Photo Courtesy of Archdiocese of Atlanta 

ATLANTA—El Padre Richard Paul Wise, quien fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Atlanta en 1981, falleció el 13 de mayo en el Grady Memorial Hospital a la edad de 78 años. A lo largo de su vida, el sacerdote sirvió en numerosas parroquias y asumió discretamente el papel de padre adoptivo de tres refugiados etíopes.  

El Padre Wise nació el 1 de diciembre de 1947 en Peoria, Illinois. Sus padres fueron Roy y Mary Frances (Easterwood) Wise. Asistió a la escuela primaria St. Boniface en Lafayette, Indiana. Él y su hermano gemelo, Stephen, fueron monaguillos en la Iglesia Católica St. Boniface y ayudaban en la sacristía después de la escuela. El sacerdote se graduó de la escuela secundaria Central Catholic High School en Lafayette en 1965, establecimiento que apoyó durante toda su vida. Más adelante, asistió al seminario Saint Joseph’s College en Rensselaer, Indiana, graduándose con una Licenciatura en Ciencias de la Teología, y a Catholic Theological Union en Chicago.

El Padre Wise sirvió como hermano religioso con la Sociedad de la Preciosa Sangre antes de emprender su camino hacia el sacerdocio. Sirvió a la juventud de los barrios céntricos de Cleveland, Ohio, y trabajó con niños con dificultades mientras vivía en Chicago.

Fue ordenado sacerdote por el Arzobispo Thomas A. Donellan el 12 de diciembre de 1981 en la Catedral Chirst the King. Su servicio en la Arquidiócesis de Atlanta comenzó como vicario parroquial en la Iglesia St. Pius X en Conyers. También sirvió como párroco asistente en la Iglesia St. Oliver Plunkett en Snellville; en la Iglesia St. Philip Benizi en Jonesboro; y en la Iglesia Corpus Christi en Stone Mountain.

Su primer cargo como párroco fue en la Iglesia Sts. Peter and Paul en Decatur, desde junio de 1987 hasta julio de 2002.

Durante el tiempo que estuvo en Decatur, asumió el papel de padre adoptivo de tres jóvenes de Etiopía, quienes corrían el peligro de ser reclutados forzosamente por el ejército comunista o capturados por las fuerzas rebeldes de su país natal. Con el permiso del arzobispo de aquel entonces, aceptó lo que sintió como un llamado de Dios para ayudar a la familia.

Padre Richard Paul Wise

Fue contactado por primera vez por el primo de los jóvenes —en los escalones de la iglesia— quien le pidió ayuda con la difícil situación que atravesaban los chicos. Yamlak, Selam y Agegnehu Tsega llegaron a los Estados Unidos siendo adolescentes; asistieron a la Escuela Secundaria St. Pius X en Atlanta, viviendo primero con una familia local y, más tarde, en la parroquia. Los tres jóvenes se graduaron de la Universidad Xavier en Nueva Orleans y obtuvieron títulos de posgrado. Fueron chicos excepcionales, comentó el sacerdote sobre ellos. Lily Turnipseed, miembro del personal parroquial, ayudó al sacerdote a guiar a los adolescentes. 

Posteriormente, sirvió a la comunidad como párroco en la Iglesia St. Francis of Assisi en Blairsville, desde julio de 2002 hasta julio de 2011. Durante ese periodo, la parroquia experimentó un gran crecimiento, el cual incluyó la construcción del salón parroquial. Dedicó la sala de la biblioteca de la iglesia a su madre, Mary Frances Wise.

Fue párroco de la Iglesia Our Lady of the Mount en Lookout Mountain y administrador de la Iglesia St. Katherine Drexel en Trenton entre 2011 y 2013. Se jubiló en 2020, tras haber servido como administrador de la Iglesia St. Gerard Majella en Fort Oglethorpe. Después regresó a Blairsville para continuar visitando a los enfermos, brindando consejería a los reclusos, celebrando la misa y prestando su ayuda siempre que se le solicitaba para bodas, funerales y cualquier otra necesidad.

El servicio del Padre Wise a la arquidiócesis incluyó también el desempeño del cargo de director adjunto de vocaciones, así como su participación como miembro de la Junta de Sacerdotes Jubilados, el Consejo de Sacerdotes y el Colegio de Consultores. Además, dedicó 55 años al ministerio penitenciario.

En un artículo de The Georgia Bulletin con motivo de su 25.º aniversario de ordenación sacerdotal, el Padre Wise dijo: «me siento abrumado por lo que el Señor ha hecho en mi vida y a través de ella; por los diversos dones que las personas han recibido por medio del sacerdocio que Dios me ha concedido».

El sacerdote afirmó que el ministerio sacerdotal lo llevó a entrar en contacto con todos los segmentos de la sociedad: «desde el corredor de la muerte hasta la vida parroquial; trabajando con diversas culturas y en diferentes entornos; teniendo la oportunidad de conversar no solo con figuras influyentes, sino también con los marginados; trabajando con personas con adicciones a las drogas, con personas sin hogar y con los pobres… abarcando toda esa gama».

Dos claves de su sacerdocio, afirmó, fueron la oración y el sentido del humor.

«Hay que mantener la mirada fija en Jesús», dijo el padre. «Si uno se fija en los fallos y debilidades de la Iglesia —los escándalos, la política—, puede desanimarse. Pero si mantiene la mirada fija en Jesús, es capaz de sobrellevar todo eso. Uno aprende a arrepentirse de su propia pecaminosidad y de sus insuficiencias. Cuanto más experimenta uno ese perdón, más capaz es de compartirlo con los demás».

San Pío X desempeñó un papel importante en la vida espiritual del sacerdote. Siendo joven, el Padre Wise rezó ante la tumba del santo en Italia mientras discernía su vocación y en el transcurso de un año, sintió su llamado al sacerdocio. Tras llegar a Atlanta, descubrió que la arquidiócesis se hallaba bajo el patronazgo de San Pío X y su primera asignación parroquial fue en la iglesia de Conyers, la cual lleva el nombre de dicho pontífice.

El sacerdote redactó su propia reflexión para que fuera difundida tras su fallecimiento, describiendo a la Iglesia Católica como «una tienda de campaña muy amplia». 

«Tenemos muchos idiomas, culturas y razas y, por la gracia de Dios, somos una Iglesia santa, católica y apostólica», anotó. «Servir en la Iglesia Católica ha sido el mayor regalo que Dios me ha concedido».

Al Padre Wise le sobreviven sus hermanas, Janet Wise y Susan Wise; su sobrino Joshua, junto con su esposa Amanda y sus hijos Eloise, Benjamin y Harper; y su cuñada, Patti Whitney-Wise, con su sobrina, Lilly Whitney-Wise. Le precedieron en la muerte sus padres y su hermano gemelo, Stephen Wise.

El tiempo de visita se llevará a cabo el miércoles 27 de mayo, de 9 a 11 a. m., en la Iglesia de St. Francis of Assisi, ubicada en 3717 Hwy. 515 E., Blairsville. El rito de recepción y el velorio tendrán lugar el jueves 28 de mayo, de 6:30 a 7:30 p. m., en la Catedral Christ the King, situada en 2699 Peachtree Rd., NE, Atlanta. La ceremonia será presidida por el Obispo Bernard E. Shlesinger, III.

El Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., celebrará la misa fúnebre el viernes 29 de mayo, a las 10 a. m., en la Catedral de Cristo Rey. El sepelio se llevará a cabo a continuación en el Cementerio Arlington, en Sandy Springs.