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ATLANTA—El recién nombrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Atlanta, el Obispo Designado Bernardo E. “Ned” Shlesinger III, es un ex piloto de la fuerza aérea que disfruta la pesca.

El Obispo Designado Shlesinger, el menor de seis hermanos y un sacerdote de la Diócesis de Raleigh, North Carolina, habla español.

“Mis maestros fueron los feligreses de Raleigh. Realmente no aprendes español hasta que tienes que utilizarlo”, dijo el 15 de mayo durante una conferencia de prensa para anunciar su nombramiento, donde pronunció unas palabras en inglés y español.

Un programa de inmersión de ocho semanas en México a través de la Diócesis de Raleigh le ayudó a mejorar su dominio del idioma, el cual había estudiado durante el bachillerato y pudo poner en práctica en misiones y parroquias en North Carolina, comentó.

“Mi español no es perfecto, pero creo que es suficiente para comunicarme, y para hacer mi trabajo pastoral”, añadió.

Aunque espera visitar el nuevo estadio de béisbol de los Bravos de Atlanta, el Obispo Designado Shlesinger admitió que sigue a otro equipo y tendrá que orar para hacer el cambio.

“Tengo que confesar que como nací en Washington, soy un aficionado de los nacionales”, dijo.

Durante las próximas semanas, el obispo designado estará viajando para cumplir compromisos como miembro del personal docente del Seminario de St. Charles Borromeo en Philadelphia y asistirá a ceremonias de ordenación en Philadelphia, Lincoln, Nebraska y Raleigh, reservando algo de su tiempo para ir de pesca a Colorado. El obispo designado volverá a Atlanta antes del Congreso Eucarístico el 16 y 17 de junio.

“Después de eso, mi agenda está totalmente disponible y solo estoy esperando que el arzobispo la llene”, dijo el Obispo Designado Shlesinger.

Su ordenación como obispo se llevará a cabo en la Catedral de Christ the King, Atlanta. La fecha aún no ha sido definida.

Humilde y devoto

Katherine Angulo, directora asociada del Ministerio Juvenil de la Arquidiócesis de Atlanta, trabajó en el Centro Católico de Raleigh cuando el Obispo Designado Shlesinger era director de vocaciones en ese lugar.

Ella se enteró del nombramiento cuando revisó su correo electrónico la mañana del 15 de mayo e inmediatamente su teléfono fue bombardeado con llamadas de Raleigh.

Ex feligreses de la Diócesis de Raleigh se tomaron las redes sociales para expresar su orgullo y felicidad por el nombramiento, así como su tristeza por la pérdida de su presencia como sacerdote en esa diócesis.

“Él es una persona muy accesible”, dijo Angulo, añadiendo, “Es el tipo de persona que se sentaría y comería con todos los empleados”.

Angulo dijo que “humilde” es la primera palabra que utilizaría para describirlo.

“La segunda palabra sería ‘devoción’, porque definitivamente él está guiado por la oración”, dijo, señalando que como director de vocaciones él había liderado algunas de las clases de seminaristas más grandes en Raleigh.

“Él los quiso mucho y fue un gran compañero en su recorrido espiritual”, añadió.

El sacerdote se desempeñó como director espiritual de Angulo, y ayudó a guiarla de la mejor manera para servir a la juventud.

“Confesarse con él es increíble. Es una experiencia transformadora”, dijo.

Angulo también mencionó que el futuro obispo auxiliar tiene compasión por los pobres y que su ministerio es más largo que su brazo.

“Él realmente trabaja con ellos… Vive con ellos”, comentó. “Donde quiera que va, realmente establece raíces con la gente”.

Mons. John Williams, vicario para los sacerdotes de la Diócesis de Raleigh, ha conocido al Obispo Designado Shlesinger por una década.

La naturaleza práctica de Ned es genuina, dijo Monseñor Williams. “Es tan bueno como parece”.

Cuando Monseñor Williams fue párroco de la Iglesia de St. Joseph en Raleigh, el obispo designado vivió allí mientras trabajaba como director de vocaciones.

Cuando el sacerdote partió a servir en el Seminario de St. Charles Borromeo en Philadelphia en 2013, Monseñor Williams lo visitó con frecuencia, con la esperanza de que volviera a North Carolina.

“No sé qué lema elegirá el Padre Ned para su escudo episcopal, pero en todas sus asignaciones en la Diócesis de Raleigh y más recientemente en el Seminario de Philadelphia, él ha vivido uno de los lemas principales: ‘no ser servido, sino servir'”, dijo Monseñor Williams. “Realmente será una inspiración”.

“Roma no se equivocó”

Sara París-Edwards, coordinadora administrativa de la oficina del obispo y de vocaciones en Raleigh, ha conocido al Padre Shlesinger desde el 2008. El padre la contrató para trabajar en la oficina de vocaciones.

“Al enterarme de la noticia de su elevación, mi primer pensamiento fue” Roma no se equivocó. Va a ser un obispo fantástico'”, París-Edwards dijo en un correo electrónico. “Durante el tiempo que lo he conocido, el Obispo Electo Shlesinger siempre ha exhibido un profundo amor por el Señor y su Iglesia, una profunda reverencia por el sacerdocio y un sentido de humildad el cual todos debemos ambicionar”.

Ella dijo que la imagen que el Padre Ned tiene de los sacerdotes es la de un “papá” y él buscaba ese rasgo en los candidatos al seminario.

“Aunque lo conocí principalmente como un director de vocaciones, siempre sentí que su corazón estaba con la gente. Le encantaba ser un párroco, trabajar con las familias y llegar a los más necesitados”, dijo. “Él tiene una verdadera pasión para enseñar el Evangelio a otros y ayudarlos a profundizar su relación con el Señor”.

Sara dijo que la Arquidiócesis de Atlanta tendrá un obispo auxiliar que posee una fuerte ética militar del deber y la responsabilidad, y una que es suave y cariñosa.

“El futuro obispo auxiliar también hará reír a la gente y los mantendrá a la expectativa de su visita”, agregó París-Edwards.

Sirviendo a la comunidad hispana

El Padre James Garneau, párroco de la Iglesia St. Mary of the Angels en Mount Olive, North Carolina, habló por teléfono con el Obispo Designado Shlesinger la mañana del anuncio.

El padre lo conoció cuando Shlesinger llegó a servir como diácono en la Iglesia de Our Lady of Guadalupe en Newton Grove, North Carolina, incluso antes de su ordenación como sacerdote.

“No hay nada engañoso sobre este hombre. Es un hombre del Señor”, dijo el Padre Garneau. “Tiene el corazón de un pastor”.

El servicio del obispo designado refleja el llamado del Papa Francisco de que los sacerdotes deben oler como las ovejas.

“Su felicidad es servirle a los pobres,” dijo el Padre Garneau.

Esto incluye tanto a inmigrantes como a blancos y negros católicos que viven en área rural del sur.

El Padre Garneau fue vicario de los Ministerios Hispanos en Raleigh y observó el deseo de servir a la comunidad latina del obispo designado.

“Ned nunca se ha contenido de reconocer esa necesidad”, dijo.

Mientras fue director de vocaciones de la Diócesis de Raleigh, el Obispo Designado Shlesinger también sirvió por dos años como administrador de la Iglesia María, Reina de las Américas en Mount Olive y viajó entre la parroquia y sus dos misiones rurales sin quejarse.

“Esa fue una labor realmente demandante”, dijo el padre.

El párroco espera poder asistir a la ordenación de su amigo.

“Creo que es una gran bendición para la Iglesia que estemos eligiendo a este tipo de hombres para el episcopado”, añadió.

Mons. Michael Shugrue, administrador de la Diócesis de Raleigh, ha conocido al obispo designado desde su ordenación en 1996. Como vicario de los sacerdotes, Mons. Shugrue conoció bien al Padre Shlesinger.

“Parte de mi ministerio era visitar a los sacerdotes”, dijo.

Mons. Shugrue describe al obispo designado como devoto y humilde.

“No me sorprende que más tarde fuera enviado a St. Charles Borromeo como director espiritual”, comentó.

Mons. Shugrue agregó que el próximo obispo auxiliar es un trabajador duro, y un sacerdote considerado.

“Es muy buen párroco, alguien que puede trabajar en una variedad de situaciones”, mencionó. “Creo que es capaz de hablar y escuchar a la gente de diversas ideologías”.

Cuando llegó el momento de regresar a Raleigh, el Padre Shlesinger pidió que lo pusieran donde más lo necesitaban.

“Tienen uno de los mejores”, dijo Monseñor Shugrue.