Photo Courtesy of Mary Mother of God Church  

JACKSON—Es en la mirada de los jóvenes y de los ancianos donde los miembros de San Vicente de Paúl de la iglesia St. Mary Mother of God encuentran inspiración.  

St. Mary es una parroquia rural, a unos 70 kilómetros al sur de Atlanta, con unas 300 familias que celebran su fe. La conferencia de San Vicente de Paúl en la iglesia ha estado ayudando a la comunidad durante los últimos seis años. La conferencia tiene solo unos pocos miembros, pero cuenta con el generoso apoyo de muchos.

“Hemos aprendido a ver a Jesús en la mirada de las personas a las que servimos”, dijo el presidente de la conferencia, George Levins. Ayudar a niños y ancianos “nos ha mantenido realmente inspirados espiritualmente”, añadió.

El Padre José Kochuparampil, párroco, dijo que el ministerio ayuda a la parroquia a encarnar el mandato evangélico de servir a los pobres, el cual nos insta adoptar a los católicos el Papa León XIV. 

“Los miembros de nuestra conferencia, aunque pocos, están realizando un gran esfuerzo para ayudar a los necesitados y menos privilegiados de nuestra zona”, afirmó.

En el condado de Butts, según el Censo de Estados Unidos, aproximadamente el 13 % de la población vive por debajo del umbral de pobreza. El ingreso anual per cápita allí es de aproximadamente $28,000, lo que representa dos tercios del ingreso anual promedio en Georgia.

El trabajo con los pobres ha evolucionado con el tiempo, pasando de una despensa de alimentos con servicio en el automóvil, popular durante la COVID-19, a una iniciativa de alcance comunitario. Este cambio surgió de la preocupación de que la ayuda original no llegara a los más necesitados de la comunidad, en particular a quienes carecían de transporte.

El punto de inflexión llegó cuando Levins y otro miembro de la conferencia encontraron cajas de comestibles sin reclamar. En ese momento dieron un paseo por la comunidad y se encontraron con una persona mayor que necesitaba urgentemente alimentos. Sin auto, jamás podría llegar a las despensas de alimentos. Con esto en mente, el grupo de la iglesia estableció vínculos más estrechos con los líderes de la comunidad de Jackson e identificó los dos grupos principales a los que servir: niños y adultos mayores.

El director de vivienda pública ahora proporciona una lista de las 50 familias más necesitadas entre los 100 residentes. Los Vicentinos también se enfocan en los niños que reciben comidas gratuitas durante el año escolar, pero no durante el verano ni las vacaciones escolares. Los adultos mayores confinados en sus hogares que requieren asistencia alimentaria también reciben alimentos.

Los Vicentinos rotan el grupo al que asisten con sus colectas de alimentos cuatro veces al año. Los voluntarios los entregan en una casa anfitriona, acercando la comida a las personas a las que sirven en lugar de requerir que vayan a la parroquia.

El viernes 14 de noviembre, los voluntarios utilizaron aproximadamente $4,000 en donaciones de los feligreses. El sábado, la gente llenó las cajas con alimentos nutritivos, incluyendo pollo, atún y sopa. Los paquetes también incluían productos infantiles favoritos, como rollitos de fruta, puré de manzana, mantequilla de cacahuete y mermelada. Los miembros de la conferencia distribuyeron paquetes de comestibles a familias con niños en edad escolar, nominadas por el director de un programa de almuerzos de verano. Se entregaron unas 36 cajas.

Este servicio discreto deja una huella en la parroquia.

“Lo que está sucediendo en el corazón de todos estos voluntarios es que lo están haciendo por Jesús”, dijo el Padre Kochuparampil, “sus palabras cobran vida: ‘Siempre que lo hagan, lo hacen por mí’. Por lo tanto, sin duda, se produce una transformación espiritual en la vida de los feligreses”.

¿Qué puede hacer?

• No se deje intimidar por lo que hacen los ministerios más activos. Su enfoque en el ministerio no tiene por qué ser un modelo del de ellos.
• Comienca ofreciéndose a ayudar con cosas como centros de ayuda alimentaria. Exprese su interés en aprender más sobre las necesidades de su comunidad.
• Reconozca que cualquier nivel de participación es más de lo que muchos están dispuestos a hacer y es apreciado.