Jesús, en muchos casos en los Evangelios, instruye a sus oyentes a orar. Entonces, cada vez que dejamos lo que estamos haciendo para orar o que comenzamos o terminamos el día con una oración, estamos siguiendo sus instrucciones sinceras. Para la mayoría de los cristianos, la voluntad y la necesidad de orar son preocupaciones que duran toda la vida. Hay muchas maneras de orar, así que encontrar aquellas vías de oración que sean más adecuadas, e incluso intentar nuevas formas, conlleva abundantes recompensas. 

Bishop Joel M. Konzen, S.M.

Además de una serie de oraciones que nos sabemos de memoria o que recitamos juntos, la Iglesia Católica tiene un conjunto de oraciones diferente para cada día del año eclesiástico disponible para que todos sus miembros lo usen a lo largo del día. Una breve colección de salmos y lecturas de las Escrituras e intercesiones diseñadas para orar en diferentes momentos del día, la cual se conoce con varios nombres: Liturgia de las Horas, Oración de la Iglesia u Oficio Divino. Los sacerdotes y diáconos se refieren a esta como el breviario, por el libro que la contiene; también se le conoce simplemente como “la oficina”. Cuando reciben el sacramento del orden sagrado, los sacerdotes y diáconos se comprometen a rezar estas oraciones diariamente. Pero estas lecturas están disponibles para todos. 

Los católicos no siempre hemos hecho un buen trabajo de difundir la Liturgia de las Horas. Una razón es que la Misa tiene prioridad. La Misa es la única forma de adoración que nos resulta indispensable. Muchos católicos, sin embargo, consideran que ofrecer la Oración de la Iglesia es un complemento bienvenido a la asistencia a Misa o una oración valiosa cuando uno no se puede asistir a esta. Hay formas simples de esta oración en un volumen más pequeño llamado Oración Cristiana, en el que se incluyen una oración matutina y una vespertina, en un ciclo de cuatro semanas. Estas oraciones, junto con una breve meditación, duran unos quince minutos cada una.
La Liturgia de las Horas completa se compone de ocho momentos de oración diferentes cada día: Oficio de lecturas, Oración de la mañana, Oración del Día (media mañana, mediodía, media tarde), Oración de la Tarde y Oración de la Noche (completas). Algunas son más largas y otras más cortas. Las más utilizadas son las oraciones de la mañana y de la tarde. Algunas personas encuentran que el tiempo de adoración es una oportunidad para “rezar las horas”. 

También hay excelentes aplicaciones telefónicas que ofrecen las oraciones completas, o solo las de la mañana y la tarde, todos los días desde su teléfono, iBreviary, Laudate o Universalis (en inglés o español). Y si quieren escuchar las oraciones y el himno que las acompaña, pueden usar una llamada simplemente Divine Office (en español, Liturgia de las Horas CEE). A mí me gusta usar Divine Office en el automóvil y a otros les resulta genial escucharla mientras caminan o viajan.  

El clero y otras personas utilizan estas oraciones en privado, pero se recomiendan para orar como liturgia comunitaria, antes o después de la Misa diaria o como una oración parroquial vespertina. Como dije antes, no nos hemos esforzado por dar a conocer a toda la Iglesia esta oración universal o por brindar a las personas la oportunidad de familiarizarse con esta. Sin embargo, hay parroquias en la arquidiócesis que ofrecen algunos momentos para que los feligreses recen estas oraciones juntos. 

Cuando visitas las grandes catedrales del mundo y te sientas a cantar las Vísperas, la oración que se canta es la Oración de la Víspera de la Iglesia. Por supuesto, se nos anima a utilizar otras formas de oración además de esta que está disponible para ser recitada o rezada en silencio. Pero un gran beneficio de la Liturgia de las Horas es la experiencia de “orar con la Iglesia”, de ofrecer a lo largo del día las mismas oraciones que se ofrecen en todos los lugares ese día. Lo más importante es orar como cada quien decida hacerlo.