Photo by Andrew Nelson

 ATLANTA—El sector inmobiliario se basa en parámetros concretos como la ubicación, el costo y la superficie. Pero entre las tres iglesias que participan en la Corporación de Desarrollo Vecinal de Capitol Hill (CHNDC por sus siglas en inglés), un elemento más (y fuerza vital) es la oración.

Hace más de 30 años, dos iglesias protestantes y una de las iglesias católicas más antiguas de la Arquidiócesis de Atlanta formaron esta inusual coalición. Su objetivo es moldear el vecindario que rodea la cúpula dorada de la Casa del Estado —ocupado en gran parte por edificios gubernamentales, parqueaderos y servicios sociales— para ayudar a hombres y mujeres que viven en la calle.

Las tres iglesias fueron fundadas en la Atlanta del siglo XIX: el Santuario de la Inmaculada Concepción, la Iglesia Presbiteriana Central y la Iglesia Metodista Unida de la Trinidad. Cada iglesia comparte la vocación de servir a los menos afortunados y las tres son lugares donde la fe se demuestra con acciones. Su corporación inmobiliaria conjunta aprovecha la persuasión, la defensa y la experiencia inmobiliaria para dirigir la revitalización del vecindario y ampliar la oferta de viviendas asequibles.

“Estamos aquí por algo más grande”, dijo Bill Adams, uno de los miembros fundadores. “Todas son iglesias cristianas, así que intentamos seguir los pasos de Cristo y mejorar el mundo, buscando alojamiento para la gente”.     

Ahora, la CHNDC ve cómo se levanta su mayor proyecto, un edificio de apartamentos de 10 pisos, después de estar en contrucción por años. La propiedad será ocupada por lo que se conoce como viviendas para trabajadores, dirigidas a quienes trabajan en hoteles, restaurantes y funcionarios guvernamentales que sirven en el área.  

La organización sin fines de lucro surgió de una visión común para influir en las calles de la ciudad que la rodean. CHNDC está compuesta por tres miembros de la junta directiva de cada congregación, además los pastores de cada una de las tres iglesias.  

Bill Adams, feligrés del santuario. Uno de los fundadores de la corporación de desarrollo sin fines de lucro.

“No queremos que se lleven a cabo cosas que deterioren el vecindario y lo empeoren”, explicó.  

En sus reuniones, el sector inmobiliario puede ser el tema central, pero la conversación es inevitablemente más enriquecedora. Los pastores conectan y comparten lo que sucede en sus congregaciones, los obstáculos y logros, y forjan amistades.  

 El grupo ha dirigido con éxito el desarrollo de terrenos que no son de su propiedad, impulsando a la ciudad de Atlanta y a los promotores, indicó Jerry Miller, otro miembro fundador. 

Ahora se está trabajando para reclutar miembros más jóvenes para la junta con el fin de asegurar que la organización se mantenga intacta.

La corporación de desarrollo es solo una de las formas en que cooperan las tres iglesias. Por décadas, han compartido recursos, especialmente durante las crisis. Tras un devastador incendio en el Santuario en 1982, la Iglesia Presbiteriana Central ofreció misas católicas. Y cuando Central realizó renovaciones, utilizaron las instalaciones del Santuario. Ambas ofrecen un refugio nocturno para hombres durante los meses de invierno. Actualmente, la Iglesia Metodista Unida de la Trinidad está reduciendo su tamaño y pronto ofrecerá servicios y actividades para la comunidad en el Santuario. 

Miller, de 75 años, se dedicó a la construcción de viviendas, convirtiendo edificios antiguos en viviendas compuesta por espacios completamente abiertos tipo lofts integrados a los vecindarios. En la década de 1980, su familia se sintió atraída a la Iglesia Presbiteriana Central por sus esfuerzos de alacance comunitario.

Los centros de oración son el propósito de la organización, una práctica poco común en las transacciones inmobiliarias. 

“No lo hacemos por nosotros. Lo hacemos para crear una ‘Ciudad en el Capitolio’”, dijo Miller. “No somos la típica organización de desarrollo. No solo construimos complejos de apartamentos, sino que respondemos a las necesidades de la ciudad”.

Uno de los éxitos del cual está más orgulloso es haber impulsado un proyecto de vivienda social de 70 camas llamado Hope House (Casa Esperanza), construido en terrenos que el CHNDC ayudó a obtener de la ciudad de Atlanta, dijo.

También diseñó la construcción de un estacionamiento municipal, asegurándose de que fuera capaz de albergar futuras unidades de vivienda.

Una organización sin fines de lucro de desarrollo, compuesta por tres iglesias, se asoció con Radiant Development Partners para proponer un complejo de viviendas asequibles de 218 unidades, Trinity Central Flats, en Trinity Avenue y Shirley C. Franklin Blvd. en Atlanta. Veinte unidades estarán reservadas para Partners for Home, que trabaja con personas que necesitan alojamiento permanente. Foto cortesía de Radiant Development Partners/CHNDC.

Su proyecto más ambicioso, Trinity Central Flats, ya está en marcha. El edificio de 218 apartamentos se construirá frente al Ayuntamiento de Atlanta. El grupo religioso está trabajando con Radiant Development Partners para desarrollar viviendas asequibles. Se espera que la construcción dure dos años. La ceremonia de inicio de obras está programada para marzo.

El terreno para el nuevo edificio estuvo en la mira para una sede de seguridad pública, pero hace más de doce años la organización convenció a los líderes de la ciudad para que lo reservaran para viviendas asequibles. Posteriormente, la organización tuvo que rechazar la idea de convertir el terreno en una granja urbana. Como parte de las obras, la corporación posee el 25 % de participación en la sociedad colectiva y un contrato de arrendamiento de 99 años con Invest Atlanta para el terreno.

Los promotores afirmaron que el edificio de apartamentos se centra en ofrecer opciones de vivienda asequible a las personas que trabajan en la industria hotelera del área. Todas las unidades se ofrecerán a precios inferiores a los del mercado, y la mayoría estará reservada para personas que ganan aproximadamente la mitad del ingreso medio de la zona. Ningún residente estará obligado a pagar más del 30 % de sus ingresos. Entre las comodidades planificadas se encuentran un almacén para bicicletas, una sala de manualidades, un salón con computadoras y otros espacios comunes. Además, el proyecto añadirá tiendas a nivel de la calle en el centro.

Los miembros de la iglesia insistieron en que el diseño del edificio de apartamentos refleja su preocupación por las personas del área sin vivienda. La organización reservó al menos 20 unidades del proyecto para Partners for Home, señaló Miller.

La organización sin fines de lucro Partners for Home ubica a personas sin hogar en viviendas de apoyo permanente. Esta inclusión fue un requisito específico impulsado por la junta directiva de CHNDC para ayudar a las personas sin hogar en el vecindario circundante, dijo Miller.

Dado que las diferentes tradiciones religiosas comparten la misión común de cuidar de las personas marginadas, los miembros de la corporación bromean diciendo que el vecindario podría llamarse la Colina Ecuménica como una “fuerza en el vecindario”, dijo Adams.