Photo by Julianna Leopold

ATLANTA—Una peregrinación dedicada a San Francisco de Asís no tiene por qué comenzar en Italia. Puede iniciarse en una tranquila carretera que cruza las montañas del norte de Georgia, en el campus universitario de Athens, en un barrio histórico de Atlanta o en una parroquia rodeada de espacio verde abierto.  

Seis iglesias de la Arquidiócesis de Atlanta han sido designadas como lugares de peregrinación por el Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., con motivo del Año de San Francisco: la iglesia de San Felipe Benicio (St. Philip Benizi) en Jonesboro; la iglesia de San Francisco de Asís (St. Francis of Assisi) en Blairsville; la iglesia de San Antonio de Padua (St. Anthony of Padua) en Atlanta; la iglesia de la Santa Cruz (Holy Cross) en Atlanta; la iglesia de San Francisco de Asís (St. Francis of Assisi) en Cartersville; y el Centro Católico de la Universidad de Georgia (Catholic Center at the University of Georgia), en Athens.

El Año de San Francisco, el cual comenzó el 10 de enero y se extiende hasta el 10 de enero de 2027, conmemora el 800.º aniversario de la muerte del santo, ocurrida el 3 de octubre de 1226.

Al anunciar los lugares designados a nivel local, el Arzobispo Hartmayer reflexionó sobre este año como una oportunidad para una conversión más profunda, diciendo, 

«Que volvamos al Señor con sencillez de corazón, abracemos la Cruz con confianza y permitamos que Cristo moldee nuestras vidas cada vez más similarmente a la suya».

La Penitenciaría Apostólica, el organismo vaticano encargado de las indulgencias, declaró en un decreto (disponible en inglés e italiano) que este año especial es un tiempo para que los católicos sigan el ejemplo del santo y se conviertan en testigos de paz.  

Como se afirma en el Catecismo de la Iglesia, una indulgencia es «la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados». La indulgencia plenaria —que significa «total» o «completa»— elimina toda la pena temporal.

Durante este jubileo, se concede indulgencia plenaria a todos los fieles que peregrinen a cualquier iglesia franciscana o lugar de culto dedicado a San Francisco de Asís, siempre que crucen la puerta del peregrino de cada iglesia y cumplan las condiciones necesarias. Estas incluyen la confesión, la recepción de la Comunión y la oración por las intenciones del Papa León XIV.

Se pide a los peregrinos que se confiesen antes de visitar la iglesia de peregrinación, mientras que la Comunión y la oración por las intenciones del Papa se realizan en el sitio de peregrinación. 

En Georgia, la invitación a los lugares de peregrinación está disponible a través de toda la arquidiócesis. Las iglesias designadas están distribuidas por la región, lo que ofrece a los católicos de diversas localidades la oportunidad de participar en el jubileo sin tener que desplazarse demasiado lejos. Aunque las iglesias difieren en arquitectura e historia, todas comparten el mismo espíritu franciscano que caracteriza al santo. Cada parroquia profesa una profunda admiración por la naturaleza y acoge a toda persona que cruza sus puertas.

Se recomienda a los peregrinos que se pongan en contacto con cada parroquia antes de su visita para programar la peregrinación y confirmar los horarios disponibles para la oración u otras actividades en el templo. Esto permitirá al personal ofrecer instrucciones específicas a los visitantes y garantizar que la parroquia esté preparada para recibir a los peregrinos.

Una estatua de San Francisco de Asís con los brazos extendidos se encuentra en el jardín exterior de la iglesia St. Philip Benizi en Jonesboro. Los orígenes de la iglesia se remontan a principios de la década de 1960, cuando los hermanos Lee y Ware Hutcheson comenzaron a buscar a otras familias católicas en el condado de Clayton para congregarse. Hoy en día, la parroquia sigue arraigada en la tradición franciscana. Foto de Julianna Leopold

Iglesia St. Philip Benizi, Jonesboro

Situada a unos 25 minutos al sur de Atlanta, St. Philip Benizi ocupa un terreno de 33 acres en Jonesboro, donde los espacios interiores y exteriores de la parroquia invitan a los visitantes a quedarse y disfrutar del lugar. 

Los orígenes de la iglesia se remontan a principios de la década de 1960, cuando los hermanos Lee y Ware Hutcheson comenzaron a buscar a otras familias católicas en el condado de Clayton para congregarse. Mientras formaban una comunidad, habilitaron un local comercial vacío, propiedad de la familia Hutcheson, para usarlo como capilla. Allí se celebró la primera misa pública del condado de Clayton el 12 de septiembre de 1965.

Hoy en día, la parroquia sigue arraigada en la tradición franciscana. El Arzobispo Hartmayer fue párroco de St. Philip Benizi entre 1995 y 2010.

El santuario de la iglesia está rodeado de ventanas y vitrales. Detrás del altar, una ventana abierta deja ver una fuente donde el agua fluye sobre las rocas.

Los terrenos de la parroquia cuentan con espacios de reunión abiertos, incluyendo un espacio verde situado entre el edificio educativo original y el edificio parroquial actual. Se anima a los peregrinos a sentarse al aire libre, traer su almuerzo, orar o pasar tiempo admirando la naturaleza.

El Padre Russell Governale, OFM Conv., mencionó que el edificio original de la iglesia se utiliza ahora para reuniones comunitarias y retiros. Para él, la peregrinación ha sido una manera excelente de que los visitantes comprendan realmente el espíritu del santo.  

«Ya están acostumbrados a nosotros después de 35 años», dijo refiriéndose a los feligreses de St. Philip Benizi. «Pero los peregrinos realmente notan el espíritu diferente que aportamos gracias al carisma de San Francisco».

El Arzobispo Hartmayer celebrará una misa en St. Philip Benizi con motivo del Tránsito de San Francisco el domingo 4 de octubre a las 11 a. m. La misa bilingüe tendrá lugar en los terrenos de la parroquia. 

Para comunicarse con la parroquia, llame al 770-478-0178 o envíe un correo electrónico a parishoffice@stphilipbenizi.org.  

Iglesia St. Francis of Assisi, Blairsville 

Si desea vivir una experiencia de viaje auténtica por carretera, diríjase a las colinas. 

A poco más de dos horas de Atlanta, St. Francis of Assisi se encuentra situada entre las montañas y los árboles del norte de Georgia. 

En el interior de esta iglesia de pueblo, un gran ventanal situado tras el altar enmarca la vista de las montañas. Según el personal de la parroquia, el paisaje se vuelve especialmente impresionante en otoño, cuando los árboles circundantes adquieren tonos naranjas.  

El entorno convierte a la parroquia en un lugar natural propicio para hacer una pausa y reflexionar sobre el amor franciscano por la creación. Sin embargo, para esta iglesia, el cuidado de la creación va más allá de una hermosa vista.

La parroquia es reconocida por su participación en la protección del medio ambiente. Su equipo de Cuidado de la Creación surgió en 2020 a partir de un pequeño grupo de estudio virtual sobre la encíclica del Papa Francisco, Laudato Si’ y, desde entonces, se ha convertido en un ministerio próspero. 

En los terrenos de la parroquia, los peregrinos pueden encontrar un jardín para polinizadores de media acre (unos 2.000 metros cuadrados) repleto de plantas autóctonas. El ministerio también trabaja en iniciativas de reciclaje, preparación en caso de incendios forestales y otros proyectos medioambientales. Asimismo, ha vinculado sus esfuerzos de cuidado ambiental con obras benéficas, como la recaudación de fondos para comunidades en Uganda afectadas por la falta de agua potable segura.

Cada 4 de octubre, la parroquia celebra la fiesta de San Francisco con la bendición de los animales y recogiendo alimento para mascotas, el cual se dona a un refugio local.

El Padre Cong Nguyen, quien asumió el cargo de párroco en julio de 2025, señaló que este destino de peregrinación ofrece a los visitantes la oportunidad de ir más allá de la simple contemplación del paisaje, afirmando que «los peregrinos pueden venir no solo a visitar un lugar hermoso, sino a profundizar su relación con Cristo».

Para Ashley Shepherd, directora de educación religiosa, esta designación tiene un significado personal. Ella creció en la parroquia y recuerda cuando el espacio que hoy se utiliza como estacionamiento era una cancha de baloncesto.

«Es muy gratificante ver cómo ha crecido y florecido, así como la hermosa comunidad que ha crecido aquí», comentó. «Me siento muy bendecida de poder ver cómo se desarrolla esta historia».

El personal de la parroquia recomienda que los peregrinos que planean pasar la noche se alojen en el Seasons Inn Motel & Plaza, situado en el centro de Blairsville, el cual pertenece a un feligrés.

Para comunicarse con la parroquia, llame al 706-745-6400.

Como la primera afroamericana de las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua, la Sierva de Dios Sor Thea Bowman, FSPA, aparece representada a uno de los lados del altar de la iglesia de St. Anthony of Padua en Atlanta. La religiosa visitó esta iglesia en numerosas ocasiones a lo largo de su vida. Fotografía de Julianna Leopold

Iglesia St. Anthony of Padua, Atlanta 

En el barrio West End de Atlanta, la iglesia St. Anthony of Padua ofrece a los peregrinos la oportunidad de adentrarse en más de 120 años de historia católica.

Fundada en 1903, St. Anthony of Padua es la tercera comunidad católica que se estableció en lo que hoy es la Arquidiócesis de Atlanta. Su templo actual data de 1924. En su interior, el histórico santuario se destaca por sus vitrales, los cuales resaltan sobre sus paredes blancas.

Las renovaciones realizadas en 2022 modernizaron su capacidad tecnológica y restauraron el templo, preservando al mismo tiempo su arquitectura histórica.

La parroquia ha sido una presencia constante en la zona y sigue siendo un centro importante para la comunidad católica afroamericana. Es una de las parroquias de la arquidiócesis con mayor número de feligreses afroamericanos y además acoge a la comunidad católica nigeriana igbo de Atlanta.

El espíritu franciscano de la parroquia se refleja en la forma en que el Padre Desmond Drummer se relaciona con la comunidad.

La iglesia participa en el evento Atlanta Streets Alive (Las Calles de Atlanta cobran Vida), abriendo sus puertas a las personas que recorren el vecindario a pie o en bicicleta. El Padre Drummer también se asegura de mantener las puertas abiertas y de recibir a quienes entran con preguntas o simplemente desean conversar.

Leslie Geer, feligresa desde hace 40 años y administradora de la oficina, piensa que la vibrante comunidad de la parroquia es parte de lo que la hace especial. 

«Es una iglesia afroamericana sumamente vibrante; tenemos la música, el ambiente, el amor, todo», comentó Geer. «Eso es lo que atrae a tantos feligreses de todas partes para unirse a nuestra comunidad».

Para comunicarse con la parroquia, llame al 404-758-8861 o contacte a Geer en lgeer@stanthonyatlanta.org.

Iglesia Holy Cross, Atlanta 

Aunque está situada en medio de la ajetreada vida urbana, esta parroquia de Atlanta parece estar a un mundo de distancia del tráfico y el bullicio que hay fuera de sus puertas.

La cruz Tau, la cual contiene una reliquia de primera clase de San Francisco de Asís, permanece junto a la estatua del santo en la iglesia de Holy Cross en Atlanta. La Tau es la última letra del alfabeto hebreo y se considera el símbolo con el que Ezequiel marcó a los elegidos por Dios. San Francisco llegó a firmar sus cartas no con su nombre, sino con este símbolo. Muchos franciscanos llevan esta cruz colgada de una tira de cuero, representando un viaje que nunca termina en esta vida terrenal. Foto de Julianna Leopold

La iglesia Holy Cross, ubicada cerca de Norcross y Chamblee, es el hogar de frailes franciscanos y cuenta con un espacio rodeado de jardines y flores.

El Padre Jude Michael Krill, OFM Conv., ejerce como párroco, acompañado por los padres Benedict Abugu, OFM Conv., y Franck-Lino Sokpolie, OFM Conv., quienes sirven como vicarios parroquiales.

El interior del templo evoca la sensación de estar en un jardín. Los tonos tierra y los espacios abiertos crean una atmósfera de paz y serenidad. Una gran estatua de San Francisco se aprecia cerca de la parte posterior de la iglesia, acompañada por una reliquia de primera clase del santo. 

La identidad franciscana de la parroquia se refleja en las palabras de sus sacerdotes.

«Una característica de los franciscanos es que siempre mantenemos las puertas abiertas», dijo el Padre Sokpolie. «No importa quién entre ni cuándo lo haga; la puerta siempre está abierta».

Esa apertura se refleja en las relaciones que los frailes han cultivado con los feligreses. La historia de Holy Cross se remonta a 1956, cuando se celebraron las primeras misas para la comunidad de Tucker en la escuela Cary Reynolds. La misión se convirtió en parroquia en 1964. Los franciscanos asumieron la responsabilidad de la parroquia en 2014, cuando el Padre Krill fue nombrado párroco.

Durante el Año de San Francisco, la parroquia invita a los peregrinos a conocer más sobre el santo y el carisma de la orden. El Padre Krill ofrecerá una presentación sobre San Francisco el 1 de octubre y el Padre Sokpolie llevará a cabo otra el 2 de noviembre. Las charlas explorarán el espíritu de San Francisco, la labor de los franciscanos y cómo su ejemplo puede mantenerse vivo en un mundo cambiante.

Para comunicarse con la parroquia, llame al 770-939-3501 o envíe un correo electrónico a office@holycrossatlanta.org.  

Iglesia St. Francis of Assisi, Cartersville  

Situada a aproximadamente una hora al noroeste de Atlanta, la iglesia de St. Francis of Assisi en Cartersville ofrece a los peregrinos la oportunidad de disminuir el ritmo.

El párroco, el Padre Kevin Hargaden, quien sirve a la comunidad desde 2022, reconoce que la iglesia se encuentra más lejos de lo que algunos católicos de Atlanta suelen desplazarse, pero valora el hecho de convertir el recorrido en parte de la experiencia.

«Sé que estamos un poco lejos, en dirección norte, pero hay algo hermoso en emprender un viaje deliberado para recibir un poco de misericordia», comentó.

La parroquia se encuentra junto a un parque y un sendero locales, lo que brinda a los peregrinos la oportunidad de combinar la oración con un paseo al aire libre. Un campo de algodón limita con el estacionamiento de la iglesia, mientras que el paisaje circundante del norte de Georgia cambia con las estaciones.

En el interior del templo, la conexión con San Francisco es igualmente evidente. Las vidrieras del santuario muestran imágenes basadas en el “Cántico de las Criaturas” (o “Cántico del Sol”), la oración atribuida a San Francisco que alaba a Dios a través de los elementos de la creación.

La parroquia acoge a más de 1.000 familias y cuenta con personas de diversos orígenes, incluyendo residentes de mucho tiempo de Cartersville, recién llegados y feligreses provenientes de países de todo el mundo.

Para comunicarse con la parroquia, llame al 770-382-4549.  

Catholic Center at the University of Georgia 

El último de los lugares designados se encuentra a aproximadamente una hora y media de Atlanta. Es un entorno magnífico, no solo para los católicos que desean realizar una peregrinación, sino especialmente para los seguidores de los Georgia Bulldogs.   

El Centro Católico de la Universidad de Georgia (UGA) está situado cerca del complejo deportivo de la universidad, lo que permite a los peregrinos llegar a pie al estadio Sanford y sentir la energía propia de un campus universitario. 

El interior acogedor del Centro Católico de la Universidad de Georgia es el lugar perfecto para permanecer en silencio con Dios. «Cuando sale el sol por la mañana y estás aquí para la adoración, la luz entra a través de los vitrales e ilumina el altar», comentó Rachel Lichtenwalner, directora asociada de promoción de la misión. Foto de Julianna Leopold

Sin embargo, detrás de la actividad del campus se esconden más de seis décadas de historia franciscana. Antes de que existiera el centro, los estudiantes católicos de la UGA solían reunirse en la iglesia St. Joseph, en Prince Avenue. En 1952, se adquirió una propiedad cerca del campus para remodelar una casa de ladrillo y convertirla en un centro estudiantil.

En 1957, los frailes franciscanos de la Provincia del Santo Nombre llegaron al centro. Permanecieron allí durante 62 años, brindando dirección espiritual y liderazgo, hasta que la dirección del ministerio pasó a manos de sacerdotes de la arquidiócesis en 2020.

Hoy en día, el Padre Brian McNavish se desempeña como director del Centro Católico, el cual cuenta con una comunidad de más de 800 miembros y más de 700 estudiantes.

En su interior, la acogedora capilla está rodeada de vitrales, así como de bancos y paredes de estilo rústico y cálido.

«Cuando sale el sol por la mañana y estás aquí para la adoración, la luz entra a través de los vitrales e ilumina el altar», comentó Rachel Lichtenwalner, directora asociada de desarrollo misionero.

Kathy Bryan, asistente administrativa y exalumna de la UGA, comenzó a participar en el Centro Católico cuando era estudiante en la década de 1980. Ella recuerda a los franciscanos que sirvieron allí y afirma que la designación jubilar brinda la oportunidad de recordar su contribución. «Es muy emocionante resaltar esa parte de nuestra historia y honrar a aquellos hombres que pasaron tanto tiempo aquí dando forma al Centro Católico», dijo Bryan, recordando los días que pasó con los frailes en el centro. «Los franciscanos vivían de manera muy sencilla. Simplemente estaban siempre presentes».

Para los peregrinos, Athens ofrece muchas actividades. Los visitantes pueden recorrer el sendero del campus norte, ver el estadio Sanf

Kathy Bryan, asistente administrativa y exalumna de la UGA, comenzó a participar en el Centro Católico cuando era estudiante en la década de 1980. Ella recuerda a los franciscanos que sirvieron allí y afirma que la designación jubilar brinda la oportunidad de recordar su contribución.

«Es muy emocionante resaltar esa parte de nuestra historia y honrar a aquellos hombres que pasaron tanto tiempo aquí dando forma al Centro Católico», dijo Bryan, recordando los días que pasó con los frailes en el centro. «Los franciscanos vivían de manera muy sencilla. Simplemente estaban siempre presentes».

Para los peregrinos, Athens ofrece muchas actividades. Los visitantes pueden recorrer el sendero del campus norte, ver el estadio Sanford o visitar el Jardín Botánico Estatal de Georgia.

Para comunicarse con la parroquia, llame al 706-543-2293. 

Las puertas que nunca cierran 

Aunque los seis lugares de peregrinación no conforman una única ruta, ofrecen la misma invitación a explorar la naturaleza y aquellas comunidades de la arquidiócesis que llevan consigo el espíritu de San Francisco.

Los peregrinos pueden sentarse bajo los árboles en Blairsville, recorrer un sendero mientras oran en Cartersville, orar bajo la luz matutina en Athens, reflexionar sobre una manta en el césped de Jonesboro, admirar los vitrales en Atlanta o sentir la tranquilidad de la iglesia de Holy Cross; y lo más importante: los peregrinos son bienvenidos a cruzar puertas que nunca se cierran.