ATLANTA—La Catedral de Christ the King en Atlanta, iluminada por velas encendidas, se llenó de oraciones antiguas en el atardecer de la víspera de la ordenación del nuevo obispo auxiliar.

Decenas de clérigos, hombres y mujeres religiosas y familiares y amigos cercanos del Obispo Bernard E. “Ned” Shlesinger III se reunieron el martes, 18 de julio, para las vísperas en la catedral de piedra estilo gótico llena de arreglos florales ubicada en Peachtree Road.

En un cántico liderado por un vocalista y seguido por la congregación, la comunidad cantó himnos tradicionales y escuchó pasajes de salmos tales como, “El Señor rodea a su pueblo con su fuerza” del Salmo 125. Los presentes también escucharon la lectura del Libro de los Romanos, “Permite que el amor sea sincero”.

Entre otros líderes eclesiásticos presentes para la solemne celebración se encontraban el Arzobispo Christophe Pierre, representante del Vaticano en los Estados Unidos, además del Obispo F. Michael Burbidge de la Diócesis de Arlington, Virginia; el Obispo Gregory J. Hartmayer, OFM Conv. de Savannah; y el Obispo Luis R. Zarama, obispo designado de Raleigh, North Carolina. El Obispo Burbidge es el ex obispo de Raleigh, la diócesis sede del nuevo obispo auxiliar.

En su homilía, el Arzobispo Wilton D. Gregory dijo que este servicio de oración marcaba el “muy esperado” recibimiento del Obispo Shlesinger, y también mencionó que durante las semanas previas a esta noche el obispo designado reflexionó en oración y trabajó para familiarizarse con la comunidad católica de la arquidiócesis.

“Ahora comenzamos el proceso formal de transformar un sacerdote de Raleigh en un obispo de Atlanta”, mencionó.

“Iniciamos este feliz intercambio orando, de la misma manera que debemos comenzar todos nuestros proyectos, los cuales dependen claramente de Dios y de su constante bondad y providencia”, comentó el arzobispo; agregando, “Esta noche, personas de todas las edades y orígenes nos presentamos ante el Señor para pedirle que bendiga a este hombre y a esta Iglesia local”.

Bishop-designate Bernard E. “Ned” Shlesinger III’s relatives (front pew, l-r), including his sister Kathleen O’Hern and her son Steve from Bear Lake, Minn., and from Mount Vernon, Va., his sister Anne, his brother Jim and his wife Jodi, join a host of other relatives and friends for the July 18 vespers service at the Cathedral of Christ the King, Atlanta. Photo By Michael Alexander

Los salmos que leemos en este servicio “capturan inigualablemente la fe y la esperanza de aquellos que confían en la providencia y la bondad de Dios”, dijo el Arzobispo Gregory.

“Este atardecer, le agradecemos a Dios por Ned y por el cargo que él asumirá en la Iglesia mañana”, añadió.

La velada de oración incluye el canto de María del “Magnificat” y resalta los vínculos de devoción constantes entre la comunidad de fe y María, la Madre de Dios, dijo el arzobispo.

Esta noche le pedimos a María “que vele por esta Iglesia local y por este hombre, que se convertirá en un obispo, en cada momento de nuestras vidas y para siempre”, agregó.

De pie en el altar, junto al Arzobispo Gregory, el Obispo Designado Shlesinger, afirmó su fidelidad a la Iglesia, a todas sus enseñanzas y al Papa. Este juramento vincula canónica y moralmente al obispo.

Después, el Arzobispo Gregory bendijo la mitra, el báculo y el anillo, símbolos de la oficina episcopal, los cuales se presentaron al nuevo obispo al día siguiente como parte del rito de ordenación.
Haciendo una corta observación, el Obispo Designado Shlesinger dijo que escogió las palabras de San Juan el Bautista, “Cristo debe crecer”, como el lema de su escudo eclesiástico.

“La clave para cualquiera de nuestras vocaciones es esa constante de retornar a Jesús, para recibir su fuerza y poder llevar a cabo la misión que nos ha confiado a cada uno de nosotros”, dijo.

“Según las palabras de Juan el Bautista, Cristo debe crecer. Él debe incrementarse y de alguna manera nosotros debemos disminuirnos en el proceso. Cristo debe ocupar el primer lugar en nuestras vidas”.

“En muchos aspectos, creo firmemente que el mundo no avanza en esta dirección, que Cristo es una especie de espectador y que nosotros somos los personajes principales. Pero eso no puede ser así. Nuestras vidas deben estar cimentadas en Jesús. Él debe crecer y nosotros debemos disminuir”.

Una meta para su ministerio como obispo es “reflejar la urgencia” de ayudar a las personas a llegar a conocer más profundamente a Jesús.
“Es él quien vino para que podamos tener vida y para que la vivamos plenamente”, agregó.

Honrado por todas las plegarias y palabras de apoyo dijo a los presentes, “Que Dios los recompense de muchas maneras y los bendiga con su paz”.

La última vez que este servicio de oración tuvo lugar en la Catedral de Christ the King fue en abril de 2013, antes de la ordenación episcopal del Obispo David P. Talley como obispo auxiliar de Atlanta, quien fue elevado el otoño pasado para dirigir la Diócesis de Alexandria en Louisiana. En 2009, las vísperas tuvieron lugar en la catedral antes de la ordenación del Obispo Zarama como obispo auxiliar de Atlanta, quien será instalado como Obispo de Raleigh el 29 de agosto.

La música fue proporcionada por el coro de la catedral, liderado por el Director Kevin Culver, el organista asistente, Ji Su-Ryeon, y el director de música emérito, H. Hamilton Smith.