ATLANTA—El Georgia World Congress Center fue el escenario de una gran celebración el 5 de marzo durante una ceremonia donde 1.886 personas declararon su intención the unirse a la Iglesia Católica esta Pascua.

El Rito de Elección y el Llamado a la Conversión Continua, llevados a cabo el primer domingo de Cuaresma, dieron la bienvenida a candidatos y catecúmenos, acompañados por sus padrinos, familiares y amigos, provenientes de parroquias alrededor de la arquidiócesis.

Al compás del himno de entrada, “Iglesia de Dios, Electa y Gloriosa”, los directores parroquiales del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos ingresaron en el salón, cada uno llevando el Libro de los Elegidos que contiene los nombres de aquellos a ser bautizados.

Esta Pascua, parroquias y misiones en la arquidiócesis planean bautizar a 719 catecúmenos, quienes nunca han sido iniciados en la comunidad cristiana. Junto a 1.167 candidatos, quienes ya fueron bautizados en la fe cristiana, los catecúmenos también recibirán los sacramentos de la confirmación y la eucaristía.

Después de las lecturas en inglés, vietnamita y español, el Arzobispo Wilton D. Gregory dio la bienvenida a los presentes durante la homilía. Su mensaje se enfocó en risas y alegrías.

Recientemente, un amigo envió al arzobispo un enlace a un video de YouTube “La felicidad comienza con una sonrisa”, una herramienta de mercadeo creada en Bélgica por Coca-Cola Co. El clip muestra a un hombre que comienza a reír efusivamente mientras mira su iPad en el metro. Su risa persistente causa que sus compañeros de viaje se unan a él, simplemente porque disfrutan escucharlo reír.

“El corto video demuestra una vez más que la risa es realmente contagiosa, y que somos bastante susceptibles a esta tan pronto como alguien comienza a reír”, dijo el Arzobispo Gregory. “La risa es una bendición humana que eleva el alma. La Iglesia alrededor del mundo está sonriendo hoy, de la misma manera que todos, aquí en la Arquidiócesis de Atlanta, deberíamos también estar haciéndolo esta tarde. El Rito de Elección es una fuente de alegría que debería llenar el corazón de toda la Iglesia con gozo y alegría”.

El motivo de esa alegría es el testimonio de los catecúmenos y candidatos que revelan el atractivo de la fe y el encanto de Cristo, señaló.

“Nuestra celebración de esta tarde trae esperanza al corazón de la Iglesia debido a estos hombres y mujeres que afirman la verdad de nuestra fe y su llamado a la generación de hoy”, dijo el Arzobispo Gregory.

También enfatizó que el rito es un momento para alabar a Dios por los amigos, familiares y clérigos que influyeron en la decisión de aquellos ingresando a la Iglesia.

“Incluso ahora durante el comienzo de la Cuaresma, la cual es una época de mayor oración, abnegación y obras de caridad, sonreímos ante este alegre acontecimiento de importancia para la Iglesia a nivel local y mundial”, dijo el Arzobispo Gregory.

Hermano de fraternidad patrocina a candidato

Entre los asistentes al Rito de Elección se encontraban adultos jóvenes del Centro Católico de Georgia Tech. El programa universitario del RICA está preparando 22 candidatos y catecúmenos que se convertirán en católicos esta Pascua.

El estudiante de tercer año de ingeniería mecánica, Zach Matthews de Cumming, encontró a Jesús en un sitio inesperado, su fraternidad Kappa Sigma.

Matthews creció en la Iglesia Episcopal, pero no había estado asistiendo con regularidad.

“Algunas cosas sucedieron en mi vida”, dijo Matthews.

Jonathan Edwards, su hermano de fraternidad, notó que Matthews estaba atravesando por un momento difícil y le preguntó a su amigo si tenía una buena relación con Cristo.

“Llegué a la conclusión de que realmente no la tenía”, dijo Matthews.

Edwards, un nativo de Norcross quien creció asistiendo a Mary Our Queen Church, es miembro activo del Centro Católico de Georgia Tech.

Matthews, quien comenzó asistiendo a misa e ingresó al programa del RICA en este lugar, dijo que fueron dos los motivos principales que lo llevaron a tomar su decisión de convertirse en católico.

“La razón primordial fue que es la Iglesia original de Cristo”, dijo. “Y la segunda fue la Eucaristía”.

Matthews nunca había leído “El discurso del pan de la vida” en el sexto capítulo del Evangelio de Juan y no pudo olvidarlo una vez lo leyó.

Edwards está sirviendo como padrino por segunda vez. Él siente que su fraternidad es un lugar donde puede motivar a otros y conocer a personas de todo el mundo.

“La gente quiere lo que es real”, dijo Edwards. “Usualmente eso no se encuentra en la universidad”.

Christopher Walker, un estudiante con una maestría en administración hotelera internacional en la universidad de Georgia State, es un catecúmeno. Su novia lo invitó a misa en Georgia Tech, y después de “un profundo discernimiento”, decidió convertirse en católico.

La familia Walker nunca habló mucho de fe, y Christopher descubrió en el camino que su madre era católica. Aún no ha decidido quién será su santo de confirmación, pero tiene un favorito.

“Acabo de dar una clase sobre San Agustín”, comentó.

Walker dijo que ha mantenido sus emociones bajo control, pero anticipa mucha alegría durante la Pascua.

“Sé que por dentro estaré gritando”, dijo.

Estudiante se enamora de las escrituras

Srishti Gupta, una nativa de India, pudo convertirse en madrina por primera vez este año. La conversión de Gupta es reciente, ya que ingresó a la Iglesia hace dos años a través del Centro Católico de Georgia Tech. Criada en la religión hindú, Gupta se convirtió en no creyente.

“No tenía ningún sentido para mi” dijo. “Era demasiado inconsistente. Veía a la gente religiosa comportándose de manera horrible”.

Gupta no sentía que Dios existiera. Quería tratar de convencer a otros para que no creyeran en Dios.

“Era lo que llaman una atea militante”, dijo Gupta.

El momento del cambio, vino durante las dificultades de su primer semestre en Georgia Tech. Gupta tuvo problemas familiares y académicos.

“Estaba en el punto más bajo”, dijo.

Alguien conocido le dijo a Gupta que oraría por ella. Srishti nunca se había encontrado ante un cristiano o ante la idea de un Dios poderoso que también fuera amoroso, y comenzó a explorar la noción.

“Por algún motivo, Dios me rodeó de cristianos fuertes”, recordó.

Alguien me sugirió que leyera la Biblia, comenzando con los evangelios.

“Me enamoré de los evangelios”, dijo Gupta.

Ella comenzó a ir a diferentes iglesias y eventualmente asistió a misa en el Centro Católico acompañada de un amigo. El Padre Josh Allen fue quién dio la homilía.

“Su homilía hablaba sobre cambiar tu vida porque Dios te ama”, dijo.

Durante la consagración de la Eucaristía, Gupta se llenó de emoción.

“Empecé a llorar. Me sentí en casa”, dijo.

Gupta comenzó a asistir al RICA, sin darse cuenta de que era un programa de conversión hasta la segunda clase. La clase solo tenía tres participantes.

“Hice todas las preguntas”, dijo. “Nuestro programa es maravilloso”.

La Eucaristía comenzó a tener sentido para ella.

“Si me hubieras preguntado en el 12^o grado lo que estaría haciendo hoy, nunca hubiera mencionado a Dios”, dijo. “Me emociona cuando la gente ingresa a la Iglesia. Se siente la alegría”.

Durante el Rito de Elección, el representante de cada parroquia lee los nombres de los catecúmenos de su iglesia en voz alta. Cada Libro de los Elegidos es entregado al Arzobispo Gregory, quien lo besa. Los catecúmenos se ponen de pie junto a sus padrinos cuando se leen sus nombres y confirman su deseo de unirse a la Iglesia. Los candidatos son invitados a ponerse de pie más adelante cuando se nombran sus respectivas parroquias.

El centro de Atlanta estaba lleno de actividad el día del rito, ya que otros lugares vecinos acogían a los aficionados de los Atlanta Hawks y Monster Truck Jam.

Los grupos parroquiales llegaron al World Congress Center de todas partes de la arquidiócesis en auto, bus y MARTA.

Historias de fe desde Toccoa, Jefferson

El Padre Vincent Sullivan, párroco de St. Mary Church en Toccoa y St. Catherine Labouré Church en Jefferson, acompañó a un grupo proveniente de las parroquias del noreste rural de Georgia. St. Mary tiene un catecúmeno y cuatro candidatos, y St. Catherine Labouré tiene dos candidatos.

Ashley Wood de St. Catherine Labouré y Derrick Li de St. Mary Church asistieron al rito y compartieron sus historias de conversión a través de correos electrónicos.

Wood, una madre de cuatro hijos, encontró su camino a la Iglesia después de experimentar la muerte de cerca. Sintió una presencia divina cuando sufrió una fuga de líquido cefalorraquídeo, además de sentir que su tiempo en este mundo no había terminado. Asistir a misa y hacer preguntas le ayudó a entender la revelación que experimentó.

“Mi conversión ha sido una metamorfosis. Siempre supe que era cristiana. Nunca lo dudé, pero ahora entiendo lo que realmente significa serlo”, escribió Wood. Ella entiende ahora mejor las enseñanzas de Jesús y la plenitud de la fe.

“Los sacramentos y las tradiciones de la Iglesia nos han ayudado a mi familia y a mí a reflexionar diariamente sobre nuestra fe”, dijo Wood. “Jesús no es una ocurrencia tardía, es el primer pensamiento”.

Li es nativo de Hong Kong. El inglés es su segundo idioma. Él ha asistido a St. Mary por 12 años junto a su esposa, una católica. El Padre Sullivan ha sido quien ha estado enseñado a Li, debido a su dificultad con el idioma.

“El Padre Sullivan es un sacerdote paciente, amable y prudente”, escribió Li. “Quisiera agradecer a Dios, al Padre Sullivan, a mi esposa y a mi familia” por sus oraciones y apoyo, añadió.

Li eligió al abad San Apolo como su santo, un ermitaño del siglo IV quien pasó 40 años en el desierto de Egipto y más adelante estableció un monasterio.

“San Apolo vivió con humildad, rectitud y obediencia al Señor. Su carácter fue alegre y amoroso”, dijo Li. “Sé que él puede guiarme para llenar mi corazón de gozo y alegría espiritual, y así poder descubrir la palabra y el amor de Dios”.