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Antonio y Liliana Borges se pusieron las camisetas de su equipo de fútbol rival, Brasil, durante una reunión para ver el Mundial en la iglesia de Santa Teresa del Niño Jesús, en Douglasville. El evento reunió a feligreses que apoyan a Haití, Bolivia, los Países Bajos y otros países, aunque la atención se centró en el partido entre Marruecos y Brasil, equipo favorito de su párroco, quien es de origen brasileño. El corazón de los Borges está con Argentina, el país natal de Liliana. Foto de Andrew Nelson

DOUGLASVILLE—Antonio Borges y su esposa Liliana vistieron los colores de Brasil —su equipo de fútbol sudamericano rival— por ese día, pero sus corazones continuaban con Argentina, el país natal de Liliana.

Una feligresa haitiana ondeaba una bandera de Brasil sin dejar de mostrar su lealtad hacia el equipo de Haití.

Ese fue el espíritu que llenó el gimnasio de la iglesia de Santa Teresa del Niño Jesús en Douglasville, donde cerca de 300 personas —entre hombres, mujeres y niños— llevaron sus propias sillas desde casa para ver un partido inaugural de la Copa Mundial el 13 de junio. 

La reunión congregó a feligreses que apoyaban a Haití, Bolivia, los Países Bajos y otros equipos, aunque la celebración se centró en el partido de Marruecos contra Brasil, el favorito del párroco, quien es originario de Brasil.

El deporte conecta a feligreses de 29 países y diversos orígenes culturales —que asisten a misas en inglés y español y que de otro modo quizás no interactuarían—, ayudándoles a comprender que son “una gran familia”, señaló Borges, quien tiene entradas de temporada para el equipo de fútbol Atlanta United y es catequista de la parroquia, donde dirige un grupo de estudio bíblico para hombres.

“El deporte nos permite reunir diferentes culturas, pensamientos, formas de pensar y comportamientos, y logra unirnos a todos”, afirmó el feligrés.  

Para el párroco, el Padre Leandro Nunes Teixeira, las horas compartidas en el gimnasio van más allá de ganar o perder. Comentó que, aunque algunos hogares tienen más televisores que habitantes, los feligreses eligieron la iglesia por la “magia” de pasar tiempo juntos.

“Es una sensación increíble. Es algo mágico porque tenemos la oportunidad de reunirnos, de compartir talentos y de compartir tiempo”, dijo el Padre Leandro, quien llevaba puesto un sombrero tipo fedora y hacía sonar su soplador de fiesta cada vez que su equipo favorito amenazaba con marcar un gol contra Marruecos 

Brasil y Marruecos se enfrentaron en la primera ronda del torneo de la Copa Mundial, en el que participan 48 naciones. El gimnasio de la parroquia estalló de alegría cuando Brasil empató el marcador 1-1.

Los organizadores de la reunión para ver el partido tuvieron que cerrar el formulario de inscripción debido a la gran demanda; la parroquia había limitado la asistencia a 280 personas.  

Verónica Vásquez y Marco Antonio Eguez, oriundos de Bolivia, apoyan a la selección de Brasil durante la fiesta parroquial del Mundial el 13 de junio. Foto de Andrew Nelson

El plan de la parroquia era sencillo: reunir a la comunidad en el gimnasio, animar a los equipos y disfrutar de una barbacoa ofrecida por la Catholic Metro Sports League, una liga deportiva regional.

Rob Aldrich, seguidor del equipo de los Países Bajos, comentó que la liga estaba entusiasmada de estar allí e interactuar con los aficionados. Existe un gran entusiasmo por el deporte entre los adultos, y el objetivo es reclutar a algunos de ellos como entrenadores para dirigir programas juveniles, explicó Aldrich, director ejecutivo de la organización.

Las organizadoras Evelyn Ortega, directora de comunicaciones de la parroquia, y Dianna Paz, directora de educación religiosa, repartían sopladores de fiesta y banderas de Brasil y Marruecos a los aficionados que iban llegando al gimnasio tras la misa del sábado. 

“Queremos que recuerden la sensación de estar juntos en comunión. Todos somos una misma familia, aunque animemos a equipos diferentes”, dijo Ortega. “Pertenecemos a la misma familia de la Iglesia”.

La selección nacional del país del párroco ha ganado el trofeo de la Copa Mundial en cinco ocasiones, y guarda muchos recuerdos de esta competencia mundial. Durante su etapa en el seminario, acompañó a un párroco durante el torneo de 2002 en Japón. Debido a la diferencia horaria, uno de los partidos de Brasil coincidió con la misa dominical. Recordándolo entre risas, el Padre Leandro contó que el sacerdote decidió reprogramar las celebraciones litúrgicas para más tarde ese día, a fin de que la gente pudiera reunirse para ver el partido. Con buen humor, el sacerdote dijo a los feligreses: “Jesús también está viendo el partido”.

Hablando como un verdadero creyente, el Padre Leandro comparó la fe con el fútbol.

“El fútbol evangeliza porque nos recuerda algo: que la vida, diría yo, no se trata de una competencia para brillar en solitario”, explicó.

Incluso la persona o el jugador más fiel fracasará si no se preocupa por los demás o no permite que otros desempeñen su propio papel, señaló. Sin esa preocupación por el prójimo, “aunque tengan talento, todavía no han entendido —diría yo— el juego de la vida”.