Photo by Patricia Cincotta

CLEVELAND—Creyentes en búsqueda de una conexión más profunda con lo sagrado pueden reunirse en la capilla recién bendecida de la Iglesia de St. Paul the Apostle, la cual ahora alberga 33 reliquias de santos y mártires.

Durante muchos años, un feligrés que afirma tener vínculos familiares con un papa del siglo XVII las conservó en un lugar de honor en una capilla en su casa. Pero en junio, los líderes de la iglesia celebraron la instalación de las reliquias en esta parroquia de Cleveland, a unos 130 kilómetros al noreste de Atlanta.
 
«Ellos representan lo que todos deberíamos anhelar: la santidad y la comunión con nuestro Señor», expresó el donante refiriéndose a los santos. El feligrés pidió permanecer en el anonimato, ya que cree que la atención debe centrarse en los objetos sagrados. Su familia pasó las reliquias de generación en generación. Según ellos, entre sus antepasados se encuentra el Papa Inocencio X (cuyo nombre de nacimiento era Giovanni Battista Pamphilj).

Una familia de fe  

Estas son reliquias de primera clase, restos de mártires, doctores de la Iglesia y santos que datan de los primeros tiempos del cristianismo. Cada una está exhibida en un relicario de oro o plata para que las personas puedan orar frente a ella y venerarla. Entre la exhibición se encuentra una astilla de la cruz en la que Cristo fue crucificado.

Hay fragmentos de un santo arrastrado a la muerte por un toro. También se honra a la patrona de los dentistas, a quien se recuerda por haber perdido sus dientes después de haber sido golpeada. Además, están las reliquias de santos amados como San Antonio de Padua y San Francisco de Asís.  

El Padre Fabio Álvarez Posada, párroco, bendijo la capilla especial durante la instalación.  

En un correo electrónico, expresó su esperanza de que quienes visiten la capilla comprendan cómo estas «personas comunes, ahora santas», entregaron sus vidas a Jesús. «Son testimonios para cada uno de nosotros con sus diferentes personalidades. Lo aceptaron y caminaron con él. Esperamos que nuestros visitantes hagan lo mismo», indicó.  

El sacerdote comentó que le atrae la reliquia de la cruz de Nuestrso Señor. «Representa la salvación que nos fue otorgada a todos cuando Jesús dio su vida por cada uno de nosotros».   

Reliquias: Una tradición católica

La veneración de reliquias tiene una larga tradición en la Iglesia. La palabra reliquia proviene del latín «reliquere», que significa «restos» o «algo que queda atrás».

St. Paul the Apostle Church in Cleveland has a new reliquarium featuring 33 relics of saints and martyrs, presented to the church by a donor. It is a sacred space for prayer. Photo Courtesy of St. Paul of the Apostle Church

La Iglesia ha clasificado tres clases de reliquias: las de primera clase consisten en los restos físicos de los santos, como partículas de hueso o cabello. Una prenda de vestir o un objeto usado por un santo se considera una reliquia de segunda clase. Si un rosario o un trozo de tela toca una reliquia de primera o segunda clase, se convierte en una reliquia de tercera clase.   

El Padre Gerardo Ceballos González, director de la oficina arquidiocesana para el culto divino, inspeccionó la documentación de las reliquias para verificar los certificados de autenticidad y que los sellos estuvieran intactos antes de su veneración pública.  

Un documento de 2017 de la Congregación para las Causas de los Santos describe cómo la Iglesia debe gestionar la veneración de las reliquias.  

 Toda reliquia de un santo en la Iglesia Católica debe contar con un certificado y un sello emitidos por un obispo, quien actúa como custodio del cuerpo del santo. Este proceso garantiza que la reliquia se haya recibido correctamente y no haya sido comprada. La parroquia de Cleveland solo aceptó reliquias con certificados y sellos considerados intactos y apropiados, explicó.  

Capilla para la veneración  

La Iglesia St. Paul the Apostle modificó una capilla existente para acoger las reliquias. Los objetos se encuentran en tres vitrinas estilo museo detrás de una puerta. Entre las donaciones a la parroquia también se encuentran objetos pertenecientes al Papa Inocencio X: un cáliz, un atril para misal y una talla de madera que representa la Anunciación.  

La parroquia es una de las iglesias de peregrinación de la arquidiócesis durante el Año Jubilar. El relicario solo estará abierto durante el horario de oficina parroquial, de martes a viernes, de 9 a. m. a 2 p. m., o durante el horario de misas.