ATLANTA—Entre los rostros de “Ángeles desprevenidos” se encuentran indígenas, padres cansados​​abrazando niños, judíos huyendo de la Alemania nazi, la Sagrada Familia y aquellos de países devastados por la guerra. Sobre los 140 refugiados apiñados en la balsa emergen las alas de un ángel.

Esta escultura de bronce de cuatro toneladas y 20 pies de largo es un monumento a la migración. Creada por el artista canadiense Timothy Schmalz, la pieza está programada para exhibirse en el campus de la Preparatoria del Espíritu Santo, en Atlanta, a partir del 7 de enero.

Su nombre proviene del Nuevo Testamento, más precisamente de la Carta a los Hebreos 13: 2, “No se olviden de practicar la hospitalidad, ya que gracias a ella, algunos, sin saberlo, hospedaron a los ángeles”.

Entre los pasajeros se encuentra la Madre Cabrini, patrona de los inmigrantes.

La visita de la escultura se produce en un momento en el que Georgia tiene un número creciente de residentes nacidos fuera de los Estados Unidos. Cerca de 1 millón de residentes del “Estado del Durazno” han emigrado a los Estados Unidos de todo el mundo, pero especialmente de América Latina. Alrededor de 400 hogares adoran en el Centro Católico del Espíritu Santo, la misión de la iglesia del mismo nombre, a la que asisten familias de México, Colombia, Guatemala, Venezuela y El Salvador.

Carolyn y Neil Johnson son líderes en el capítulo de Georgia de Patronos de las Artes de los Museos Vaticanos y han pertenecido a la parroquia por 15 años. La organización está patrocinando la visita de la escultura. Ambos entablaron amistad con Schmalz hace un par de años.

Con la cultura diversa de Atlanta, el artista y los Johnson sintieron que tener la escultura aquí continuaría transmitiendo el importante mensaje de incluir y acoger a todos, escribió Carolyn Johnson en un correo electrónico.

“En la inauguración de la escultura en Roma, el Papa Francisco dijo que quería que la escultura ‘recordara a todos el desafío evangélico de la acogida’. Nosotros, esperamos hacer lo mismo”, indicó.

Se trata de un segundo casting de una pieza encargada por el Papa Francisco y creada por Schmalz, quien también ha recibido atención por su escultura de “Jesús sin hogar”. Una de las piezas del artista se encuentra fuera del Santuario de la Inmaculada Concepción, en Atlanta.

El artista también ha creado esculturas cristianas negras. Conocido como “El Jesús de Atlanta”, su crucifijo de tamaño natural, el cual es una representación afroamericana de Jesús en la cruz, se encuentra en la sede de la Arquidiócesis de Atlanta.

El casting original de “Ángeles desprevenidos” fue instalado en la Plaza de San Pedro y revelado por el Papa Francisco el 29 de septiembre de 2019, durante la 105a celebración de la Jornada Mundial del Migrante y del Refugiado.

Esta escultura destaca las enseñanzas de la Iglesia sobre la inmigración, particularmente el acoger al extraño y celebrar las contribuciones de los migrantes y refugiados.

La réplica de la escultura ha emprendido una gira nacional desde su sede permanente en la Universidad Católica de América. Su instalación permanente será parte de la Jornada Mundial del Migrante y del Refugiado de 2021.

Durante su tiempo en Atlanta, la escultura estará abierta al público todos los días desde el 7 de enero hasta el 3 de febrero.