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CHARLOTTE, North Carolina— El Papa Francisco ha nombrado al Padre Michael T. Martin, OFM Conv., obispo de la Diócesis de Charlotte. El anuncio se hizo la mañana del 9 de abril. El Padre Martin es párroco de la iglesia de San Felibe Benizi en Jonesboro en la Arquidiócesis de Atlanta.

El actual obispo de Charlotte, Peter J. Jugis, se jubilará debido a limitaciones de salud causadas por una afección renal.

El obispo designado Martin, de 62 años, es sacerdote de la Orden de los Frailes Menores Conventuales. Además, tiene profundas raíces en cuanto a la educación católica (fue maestro, entrenador y administrador escolar en Baltimore, Nueva York, Durham y Carolina del Norte) y llega en un momento en que las inscripciones en las 20 escuelas de la Diócesis de Charlotte han alcanzado un récord.

El sacerdote será ordenado e instalado como quinto obispo de Charlotte el 29 de mayo en la Iglesia Católica San Marcos en Huntersville.

“Estoy asombrado y honrado de que el Santo Padre tenga fe en mí para llamarme a servir a la gente del oeste de Carolina del Norte”, dijo el obispo designado Martin. “Estoy emocionado de conocerlos y escuchar las formas en que juntos podemos responder al llamado del Espíritu Santo a ser discípulos de Jesús”.

La Diócesis de Charlotte llevó a cabo una conferencia de prensa matutina el 9 de abril en la que el Obispo Jugis, nativo de Charlotte, presentó a su sucesor. El Obispo Jugis calificó como “una alegría y una bendición” el haber podido servir al pueblo de Dios en su diócesis natal.

“Agradecemos al Santo Padre por haber decidido enviárnoslo”, señaló refiriéndose al obispo designado.

Dirigiéndose a los medios católicos y al personal diocesano en la conferencia de prensa transmitida en vivo, el obispo designado deseó lo mejor a su predecesor.

“Su amor por Jesús y la Iglesia han sido muy evidentes”, dijo sobre el servicio del Obispo Jugis.

El obispo designado Martin reconoció el “nerviosismo normal” que él y la comunidad católica en Charlotte tienen, ya que la última ordenación episcopal en la diócesis sucedió hace 20 años. 

El consuelo, dijo, es que “Jesús todavía está en la barca con nosotros”.

“No debemos temer cuando nuestro Dios nos ama tanto que nos envía a su único hijo para compartir la plenitud de nuestra experiencia humana en lo viejo y lo nuevo”, indicó.

El obispo designado Martin nació en Baltimore el 2 de diciembre de 1961, convirtiéndose en el único varón de cuatro hijos en una familia católica cuya fe hacía parte integral de sus vidas. Asistió a la escuela secundaria Archbishop Curley en Baltimore, a la cual regresaría más adelante a trabajar. En 1979, a los 17, ingresó al Noviciado de los Frailes Franciscanos Conventuales en Ellicott City, Maryland. Se graduó con una licenciatura en filosofía de St. Hyacinth College-Seminary (Massachusetts), obtuvo una licenciatura en Sagrada Teología de la Universidad Pontificia de St. Bonaventure (Roma) y recibió una maestría en educación de Boston College. Trabajó como profesor y entrenador de estudios religiosos en St. Francis High School en Athol Springs, Nueva York, en 1984-85 y luego, en 1988-1989 como diácono de transición en la parroquia St. Adalbert en Elmhurst, Nueva York.

Fue ordenado sacerdote el 10 de junio de 1989 por el entonces Obispo Auxiliar John Ricard de la Arquidiócesis de Baltimore, en la Iglesia St. Casimir en Baltimore.

Después de su ordenación, regresó a St. Francis High School donde se desempeñó como director de admisiones, maestro y entrenador, de 1989 a 1994. Luego ocupó varios cargos en su alma mater, Archbishop Curley High School, de 1994 a 2010, incluyendo los puestos de presidente, director, director de admisiones, profesor y entrenador de baloncesto.

En 2007, recibió el premio Pro Ecclesia et Pontifice del entonces Papa Benedicto XVI por su servicio a la Iglesia.

El obispo designado Martin no es un extraño en Carolina del Norte, ya que fue director del Centro Católico de Duke de 2010 a 2022. Dicho establecimiento sirve y apoya a una población de estudiantes católicos que es la denominación individual más grande del campus, alrededor de 2.500 estudiantes. En 2022, fue asignado a St. Philip Benizi en Jonesboro, donde su orden ha servido por muchos años a la comunidad católica del condado de Clayton. La parroquia sirve a 2.100 familias.

El futuro obispo también ha ocupado varios puestos de liderazgo en la Iglesia, particularmente en el área de la educación católica. Fue miembro adjunto de la facultad en la Universidad Xavier en Cincinnati, formó parte de varias juntas escolares católicas, incluyendo la escuela secundaria Cardinal Gibbons en Raleigh, y trabajó con Partners in Mission, una firma consultora con sede en Boston que se asocia con escuelas e instituciones católicas para promover la Educación católica.