Photo by Julianna Leopold

Nota de la editora: «Enviados a servir: Perfiles de la vida religiosa en Atlanta» es una serie habitual de The Georgia Bulletin que da una mirada a los carismas y la labor de los sacerdotes y religiosas de órdenes que sirven en la arquidiócesis. 

KENNESAW—La Hermana Maria Fidelis Gray, OP, quien cursaba el segundo grado cuando supo que quería ser como su maestra, la Hermana Mary Immaculate, ahora, vive su vocación de ser religiosa católica y maestra junto a sus propios alumnos de segundo grado en la Escuela St. Catherine of Siena, en Kennesaw.

La Hermana Maria Fidelis es una de las tres religiosas de la Congregación de las Hermanas Dominicas de Santa Cecilia que enseñan en St. Catherine of Siena, despertando un alegre entusiasmo por el aprendizaje y por Jesús a los jóvenes estudiantes y a la comunidad escolar parroquial.

«Podemos educar al niño de manera integral», afirmó la Hermana Mary Martin, maestra de religión de grados entre sexto y octavo. «Estamos formando a nuestros estudiantes no solo en el campo académico, sino también como personas íntegras, para que, al final, puedan llegar al cielo y ser los santos que Dios quiere que sean». 

Las Hermanas Dominicas, una orden docente compuesta por unas 300 religiosas de Nashville, Tennessee que fue fundada en 1860, actualmente dan clases a más de 15.000 estudiantes, desde preescolar hasta la universidad. Cuentan con misiones —generalmente integradas por tres o cuatro hermanas cada una— en los Estados Unidos, Canadá, Europa y Australia. St. Catherine es la única escuela en Georgia donde ejercen su labor docente. 

«Como dominicas, el estudio constituye una parte verdaderamente importante de nuestra vida; no solo estudiar para adquirir conocimientos, sino estudiar con profundidad las Escrituras y las verdades de la fe, a fin de poder conocer realmente al Señor», dijo la Hermana Mary Martin. «Esto se refleja en nuestra labor apostólica, mediante la cual compartimos la alegría del Evangelio con aquellas personas con las que nos encontramos a diario en la escuela y en el aula».

La Hermana Maria Fidelis Gray, OP, explica a su clase de segundo grado los acontecimientos principales de la historia de la resurrección durante el tiempo de Pascua en la Escuela St. Catherine of Siena. Ella es una de las tres hermanas de la Congregación de las Hermanas Dominicas de Santa Cecilia que imparten clases en dicha institución. Foto de Julianna Leopold

La Hermana Mary Martin indicó que conoció a los frailes dominicos mientras cursaba sus estudios universitarios en Catholic University, lo cual impulsó su discernimiento hacia la vida religiosa. Santo Domingo fundó la Orden Dominicana, la cual poseía un carácter tanto contemplativo —con prácticas monásticas como el rezo del Oficio Divino— como apostólico, al salir al mundo para predicar y enseñar.  

La historia de la orden en Atlanta

El exarzobispo de Atlanta, John F. Donoghue, y el Padre Jim Harrison —párroco de la Iglesia de St. Catherine of Siena entre 1997 y 2005— desempeñaron un papel fundamental para traer a las dominicas de Nashville a la ciudad en 2004. Al año siguiente, la Hermana Maria Fidelis fue una de las primeras maestras cuando se inauguró un nuevo edificio escolar para albergar a la creciente institución educativa. Ella se marchó tres años después y regresó en 2021.

«Me complace enormemente saber que las Hermanas Dominicas de Nashville —una comunidad de religiosas dedicadas a la enseñanza, muy respetada y admirada— vendrán a la Arquidiócesis de Atlanta. Durante muchos años estuvimos esperando y orando para que vinieran», dijo el Arzobispo Donoghue en abril de 2004, cuando se anunció que las hermanas se incorporarían a la comunidad de St. Catherine of Siena.

La comunidad parroquial y escolar siempre ha demostrado una gran apertura hacia el testimonio y la enseñanza de las hermanas, afirmó la hermana Maria Fidelis, quien se encarga de preparar a los alumnos de segundo grado para los sacramentos de la reconciliación y la primera comunión.

«Las familias de la escuela sienten un gran aprecio por las religiosas y les encanta tener a las hermanas en su centro educativo», comentó la religiosa, añadiendo que el Padre Neil Dhabliwala, párroco actaul de la Iglesia de St. Catherine of Siena, también brinda un firme apoyo a su misión.

«Siempre nos reciben con gran calidez y se alegran mucho de vernos», dijo la hermana refiriéndose a la comunidad.

La Hermana Mary Martin, una de las tres Hermanas Dominicas de Santa Cecilia que prestan servicio en la Escuela St. Catherine of Siena en Kennesaw, sostiene un cartel de San Juan Pablo II con las palabras: «Vive al estilo Wojtyla». La religiosa dijo que la presencia de las dominicas de Nashville en la escuela ayuda a fomentar el discernimiento de vocaciones religiosas entre los estudiantes. Foto de Julianna Leopold

Las hermanas viven en una casa cerca de St. Catherine que fue convertida por la arquidiócesis en un convento con capilla. Visten hábitos blancos y siguen un horario diario de oración, estudio, comidas en silencio y tiempo comunitario dedicado a actividades como la jardinería o los paseos. Se despiertan a las 5 a. m. para meditar y rezar el Oficio Divino, y asisten a misa a las 6:45 a. m., antes de que comience la jornada escolar. También sacan tiempo para orar durante las horas de la tarde.

Mientras enseñan y residen en St. Catherine, las hermanas se mantienen conectadas con la casa madre en Nashville mediante visitas periódicas, las cuales incluyen la Navidad, los días comunitarios en agosto y las ceremonias de profesión de votos de las nuevas hermanas. También, comparten intenciones de oración a través de un boletín informativo.

La Hermana Mary Martin comentó que la presencia de las dominicas de Nashville en la escuela de Cobb contribuye a fomentar el discernimiento de vocaciones religiosas entre los estudiantes. Según señaló, hay algunos alumnos que han considerado la vida consagrada como vocación.

«Al invitarlos a seguir a Cristo, ellos comprenden que es posible entregar la vida a Dios y que esta es una de las formas en que dicha entrega puede manifestarse», explicó. «También ven que somos seres humanos: nos atamos los cordones de los zapatos, cometemos errores y vamos al supermercado. Ven que la santidad es posible para todos».

La Hermana Evelyn Rose, maestra de tercer grado en St. Catherine, aspiraba a ser oficial del ejército cuando participaba en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC por sus siglas en inglés) durante sus estudios universitarios. A través de la oración, sintió el llamado de Dios, no para servir a un reino terrenal, sino a su reino celestial. Algunos amigos la animaron a conocer a las Hermanas Dominicas de Santa Cecilia, quienes en aquel entonces contaban con una casa de misión en su ciudad natal, Phoenix. Ella no se había planteado la docencia como opción antes de conocer a las Dominicas de Nashville.

«Me impresionó mucho ver que cada hermana conservaba su propia individualidad. Aunque vistamos el mismo hábito, poseemos dones diferentes; y en ello sentí una gran libertad», compartió.

Los alumnos de la clase de la Hermana Evelyn Rose cruzan la puerta del aula «ardiendo en fe», comentó la religiosa. Sus estudiantes han recibido sus sacramentos en segundo grado, y ella tiene el privilegio de acompañarlos y nutrirlos espiritualmente a medida que continúan viviendo una vida sacramental, añadió.

Acerca de la congregación

Conozca la historia de 150 años de la Congregación de Santa Cecilia y su apostolado.

Las hermanas ofrecerán un retiro del 5 al 8 de noviembre para jóvenes que se encuentran dicerniendo su vocación: una oportunidad para explorar el carisma de las Dominicas de Nashville.