Photo Courtesy of Marist School

ATLANTA—Bajo las luces del escenario del teatro Alliance, Brendan Murphy presentó una imagen de una estatua de la Catedral de Notre Dame de París al gran número de asistentes.

En la fachada de la famosa obra se encuentra una escultura de una Ecclesia (Iglesia) victoriosa junto a una Sinagoga con los ojos vendados, símbolo del judaísmo. Esto no fue hecho con un fin meramente decorativo. Pretendía representar la supuesta superioridad de la Iglesia sobre el judaísmo, una imagen recurrente en las iglesias medievales europeas. Esta estatua ilustra cómo la tradición cristiana ha contribuido, en ocasiones, a la difusión de narrativas antisemitas, explicó.

A continuación, Murphy mostró una versión reinterpretada de esa escultura, que ahora se encuentra en el campus de Masist School en Atlanta, junto con la original en St. Joseph’s University en Filadelfia. En esta, Ecclesia y Sinagoga se sientan una al lado de la otra y ambas contemplan el texto sagrado de la otra parte. El Papa Francisco bendijo la obra original durante su visita a Filadelfia. Para Murphy, la escultura se ha convertido en un símbolo de diálogo y respeto mutuo.

Durante esta conferencia de dos horas, Murphy trazó la historia de la división entre el judaísmo y el cristianismo, desde la muerte de Jesús y los escritos de los Evangelios hasta el Concilio Vaticano II y la imagen de la visita para orar del Papa Juan Pablo II al Muro de los Lamentos en Jerusalén, un lugar de oración y peregrinación.  

Los cambios en las relaciones judeo-católicas en las últimas décadas son «una de las historias más alentadoras», afirmó el profesor.

Murphy, quien ha sido profesor de historia en Marist por varios años, ha impartido esta conferencia unas 30 veces en el último año como fundador del instituto de Marit, Portadores de Testimonio (Bearing Witness Institute).  

Su trabajo con el centro de estudios educativos lo ha llevado por todo el país e incluye iniciativas como Peace by Piece (Paz Paso a Paso), que reúne a estudiantes de secundaria musulmanes y cristianos de Atlanta para compartir momentos de diversión y conversación.

«No estábamos en un aula ni participando en un debate planificado sobre la fe», dijo una estudiante sobre su participación, «sino que éramos simplemente un grupo de chicas adolescentes riendo, haciendo preguntas y conectando a través de algo hermoso que compartiamos».

Primer aniversario de Bearing Witness

Bearing Witness Institute celebró recientemente su primer aniversario. Entre los eventos más destacados del último año se incluyen conferencias a nivel nacional, un panel con el Arzobispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., y otros líderes católicos en la Sinagoga Ahavath Achim de Atlanta en uno de los días más sagrados del calendario judío, y la creación de un seminario para educadores católicos en colaboración con el instituto Olga Lengyel, un destacado programa judío que promueve los derechos humanos.

El Rabino Spike Anderson, líder espiritual de Temple Emanu-El, ha invitado a Murphy a hablar en su congregación tres veces desde 2022, atrayendo a cientos de judíos e invitados a la sinagoga.

El rabino indicó que la charla dirigida por Murphy es difícil, pero concluye con un mensaje «inspirador y esperanzador». El final, dijo, «ofrece a todos un camino para avanzar y una especie de nuevo día y una nueva era para las relaciones judeocatólicas». El Rabino Anderson ahora forma parte del consejo asesor del instituto, junto con el Obispo Joel M. Konzen, SM, y líderes de otras tradiciones religiosas. 

El rabino promueve el programa, explicando a líderes judíos de todo el país su importancia. Su valor radica en que un católico devoto habla sobre el antisemitismo arraigado en la historia de la Iglesia, dijo. El trabajo es un ejemplo de la comprensión judía del «T’shuvah», añadió, el cual requiere tanto admitir la responsabilidad como reparar el daño para avanzar hacia un futuro mejor.

Tras haberse graduado en 1989 de St. Pius X High School, Murphy ha impartido clases en esta escuela católica independiente durante toda su trayectoria docente. Reconoce que «La noche» de Elie Wiesel fue el detonante de su interés por las relaciones judeocristianas. El libro fue un regalo de un profesor de historia de University of Notre Dame justo antes de su graduación. En poco más de 100 páginas, la autobiografía narra las experiencias de Wiesel como un joven judío de 15 años en campos de concentración nazis.

Comenzó a considerar un análisis exhaustivo del Holocausto cuando se percató de que el curso introductorio de historia universal no le permitiría estudiar la época en profundidad. Diseñó la asignatura optativa para dedicar un semestre al estudio de los nazis en la Alemania de las décadas de 1930 y 1940.

Como parte de su clase, dos veces al año, los estudiantes son seleccionados por sorteo para viajar a Alemania, la República Checa y Polonia y reflexionar sobre los lugares clave de la historia del Holocausto.

«Regresé a casa con una mente más abierta, compasiva y madura», dijo la estudiante Mary Myers Ryll sobre el curso. «He aprendido que la verdadera comprensión surge de escuchar las historias de los demás e intentar ver el mundo a través de sus ojos».

Murphy enseña historia no como memorización de datos, sino examinando cómo las personas tomaron decisiones en sus vidas.

«De eso se trata el estudio de la historia», explicó Murphy. «Se trata de llegar a ellos, como digo, a ese lugar donde reside la verdad, donde reconocen su papel, su lugar en todo esto».

El profesor ahora divide su tiempo entre el trabajo de promoción con el instituto y el aula.

Aprendiendo a superar los malentendidos

Murphy, de 54 años, casado, padre de dos hijos y miembro de la iglesia Mary Our Queen en Peachtree Corners, considera que su trabajo consiste en conectar las tradiciones religiosas a través de la educación y las conexiones personales.

Murphy habló sobre la misión del instituto como «construir un aula fuera de la comunidad escolar».

«Bearing Witness Institute es, en esencia, una iniciativa educativa», dijo. «Su objetivo es utilizar el aprendizaje como medio para superar malentendidos, prejuicios y discriminación, y para forjar alianzas, amistades y comunidad» entre personas del judaísmo, cristianismo e islamismo.

Brendan Murphy, del instituto de Marit, Portadores de Testimonio (Bearing Witness Institute), imparte una conferencia sobre la historia de la división entre el judaísmo y el cristianismo en el teatro Alliance de Atlanta en septiembre. Foto cortesía de la Marist School.

Murphy es un orador muy solicitado por su charla sobre los orígenes del antisemitismo cristiano. Antes de cada conferencia, se esfuerza por vincular una iglesia cristiana con una comunidad judía cercana para fomentar la relación entre sus miembros.

Según el Centro de Investigación Pew, el 72 % de los estadounidenses afirma que existe mucha o alguna discriminación contra los judíos en nuestra sociedad. Según un estudio de mayo de 2025, esto representa una disminución del 10 % con respecto al año anterior.

Murphy afirma que muchos cristianos reaccionan con una profunda conmoción ante la historia, que él atribuye a una mala interpretación histórica de las Escrituras, tergiversada para justificar la culpa colectiva judía por la muerte de Jesús. Murphy narra la historia basándose en documentos de líderes de iglesias católicas y protestantes, libros centenarios y notas bíblicas para garantizar que presenta la historia, y no simplemente su punto de vista.

Para él, un aspecto fundamental son los casi 60 años de esfuerzos por reparar esa historia, comenzando especialmente con el Concilio Vaticano II. El histórico documento de 1965, «Nostra Aetate», transformó la relación de la Iglesia Católica con el judaísmo, el islamisno y otras religiones. El Papa Juan Pablo II fue el primero en llamar a los judíos «nuestros amados hermanos». Desde entonces, cada papa ha consolidado ese fundamento, fomentando las relaciones con líderes judíos y promoviendo el diálogo. Murphy afirmó que el objetivo del instituto es destacar la teología del documento y sus orígenes, y promoverlo, porque «no se trata de llegar a las bancasde la iglesia».

Murphy cree que vivir el espíritu de «Nostra Aetate» se puede demostrar con simples actos de amistad. Por eso, el instituto reúne a estudiantes de secundaria para lo que él denominó una «versión adolescente» del diálogo interreligioso. Se están llevando a cabo conversaciones para crear un programa para escuelas intermedias que pueda replicarse en todo el país.

Sin embargo, las recientes tensiones globales han afectado los esfuerzos. Desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre de 2023, el programa ha suspendido los encuentros con estudiantes judíos. Sin embargo, alrededor de dos docenas de estudiantes tanto de Marist School como de Mohammed Schools de Atlanta han continuado reuniéndose.

En uno de estos encuentros, los estudiantes musulmanes decoraron las manos de sus visitantes con henna, un tatuaje y representación artística temporal, un ejemplo de cómo los pequeños momentos crean lazos.

Fue un intercambio cultural muy enriquecedor y «un recordatorio de cómo nuestras diferencias pueden unirnos», dijo Mary Myers Ryll, de 18 años, quien sueña con ser maestra de primaria y dirige retiros espirituales con otros estudiantes de Marist. He descubierto «lo importante que es crecer aprendiendo de los demás y saliendo de mi zona de confort».

Ellen Milsaps, de 17 años, quien es estudiante de Marist y juega en el equipo de fútbol americano de su escuela y aspira a estudiar historia o historia del arte en la universidad, dijo que el intercambio la impresionó profundamente. Ha comprendido que aprender sobre la fe de otra persona no se trata de comparar, sino de curiosidad y respeto. «A veces, la comprensión más significativa surge en momentos pequeños y humanos».

Sidrah Mohamed, de 18 años, estudiante de último año en Mohammed Schools de Atlanta, a quien le gusta hornear y planea trabajar en el campo de la medicina, comentó que las reuniones estudiantiles también ampliaron su perspectiva.

«En un mundo donde parece que todos están en contra de lo diferente, fue un cambio agradable ver a otros tan abiertos a aprender y comprenderse mutuamente», dijo Mohamed. «Aprendí que las personas que son diferentes a mí no son unidimensionales y tienen mucho más que ofrecer de lo que crecí viendo y creyendo».