ATLANTA—El Arzobispo Wilton D. Gregory celebró la misa del 60 aniversario de la Iglesia y Escuela del Inmaculado Corazón de María el 27 de octubre.
“He escuchado que han cumplido 60 años”, dijo el arzobispo a la congregación al comienzo de la liturgia. “¡Se ven maravillosos!”
Otros celebrantes incluyeron el párroco Mons. Albert Jowdy, el Padre Carlos Ortega, vicario parroquial y el Padre Fred Wendel, antiguo párroco. Los dos diáconos permanentes de la parroquia, Bob Hauert y Erik Wilkinson, también asistieron.
Durante la liturgia, Mons. Jowdy reconoció a 11 feligreses quienes hicieron parte de los fundadores de la parroquia hace 60 años. El sacerdote señaló que “la parroquia ha sido ricamente bendecida tanto por los sacrificios y la dedicación de sus fundadores como por los recién llegados de todas partes del país y del mundo, quienes han contribuido con una hermosa diversidad de regalos a la vida parroquial”.
Las oraciones universales de la misa fueron ofrecidas en español, francés, mandarín, suajili, finés y croata.
La celebración del aniversario continuará a lo largo de este año escolar. Con el fin de conmemorar el largo compromiso de servicio de la parroquia y la escuela, se llevará a cabo una jornada de servicio en el campus de Briarcliff Road el 9 de marzo, la cual incluirá el proyecto “Helping Hands” de Catholic Relief Services.
La riqueza de la vida musical de la comunidad se celebrará con una serie de conciertos con motivo del 60 aniversario, los cuales comenzarán con un recital del artista de Atlanta Herbert Buffington, quien interpretará el órgano de tubos A. E. Schlueter 2009 de la iglesia el martes 13 de noviembre a las 7:30 p.m.
El Inmaculado Corazón de María fue establecido en 1958 por el Obispo Francis Hyland, el primer obispo de la Diócesis de Atlanta. La nueva parroquia fue conformada por feligreses de los territorios de Nuestra Señora de la Asunción en Atlanta y Santo Tomás Moro en Decatur. Su primer párroco fue Mons. Cornelio Maloney, quien después de su nombramiento, se dispuso rápidamente a construir la iglesia, la rectoría y la escuela originales.
Para ayudarlo a cuidar a los niños de la nueva escuela parroquial, Mons. Maloney busco la asistencia de las Monjas Grises del Sagrado Corazón, cuya casa madre estaba en el área de Filadelfia. Ellas aceptaron gentilmente la invitación de venir al sur y la hermana Gerald Ann Higgins, GNSH, fue nombrada como la primera directora. Este sería el comienzo de los muchos años de servicio devoto de las Monjas Grises.
El Inmaculado Corazón de María fue una de las primeras parroquias en Atlanta en ofrecer una misa en español. Muchos de los primeros feligreses de habla hispana fueron cubanos que llegaron durante los años posteriores a la revolución en su país. A través de los años, la diversidad y la hospitalidad de la parroquia la han convertido en un hogar de acogida para los recién llegados de todo el mundo.
El Movimiento de Cursillos de Atlanta tuvo sus comienzos en la iglesia. En 1966, Mons. Michael Regan, segundo párroco del Inmaculado Corazón de María, le pidió a su asistente, el Padre Richard Kieran y a un pequeño grupo de feligreses que asistieran a un retiro de Cursillo en Chicago. El grupo de Atlanta y un equipo de cursillistas de Chicago regresaron para ofrecer el primer fin de semana de Cursillo de Atlanta en la iglesia.
Con el trascurso de los años y el crecimiento de la parroquia, los edificios originales debieron ampliarse y modernizarse. El Centro Maloney fue construido como un salón parroquial en 1985.
En el año 2000, la parroquia identificó una necesidad urgente de espacio adicional para reuniones, espacio para oficinas, nuevas viviendas para los sacerdotes y una posible expansión del santuario. Como resultado, un comité de construcción trabajó diligentemente en lo que se convertiría en la transformación del campus del Inmaculado Corazón de Maria. La rectoría original y las oficinas contiguas fueron demolidas, al igual que el convento, y el Centro Maloney fue convertido en oficinas parroquiales.
El nuevo edificio de la iglesia fue terminado en 2008, justo a tiempo para la celebración del 50 aniversario. El 60 aniversario de la parroquia presenciará el comienzo de la construcción de una rectoría permanente en la propiedad que se encuentra directamente ubicada al otro lado de Briarcliff Road, frente a la iglesia.