ATLANTA—Victoria Minino, de Alpharetta, creció sin tener una vida fundada en la fe. Por el contrario, sus padres le dijeron que explorara y tomara decisiones por su cuenta.

Eluemunor Ochonogor, left, of Mary Our Queen Church, Peachtree Corners, sits with his godparent, Lucy Badja, during Archbishop Wilton D. Gregory’s homily. The Archdiocese of Atlanta had 1,988 candidates and catechumens attend the 2018 Rite of Election and the Call to Continuing Conversion. Photo By Michael Alexander

Su decisión llegó cuando se convirtió en una mujer adulta joven. Ahora, con 22 años de edad, Victoria se está preparando para ser bautizada y recibir los sacramentos de la Iglesia Católica.
Ella asistió a misa en su nativa República Dominicana durante su infancia, pero inicialmente lo que realmente deseaba era compartir tiempo con sus primos.
“Quería ir y pasar tiempo con mi familia, pero al final de la misa sentía algo diferente. No fue mi intención, pero sucedió”, dijo Minino sobre su cambio de opinión.
El domingo, 25 de febrero, Minino fue contada entre los 1.988 hombres, mujeres y niños que están preparándose, a través de su fe, para unirse a la Iglesia Católica durante la Vigilia Pascual en la Arquidiócesis de Atlanta.
Este año 708 catecúmenos y 1.280 candidatos, junto a sus padrinos, amigos y familiares, se reunieron en el Georgia World Congress Center, en el centro de Atlanta, en una ceremonia anual que duró una hora y media, el Rito de Elección y el Llamado a la Conversión Continua.
El Arzobispo Wilton D. Gregory, dijo a la multitud de casi 4.000 asistentes que su presencia era una razón para “alabar y dar gracias a Dios por el recorrido que han emprendido”. Cada una de las diferentes culturas, razas e idiomas representados entre los que pronto serán nuevos miembros de la Iglesia nos ofrece “diversas bendiciones”, dijo el arzobispo.
Más de 1 millón de católicos, de los cuales cerca de la mitad son hispanos, conforman la Arquidiócesis de Atlanta. Como señal del continuo crecimiento de personas de habla hispana, el grupo más grande en unirse a la Iglesia, con un total de 158 candidatos, proviene de la misión de Our Lady of las Americas en Lilburn, la cual posee una congregación católica predominante mexicana.
Durante los últimos meses, los futuros católicos han recibido formación y participaron en el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos. Ellos provienen de todas partes de la arquidiócesis en representación de 90 parroquias y misiones.
Los nuevos creyentes son el futuro de la Iglesia en Atlanta, señaló el Arzobispo Gregory. El arzobispo mencionó, refiriéndose al pasaje del evangelio del día, que todos en la multitud eran parte de “una transfiguración que nos emociona mucho, tal como aquellos que vieron a Cristo transfigurado gloriosamente en el Monte Tabor”.
“Su presencia es una fuente de gran alegría y admiración, y alabamos a Dios por haberlos guiado hasta este momento de nuestras vidas”, añadió.
Durante el llamado a los catecúmenos, los hombres y mujeres que esperaban ser bautizados y recibir otros sacramentos, escucharon sus nombres en voz alta a medida que el Libro de los Elegidos de su parroquia era presentado al arzobispo, quien honraba su compromiso a su fe besando el libro.
Para aquellos candidatos que ya son cristianos bautizados y que desean unirse a la Iglesia Católica o para los católicos bautizados que desean continuar recibiendo los sacramentos, el nombre de cada parroquia es leído en voz alta y sus miembros se ponen de pie.
Elisia Hamm, estudiante de Georgia Tech, celebra el redescubrimiento de su fe, en parte gracias a otros cristianos que conoció en la universidad.
“Yo era más una especie de católica cultural. No asistía a la iglesia con regularidad. Era mundana”, dijo la joven de 21 años oriunda de Virginia.
Hamm, quien estudia política pública, mencionó que fue el compartir en la universidad con cristianos sin denominación lo que la llevó a regresar a sus raíces católicas, añadiendo que fue así como comenzó a ansiar la liturgia y la estructura de la Iglesia.
Ella es una de los 16 adultos jóvenes del Centro Católico de Georgia Tech que están comprometidos con la Iglesia Católica. Hamm dijo que parece que sus compañeros dejan la Iglesia en parte porque no se sienten cerca de Dios o no ven su obra en el mundo. Pero ella añadió que ha sido motivada por Santa Teresa de Calcuta y sus palabras sobre cómo la fe puede nutrirse durante lo que se siente como tiempos difíciles, cuando la presencia de Dios no puede ser vista ni sentida.

Celina Oh of St. Andrew Kim Church, Duluth, stands with her fellow catechumens after Archbishop Wilton D. Gregory declares them to be members of the Elect. Oh and her godparent, Anna Koh, background right, joined nearly 2,000 others during the Feb. 25 Rite of Election and the Call to Continuing Conversion celebrated in the Archdiocese of Atlanta. Photo By Michael Alexander

Sobre el Rito de Elección, Hamm se impresionó con la diversidad de idiomas y culturas, y compartió fotos del evento con amigos en las redes sociales.
“Se pude apreciar que esta es la Iglesia de Dios”, dijo.
Durante la Cuaresma, Elisia asiste a misa diariamente y reza el rosario con la camándula que le dio su abuela.
“Estoy muy, muy segura de que este es el momento para crecer”, dijo.
Minino es una de los 12 miembros de St. Benedict Church en Johns Creek que se unirán a la Iglesia en esta Pascua. Ella administra una pizzería y desea volver a la universidad. Se mudó a los suburbios del norte de Atlanta en 2017. Una de sus primeras visitas fue a la parroquia más cercana.
Ella comenzó clases en el otoño y, a medida que se acerca la Pascua, quiere que este sea un tiempo de reflexión, confirmando que está preparada para comprometerse a la fe. Cuando Minino comenzó su recorrido de fe, sintió como si las cosas no estuvieran yendo bien. En ese momento pudo haber decidido dejarlo todo, pero en su lugar se encontró cautivada.
“Me hizo sentir más cerca al amor, la fuente de la humanidad”, mencionó.