MARIETTA– Cada bailarina se paseaba detrás su pareja. Luego, juntas, las parejas giraban entre dos filas de bailarines siguiendo el ejemplo de Adriana Murillo.

En el aire frío de la noche, Murillo, con cubrebocas y botas vaqueras, guiaba al grupo compuesto por una docena de hombres y mujeres por los escalones, como si fuera una grabación transmitida por un locutor.

Esta noche, ensayaban en la arena del rodeo vacía, la cual estaba inundada con el ruido de los trabajadores que preparaban la celebración. Pronto, en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, se esperaba que los creyentes llenaran los 3.500 asientos de las gradas de metal para celebrar una aparición que tuvo lugar hace casi 500 años en un cerro en las afueras de la Ciudad de México.

Devoción que se siente en el corazón

Jesús Bañuelos ha estado fascinado por mucho tiempo con la historia y la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe.

Cuando era adolescente en México, el padre de un amigo lo invitó a bailar. Recordó como el grupo comunitario atraía a una gran multitud.

“Bailaban con música en vivo con el violín. Me apasionaba mucho bailar”, dijo.

Bañuelos llevaba botas polvorientas, pantalones caqui y guantes de trabajo. Él y su familia asisten a la iglesia Santo Tomás Apóstol, en Smyrna, como la mayoría de los demás bailarines del grupo. El hombre de 47 años, quien trabaja como albañil, con frecuencia ahora es el mayor o el más veterano de la compañía.

“Es algo que no puedes explicar porque lo sientes en tu corazón”, indicó.

Sus seis hijos y su esposa también han retomado la tradición.

“Es un evento realmente bonito. No hay un año en el que yo no bailé”, dijo su hija de 18 años, Arisdelsy Bañuelos, quien estudia en una escuela para asistentes dentales. “El baile es bastante duro, pero recuerdo que es para la Virgen María”.

Identidad mexicana ligada a aparición

Según la tradición, la Virgen María se apareció en diciembre de 1531 ante un campesino indígena llamado Juan Diego Cuautlatoatzin. La aparición de piel oscura le dijo a Juan Diego que ella era la Madre de Jesús y que quería que se construyera una iglesia en el Cerro de Tepeyac, lugar que había sido ocupado anteriormente por un antiguo templo azteca.

La Virgen de Guadalupe es venerada, especialmente por los mexicanos. El Papa Juan Pablo II, declaró a la Virgen como “Patrona de toda América”. Juan Diego fue reconocido como santo en 2002.

La imagen de la Virgen de Guadalupe ocupa un lugar de honor en las parroquias de la arquidiócesis. Las parroquias con grandes comunidades mexicanas celebran la fiesta. Muchas festejan la fecha por 24 horas, a partir del 11 de diciembre hasta la madrugada, con oraciones, danzas folclóricas tradicionales y canciones interpretadas por bandas de mariachis.

Este ensayo es parte de la celebración de la iglesia Santo Tomás Apostol. El evento es organizado por la fundación sin fines de lucro Teotl.

Grandes escenarios replican el Cerro de Tepeyac

Los trabajadores retocaban los tres escenarios que trazan la historia mexicana y el catolicismo, comenzando con la época precristiana. Los trabajadores pintaban con aerosol la imponente pirámide escalonada donde una bailarina adolescente se convertiría en un sacrificio asesinada por guerreros aztecas. A su lado estaba el Cerro del Tepeyac, donde aparecería la Virgen María. La pieza final era una réplica de la fachada de una iglesia, representación del santuario de 1709, construido en el lugar de la aparición.

Esta será la primera vez que Daniella Cruz, de 16 años, actúe como bailarina solista haciendo el papel de la niña sacrificada.

“Me siento honrada, honrada. Lo hago de corazón por la Virgen María. No lo estoy haciendo por mí. Lo estoy haciendo por ella”, mencionó Cruz.

Murillo se unió a los ensayos a finales de octubre. Estos ensayos se trasladaron a la arena del Jim Miller Park porque Murillo, de 24 años, quien tiene dos hijos, quería que los bailarines se familiarizaran con el tamaño del lugar.

Murillo fue enviada por su parroquia, la Iglesia de Santo Tomás Apóstol, para asistir a una escuela de danza folclórica tradicional en México. COVID-19 causó que la mayor parte del programa fuera en línea.

“Fue una experiencia realmente intensa pero bastante asombrosa”, dijo.

Murillo es un mexicoamericano de primera generación. Se graduó de la Universidad Estatal de Georgia en mayo con una licenciatura en antropología. Comenzó a bailar en uno de los festivales cuando era estudiante de secundaria, luego se convirtió en asistente del instructor y ahora es la maestra principal de unos 50 bailarines, jóvenes y adultos.

Mexicano tradicional honra a la Virgen

El estilo de danza utilizado se llama “Concheros”, el cual es popular en las áreas hispanas del país, como Arizona y California, pero inicialmente no muy conocido en la costa este. Es un híbrido de influencias indígenas y españolas. Las danzas comienzan con procesiones con tocados de plumas e invocaciones con el soplo de un caracol.

“Espero que (los bailarines) puedan apreciar nuestra cultura, pero también siempre les digo que bailar específicamente en este día es una ofrenda para la Virgen de Guadalupe”, afirmó.

“Espero que puedan pensar en eso. Va a hacer mucho frío afuera y estarán descalzos, pero espero que eso sea también una experiencia espiritual para ellos”.

Persnas trabajando hasta altas horas de la noche se preparan para cientos de creyentes

Para Antonio Leija, de 51 años, quien trabaja como albañil, y para una docena de otros hombres que pasan horas aquí desde el anochecer hasta muy entrada la noche, es otra noche que llegaran tarde a casa después de un largo día de trabajo.

Leija es el presidente de la organización sin fines de lucro organizadora del evento.

Al crecer en Texas, la celebración no era parte de su vida familiar. Hace unos 20 años, en Georgia, vio una tarjeta debajo del parabrisas de su auto invitándolo a asistir al evento parroquial, indicó.

A partir de ese momento, su vida de fe tuvo un antes y un después. No ha mirado hacia atrás. Para su fe, es un fuerte atractivo y un momento de evangelización.

“Me encanta”, dijo. “Eso es lo que me acercó a la iglesia y al festival. Amo el festival”.