OSV News photo/Sister Annmarie Sanders, courtesy LCWR

ATLANTA—Desde un mensaje de que «El temor no es de Dios» hasta una «peregrinación de esperanza», cientos de hermanas católicas e invitadas se reunieron en el centro de Atlanta para la asamblea anual de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR por sus siglas en inglés). 

Durante días de diálogo, oración y amistad, del 12 al 15 de agosto, la reunión de líderes electas de congregaciones religiosas reflexionó sobre el tema «Esperanza Inquebrantable: Viviendo en la Promesa de Dios». La LCWR cuenta con más de 1.200 miembros, lo que representa aproximadamente el 66 % de las religiosas en los Estados Unidos.  

La Hermana Kathy Brazda, presidenta saliente de la LCWR, reconoció los cambios en la vida religiosa y ofreció una visión para «seguir discerniendo» su futuro emergente. 

«Miren a su alrededor», dijo la religiosa. «Nos guste o no, hemos sido elegidas, increíblemente, para ser las personas indicadas para estos tiempos».  

El número de hermanas religiosas en los Estados Unidos había disminuido de casi 80.000 a alrededor de 35.000 en el año 2000, según el Centro de Investigación Aplicada al Apostolado de la Universidad de Georgetown. Muchas congregaciones están envejeciendo, fusionándose y retirándose de ministerios tradicionales. Pero la Hermana Kathy instó a las líderes a ver esta realidad como una invitación. 

La presidenta saliente dijo que su «velo de autosuficiencia» se levantó tras un diagnóstico de cáncer en octubre pasado. «En ese momento, todo cambió. Mi mundo se detuvo», admitió. 

El miedo y la ansiedad la llevaron a dudar de su futuro, no solo como líder de una congregación, sino a cuestionar su vida, indicó. Esa experiencia la condujo a una inmersión más profunda en el corazón de Dios, «el corazón del amor». 

«El temor no es de Dios», exclamó. Durante su recuperación del tratamiento en la residencia de ancianos de la congregación, recordó el cuidado de sus compañeras residentes. El tiempo que pasó con ellas le reveló que el liderazgo es más que títulos y ego. «Se trata de soltar el control sin renunciar al propósito. Es elegir permanecer arraigados en la esperanza, aunque la vida sea incierta e insegura», dijo. 

Aceptar estas vulnerabilidades puede servir como un camino «para guiarnos a colaborar con otros para ofrecer una visión más cristiana en el mundo», añadió. Las vidas de las hermanas están siendo «convocadas nuevamente a un espacio sagrado de oración» que se apoya en el amor de Dios. Compartió que cuando Jesús oró, «confió en que Dios podía actuar de maneras que desafiaban la realidad». 

Sus palabras de ánimo para sus compañeras fueron: «Vivamos recordando: El temor no es de Dios».  

Llamadas a iluminar  

Con una perspectiva poética y global, la Hermana Simona Brambilla, MC, la primera mujer en dirigir un dicasterio en la Curia Romana, pronunció un discurso inaugural, basado en su experiencia de vida en Mozambique y sus viajes como líder de su comunidad religiosa internacional, las Misioneras de la Consolata.  

Hablando en su italiano natal, compartió un proverbio popular local: «Dios no es como el sol que recorre el mundo solo, sino como la luna que va acompañada de las estrellas». 

Mientras que el sol resplandeciente oculta otras estrellas durante el día, la luna «brilla en la noche y su luz, reflejándose en ellas, realza y magnifica su esplendor», dijo la Hermana Simona. 

Las religiosas con «mayor conciencia de nuestra pequeñez» están llamadas a asumir una «expresión lunar» de vida consagrada para iluminar a los demás, señaló. La noche puede ser desconcertante, explicó la religiosa, pero también es el «mejor momento para la creatividad» y su «discreto resplandor proporciona espacio para la libertad, permitiendo a quienes la buscan no solo ver con los ojos, sino también imaginar, sentir e intuir. La luna restaura nuestra visión interior», declaró. 

«Este es nuestro tiempo… es de noche. Noche de Adviento. Noche de Pascua. Noche de renacimiento», agregó. «Nacimos pequeñas. Nacimos desnudas. Ninguna de nosotras nació con armadura».  

En el segundo día de la conferencia, cientos de hermanas rezaron en una peregrinación de un kilómetro y medio por el centro de la ciudad a primera hora de la mañana. Con lecturas y oraciones, se detuvieron tres veces para reflexionar sobre la migración forzada, el cambio climático y el racismo, basadas en la encíclica «Laudato si'” del Papa Francisco. 

Más tarde ese mismo día, el padre jesuita James Martin, autor de éxitos de ventas y consultor del Vaticano, se dirigió a las hermanas con calidez. 

«Primero, las hermanas católicas son mis heroínas», dijo. 

Basando su discurso inaugural en el relato evangélico de la resurrección de Lázaro, el Padre Martin compartió un mensaje sobre el cambio, el dolor y el amor. 

Reconoció la mezcla de emociones que enfrentan las religiosas: «alegría, esperanza, tristeza y ansiedad» al mirar hacia el futuro. Pero las animó a confiar como Lázaro, escuchando a quien «lo llamaba». 

«Esto es lo que nos permite avanzar en nuestras propias vidas», explicó el Padre Martin, «y en nuestro discernimiento comunitario, reconociendo quién nos está llamando hacia adelante: Jesús». 

En el Evangelio, Marta y María cuestionan a Jesús sobre su tardanza tras la muerte de su hermano. Las comunidades pueden preguntarse por el declive de las vocaciones y la vida comunitaria, y cuestionar la ausencia percibida de Jesús. 

«Es importante reconocerlo, agradecer lo que sucedió antes, lamentar eso y aceptarlo… hay una necesidad de celebrar lo que pasó, saborearlo y luego entregárselo a Dios». 

Pero la muerte no es el final de la historia, dijo a la asamblea. El relato del Evangelio habla de la situación actual: es un momento para dar un paso de fe. 

Según el relato del Padre Martin, Lázaro enfrentó una decisión que nadie había enfrentado antes: abandonar la tumba. Se arriesgó a volver a la vida sin saber lo que le esperaba. 

El Padre Martin preguntó si quizás los religiosos se aferraban a una vida que les resultaba familiar, pero que mantenía unidas a sus comunidades.  

«Este cambio de era en el que nos encontramos es donde Dios necesita que estemos, y el espacio desconocido del “no saber” no debe dejarnos indecisos ni tímidos», subrayó. «La invitación para todos nosotros, como religiosos y religiosas, católicos y cristianos, es, sin duda, escuchar, cada día de nuestras vidas, la voz de Jesús y “salir al frente”». 

Hermanas de todas las congregaciones encontraron un significado personal en las charlas. 

La Hermana Teresa Laengle, de las Hermanas de la Caridad de Cincinnati, dijo que el discurso de la presidenta la conmovió. Demostró valentía al hablar sobre la vulnerabilidad como líder y le recordó que debe «confiar en Dios en todo momento, que Dios está con nosotros».  

«Necesitamos tener esperanza constantemente. Dado que nuestro mundo parece estar destrozado, no podemos perder la esperanza en el mundo», explicó.

La Hermana Katie Gaspard, de las Hermanas Dominicas de Houston, dijo que las mujeres eligieron la vida de ministerio y servicio cuando la vida religiosa se veía diferente. La religiosa encontró apoyo en la imagen del Padre Martin de Lázaro, quien eligió salir de la tumba hacia lo desconocido.

«Es una elección que conlleva responsabilidades», indicó.  

Para la Hermana Katheryn Sleziak, quien pertenece a las Dominicas de Grand Rapids, el llamado de la vulnerabilidad fue prominente. Al compartir los cambios en nuestras vidas, derribamos barreras e invitamos a las personas a unirse a nuestra misión, reveló.