Sheen, elegida porque representa los extraordinarios dones del arzobispo como orador, maestro y evangelista.

Como parte de la beatificación, también se presentó un retrato del Beato Fulton Sheen con aureola. En la imagen, se le ve sosteniendo una tiza, que solía usar –junto con una pizarra– durante su programa de televisión ganador de un Emmy, “Life Is Worth Living”.

La imagen también se dio a conocer simultáneamente en la Diócesis de Peoria, en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción.

La primera lectura de la Misa de beatificación, Isaías 52,7-10, se leyó en español; la segunda lectura, 2 Corintios 4,1-2, 5-7, se proclamó en portugués, mientras que el Evangelio, tomado de Marcos 16,15-20, se proclamó en inglés. Las oraciones de los fieles se ofrecieron en varios otros idiomas, lo que ilustró tanto el carácter universal de la Iglesia como el espíritu misionero del Beato Fulton J. Sheen, quien se desempeñó como director en Estados Unidos de la Sociedad para la Propagación de la Fe.

En su homilía, el cardenal Tagle elogió al arzobispo Sheen como un “narrador de Jesús” y “un misionero que se adentra en lo más profundo del corazón de los pobres para encontrarse allí con Jesús”.

El cardenal destacó la apasionada defensa de los pobres que llevó a cabo el entonces obispo Sheen durante el Concilio Vaticano II. Durante los debates de 1964 sobre el documento “Ad Gentes”, relativo a la actividad misionera de la Iglesia, el entonces obispo Sheen pidió a sus hermanos obispos que “afirmaran” la noción de pobreza y a los obispos que provenían de zonas pobres y afligidas de la Iglesia.

“Así como solo un Cristo herido pudo convertir a un Tomás escéptico, así también solo una Iglesia herida por la pobreza puede convertir a un mundo escéptico”, afirmó.

‘Nunca me canso de contar’ el Evangelio

El cardenal Tagle elogió al arzobispo Sheen por establecer vínculos genuinos con las personas que conocía, a quienes predicaba y prestaba su ministerio.

“El evangelizador misionero es bendecido por la comunión con las personas y los pueblos, especialmente los pobres y vulnerables, y esta es una comunión en el nombre de Jesucristo”, dijo.

El cardenal Tagle compartió cómo el arzobispo Sheen le dijo a un amigo, quien le preguntó por qué se había hecho sacerdote, que había sido llamado a compartir el Evangelio y a contar la historia de Jesús.

“Nunca me canso de contarla; nunca me canso de mejorar la forma en que la cuento. Amo mi vocación”, dijo el arzobispo Sheen, según relató el cardenal Tagle.

En sus comentarios tras la comunión, el obispo Tylka instó a todos los asistentes a orar por la canonización del arzobispo Sheen, y los guió a todos en una oración por esa intención.

“Es Dios quien ha dado a la Iglesia el extraordinario testimonio del hombre al que ahora podemos llamar Beato Fulton J. Sheen”, dijo.

Al agradecer a los numerosos prelados que participaron en la Misa, entre ellos el arzobispo Mitchell T. Rozanski, cuya arquidiócesis fue la anfitriona de la beatificación, y a los representantes de la Arquidiócesis de Nueva York, la Diócesis de Rochester y las Obras Misionales Pontificias, el obispo Tylka señaló: “Su presencia hoy es un hermoso recordatorio de que, si bien Peoria se enorgullece enormemente de contar a Fulton Sheen entre los suyos, él es un regalo para toda la Iglesia”.

El obispo Tylka también expresó su gratitud a la familia del arzobispo Sheen, a las personas y benefactores que participaron en los preparativos y la liturgia, y a los fieles que realizaron la peregrinación para asistir a la beatificación.

“Fulton Sheen nos ha dejado un gran legado”, dijo. “Proclamó sin temor el Evangelio en tiempos culturales difíciles. Apoyó las misiones de la Iglesia en todo el mundo. Ganó decenas de miles de conversos y predicó a millones de personas. Su tiempo de oración ante el Santísimo Sacramento fue la fuente de su comprensión del Hijo de Dios. Utilizó cada don que Dios le dio con un solo propósito: llevar a las personas a Cristo. Y su legado ahora es nuestro”.

Tras la Misa, se invitó a los asistentes a permanecer en oración para venerar las reliquias del arzobispo Sheen.