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Bishop-designate Bernard E. “Ned” Shlesinger III, a priest of the Diocese of Raleigh, North Carolina, speaks during a 9:30 a.m. news conference at the Archdiocese of Atlanta Chancery May 15. Photo By Michael Alexander

ATLANTA—El Papa Francisco ha nombrado al Padre Bernard E. “Ned” Shlesinger III, un sacerdote de la Diócesis de Raleigh, North Carolina, como un obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Atlanta.

El Obispo Designado Shlesinger, de 56 años, fue recientemente el director de formación espiritual del Seminario St. Charles Borromeo en Philadelphia, donde ha sido parte del personal docente durante cuatro años. En la Diócesis de Raleigh sirvió como párroco, director de vocaciones y miembro del Consejo Presbiteral.

Nacido en Washington, D.C. y criado en el norte de Virginia, el obispo designado se ordenó como sacerdote en junio de 1996. Es un egresado de Virginia Tech, en Blacksburg, Virginia, y sirvió como piloto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Sus estudios de seminario los cursó en la Pontificia Universidad Gregoriana en Roma, donde completó una licenciatura en teología sagrada.

El Obispo Designado Shlesinger ayudará en sus labores al Arzobispo Wilton D. Gregory, junto al Obispo Luis R. Zarama. La arquidiócesis contaba con el servicio de dos obispos auxiliares, pero en septiembre de 2016, el Obispo David P. Talley fue elevado por el Papa Francisco a obispo de la Diócesis de Alexandria, Louisiana.

En la mañana del 15 de mayo, en una conferencia de prensa en la Cancillería, el Arzobispo Gregory presentó al Obispo Designado Shlesinger y expresó su profunda gratitud al Papa Francisco por el nombramiento.

Como un sacerdote de Raleigh, el Obispo Designado viene de una Diócesis en la Provincia Eclesiástica de Atlanta, dijo el arzobispo.

“Ned ha contado con el respaldo de los obispos de nuestra provincia y el merecido respeto, admiración y cariño del clero, los religiosos y los fieles de la Diócesis de Raleigh”, dijo el Arzobispo Gregory, añadiendo, ” Shlesinger es un hombre de oración, prudencia y fervor apostólico que está eminentemente calificado para asumir estas nuevas responsabilidades como obispo auxiliar de Atlanta, y le doy la bienvenida con un corazón jubiloso y entusiasta”.

“Profundamente conmocionado… y agradecido con Dios”

El obispo designado saludó de mano y compartió algunas palabras con los empleados de la arquidiócesis a mediada que llegaban para recibir el anuncio.

Su ordenación como obispo se celebrará en la Catedral de Christ the King en Atlanta en una próxima fecha.

“Estoy encantado de presentárselos a ustedes, mi familia de Atlanta,” dijo el arzobispo. “Durante los próximos meses y años, llegarán a conocer a este hombre maravilloso, quien en este momento está muy nervioso, y conocerán su bondad y compasión”.

El Obispo Designado Shlesinger dijo que se enteró del nombramiento el fin de semana del 6 de mayo en una llamada telefónica del Arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en los Estados Unidos.

El Arzobispo Gregory lo llamó después para darle oficialmente la bienvenida y continuó llamándolo con regularidad durante la última semana para ayudarlo en la transición.
“Las cosas más importantes que descubrirán sobre Ned son su maravilloso corazón pastoral, su bondad, su sencillez y buen humor”, dijo el Arzobispo Gregory.

Una de las preguntas del obispo designado al arzobispo fue cómo actuar como un obispo. El Arzobispo Gregory le aconsejó “sé tú mismo”.

“Porque es de esa manera que ya se ha ganado su lugar en los corazones de la gente de Raleigh y que se ganará el camino a los nuestros”, dijo.

En una arquidiócesis en crecimiento con más de 1,2 millones de católicos, el Arzobispo Gregory y el Obispo Zarama están encantados de tener ayuda. El arzobispo solicitó al Papa Francisco el remplazo de su obispo auxiliar, inmediatamente después de la salida del Obispo Talley.

“Con mucho gusto compartiremos con él nuestros calendarios, permitiéndole escoger y ayudar con todo lo que pueda”, bromeó el Arzobispo Gregory.

El Obispo Designado Shlesinger admitió que decir que estaba abrumado era poco para describir lo que sentía en esos momentos.

“Estoy profundamente asombrado con el nombramiento, pero agradecido con Dios de muchas maneras”, añadiendo, “No he sentido más que fraternidad desde que llegué”.

Durante la conferencia de prensa, el obispo designado dedicó algunas palabras especiales a los sacerdotes de la Diócesis de Raleigh.

“No iré a casa allí. Esa era mi esperanza, pero fui ordenado para la Iglesia”, dijo con emoción. “Sé que siempre serán mis hermanos de corazón, y yo siempre seré el suyo”.

El obispo designado recordó las palabras de Jesús a Pedro en el Evangelio de Juan: “Cuando eras joven, solías vestirte tu solo e ir a donde quisieras; pero cuando seas viejo, extenderás tus manos, y alguien más te vestirá y te llevará adonde no quieras”.

“Eso no significa que no quiera venir a Atlanta”, dijo. “Pero, significa que en la vida no tenemos opción. Tenemos que seguir la voluntad de Dios. Nosotros no podemos cavar un nicho en el mundo y quedarnos allí”, dijo.

El Obispo Designado Shlesinger comentó que tiene mucho que aprender de la gente de Atlanta.

El día del cumpleaños de su madre

Agradeció al Arzobispo de Philadelphia Charles J. Chaput, OFM Cap. y al Obispo Timothy Senior, rector del Seminario de St. Charles Borromeo. También expresó su gratitud al Obispo Michael Burbidge de la Diócesis de Arlington, Virginia, ex obispo de Raleigh, “por confiar en mí, y por su liderazgo y apoyo pastoral durante los últimos 10 años”.

El anuncio se produjo en lo que habría sido el cumpleaños 96 de la madre del Obispo Designado Shlesinger, Rita Belmont Shlesinger, quien murió el 1 de abril.

“Este día habría sido un gran regalo de cumpleaños para ella. Ella estaría más feliz que yo”, dijo bromeando.

El Obispo Zarama también ofreció algunas palabras de bienvenida.

“Creo que es un reto, pero tu simplicidad justo ahora, aquí, demuestra tu corazón. Estamos aquí para ayudarte y tú nos ayudas con tu presencia”, dijo el Obispo Zarama.

También asistió a la conferencia de prensa el Diácono Bill O’Donoghue de la Iglesia Our Lady of the Assumption en Atlanta, quien sirvió como piloto junto al futuro obispo en la Base de la Fuerza Aérea Pope en Fayetteville, North Carolina. Los viejos amigos asistieron a las ordenaciones de ambos.

Durante sus siete años de servicio en la fuerza aérea, el Obispo Designado Shlesinger voló el Hércules C-130E. Los sacerdotes de Raleigh y de la Arquidiócesis de los Servicios Militares le ayudaron a discernir una vocación sacerdotal.

El Obispo Designado Shlesinger finalizó pronunciado unas palabras en inglés y en español a los fieles laicos, las religiosas y los sacerdotes de Atlanta.

“Aunque no vengo de muy lejos y soy alguien desconocido para ustedes, estoy decido a servirles, y aprender y recibir de ustedes”, dijo.