Photo Courtesy of Amigos for Christ

BUFORD—Amigos por Cristo, la sociedad sin fines de lucro con sede principal en Buford, la cual sirve a los más pobres en Nicaragua, ha cancelado todos sus viajes misioneros durante este verano debido a los problemas políticos, la violencia y el bloqueo de carreteras en la nación centroamericana. Aun así varias iglesias en Nicaragua, tanto católicas como evangélicas cerca de la oficina principal de la organización en Chinandega, se han puesto al servicio de sus vecinos uniéndose a Amigos para cumplir la meta de su Proyecto de Saneamiento de Verano: finalizar la construcción de 100 baños modernos y un sistema de agua potable para la villa El Pedregal.

A pesar de la tempestad política, Amigos continúa transformando vidas un pueblo a la vez, en la segunda nación más pobre del hemisferio oeste que cuenta con una población de seis millones de habitantes. El Pedregal tiene cerca de 200 familias y es la décimo octava comunidad que recibe la ayuda de Amigos.

Nicaragua ha venido experimentando grandes protestas contra el gobierno desde mediados de abril, y algunas de ellas se han tornado violentas.

“Aquí en Chinandega hemos podido movernos sin problemas y trabajar sin percances. Normalmente recibimos a cerca de 1,800 personas cada año. Lo malo es que hemos tenido que posponer los viajes de los grupos que vienen hasta que podamos decirles que es seguro viajar”, dijo el Director Ejecutivo John Bland desde la oficina central de Amigos ubicada a tres horas de Managua, capital del país. Sin embargo, “hemos decidido acercarnos a todas las iglesias y organizaciones locales para preguntarles si quieren venir a ayudarnos por un día como parte de su proyecto de servicio. Ha sido fenomenal ver personas de su propio país tomar tiempo libre de su trabajo, el cual es duro, para venir y trabajar en otras comunidades y servir de la misma manera”.

Trabajando juntos en saneamiento

The Medina Family of Los Rotarios, Nicaragua, proudly stands with their recently constructed modern bathroom, provided by Amigos for Christ. The organization is based in Buford and continues work in Nicaragua despite political unrest. Photo courtesy of Amigos for Christ

En El Pedregal las familias no tenían agua corriente y sus pozos poco profundos, hechos a mano, contenían todos la bacteria E coli al estar contaminados por letrinas cercanas. Ahora Amigos está tratando a los residentes que tienen diarrea, parásitos intestinales y deshidratación severa, y al mismo tiempo les está proporcionando agua de por vida.

“Cavamos un pozo profundo de unos 160 pies, y obtuvimos agua limpia que vamos a bombear en un tanque para distribuirla a través de tuberías a todas las casas con ayuda de la fuerza de la gravedad”, dijo Bland. “Muchas comunidades con las que hemos trabajado durante años, quienes han construido su propio alcantarillado, se han estado ofreciendo para venir y cavar otro pozo, lo cual es exactamente lo que queríamos que sucediera”.

Bland, quien vive en Nicaragua con su familia, regresó a Atlanta a finales de junio para participar en un servicio de oración en la iglesia de Transfiguración en Marietta. La parroquia tuvo que cancelar el viaje misionero que tenía planeado con aproximadamente 60 participantes. Bland también actualizó a los colaboradores de Amigos sobre el trabajo para transformar vidas a través de liderazgo comunitario, agua, saneamiento, educación, servicios de salud y desarrollo económico.

“Estamos tratando de seguir el modelo de Jesús, y su modelo fue el de hacer discípulos y enviarlos a hacer más discípulos. Nosotros estamos haciendo lo mismo a través del servicio, removiendo las barreras en las vidas de las personas que les impiden avanzar”, comentó. “Hay algunas cosas básicas que son barreras para el crecimiento en las vidas de la gente, como no tener agua limpia ni una escuela a la cual asistir. Cuando las personas locales pueden ayudar a otras a eliminar dichas barreras, ellas a cambio pueden ver el crecimiento. Afortunadamente he podido ver muchos de estos casos. Es extremadamente gratificante y me da un gran sentido de propósito”.

Amigos ha crecido mucho desde que Bland, un ingeniero de sistemas, estableció esta organización sin fines de lucro en 1999, como una expansión de un proyecto misionero de jóvenes en la iglesia Príncipe de Paz. La organización cuenta ahora con 116 empleados, un presupuesto operativo de 3.6 millones de dólares y un porcentaje de crecimiento anual del 10%. Además, se encuentra entre el 1% de las organizaciones benéficas principales de Charity Navigator, con una calificación de 4 estrellas y un puntaje perfecto de 100 puntos en responsabilidad y transparencia.

Casi un 80% de los trabajadores de Amigos son nicaragüenses, lo cual es clave para el crecimiento y la sostenibilidad.

“Nos concentramos en cinco metas y cuando encuentras esas cosas que funcionan, nos enfocamos en hacerlas muy bien. Esa es la mayor lección que hemos aprendido en estos cinco años, encontrar cosas que funcionan y aprender a hacerlas mejor cada año y contratar personal excelente que pueda continuar avanzando”, señaló.

“Ser luz para otros”

Amigos se mantiene al margen de la política en medio de las protestas que han tenido lugar desde abril contra el Presidente Daniel Ortega, dijo la Directora de Operaciones Kristin Sutton.

“En casi todos los proyectos que tenemos hay un nivel de involucramiento por parte del gobierno, ya que no queremos ser los dueños de todo lo que estamos haciendo. Queremos que la comunidad sea la propietaria, y para poder lograrlo tenemos que trabajar con el gobierno local. También trabajamos con el ministerio de salud del país en cuanto a nuestras brigadas de cirugía, y conocemos algunas de las mejores personas que trabajan para el gobierno”.

Dr. Darrell Scales, a volunteer for Amigos for Christ and Prince of Peace Church parishioner, digs a water line that will carry clean water to homes and modern bathrooms in Nicaragua, the second poorest nation of the Western Hemisphere. Photo courtesy of Amigos for Christ

El tema para las misiones de este año es ser luz para otros, todavía más relevante a medida que el grupo avanza en su servicio.

“Aún en medio de las dificultades que están sucediendo, nuestros equipos van a continuar siendo una luz brillante para las comunidades y las personas locales que vienen a servir con nosotros”, dijo Sutton. Pensando a largo plazo, Amigos siempre ha invertido primero en el liderazgo de la comunidad local para hacer los proyectos sostenibles, dijo Bland. Y ha construido escuelas o apoyado a escuelas ya existentes en colaboración con el ministerio de educación de Nicaragua, con la meta de lograr que los niños completen al menos la secundaria. Según la UNICEF, actualmente solo el 43% de los jóvenes van a la escuela. “Cuando trabajamos con una comunidad que no tiene escuela, ese es uno de los primeros proyectos que hacemos, construir una escuela para ellos”, añadió Bland. “Estamos tratando de ser muy creativos con la infraestructura para que los niños quieran ir a la escuela, construyendo por ejemplo un área de juegos agradable y un edificio organizado. La idea es que no solo el currículo sea atractivo sino que también lo sea la estructura física, para lograr que los niños vayan a la escuela, ya que sabemos que la educación cambiará el país a largo plazo”.

Los agricultores también están volviéndose cada vez más ecológicos a través de la diversificación de los cultivos y la certificación orgánica. “Amigos ha hecho un gran esfuerzo para proporcionarle capital a los agricultores con el fin de aumentar los rendimientos, y también para intentar cultivar otras frutas y vegetales que puedan venderse con un margen de ganancia mayor. … Estamos cultivando pitaya y mucha papaya, dando a los agricultores acceso al capital y ayudándoles a tener acceso al mercado”, dijo. “Vamos a invertir mucho en esta área en los próximos 10 años”.

El grupo celebrará 20 aniversario en 2019

Sutton invita a los ex misioneros a reconectarse con el grupo a medida que planean las celebraciones del vigésimo aniversario en 2019. Todos están invitados a contribuir, ya sea a través de una donación monetaria, participando en el décimo tercer torneo anual de golf el 5 de octubre o asistiendo a la cena de gala el 6 de Octubre en Lake Lanier Islands Resort.

“Uno de los pilares de nuestra cultura organizacional es que operamos como una familia, y creo que nuestros contribuidores se dan cuenta de esto. Cuando donas ciertamente tu tiempo, o incluso si es solo una donación financiera, sientes que estás conectado realmente con la gente a la que estas ayudando”, dijo Sutton.

El “asombroso recorrido” de Sutton comenzó con un viaje misionero de la Universidad de Georgia, en el que reubicaron familias que vivían junto al basurero de Chinandega. Luego trabajó para Amigos por 9 años en Nicaragua y regresó a Georgia en 2016 con su esposo y dos hijas.

“Amo el reto de aprender nuevas cosas y ayudar a hacer crecer a la organización”, señaló. “Los amigos que tenemos en Nicaragua son como nuestra familia”.

Y aunque la familia de Amigos ha crecido para incluir una gran red de iglesias en todos los Estados Unidos, los católicos del norte de Georgia son los contribuidores iniciales.

“Esto es una cooperación bidireccional increíble ente la comunidad católica de Georgia y la comunidad nicaragüense”, dijo Bland. “En este momento están en negociaciones políticas en búsqueda de un acuerdo pacífico. Estamos muy esperanzados de que esto será resuelto y que podremos reiniciar nuestros viajes en septiembre”.