Después de cuatro años creo haber identificado una de las características más importantes de la vida eclesial en la Arquidiócesis de Atlanta: somos una comunidad que acepta las tradiciones culturales diferentes, por lo general con dificultades menores. Atlanta se ha convertido en la meca de la diversidad y combina fácilmente las tradiciones culturales religiosas del mundo entero con la gentil calidez del Sur de los Estados Unidos.

La semana pasada experimenté por mí mismo esta dinámica. Me invitaron a celebrar misa para la comunidad católica eritrea de Atlanta en la Parroquia Corpus Christi en Stone Mountain. Llegué justo cuando estaba finalizando una de las misas en español; por lo tanto, había una mezcolanza de gente en el vestíbulo mientras las dos culturas intercambiaban los asientos dentro de la iglesia. Parecía que nadie estaba fuera de lugar; los eritreos con sus atuendos festivos intercambiaban lugares con los jóvenes monaguillos hispanos. La iglesia dio la bienvenida a los dos grupos, y ambas comunidades se sentían cómodas compartiendo una parroquia en común.

La Fiesta Solemne de Epifanía que se celebró el fin de semana pasado ha estado identificada por mucho tiempo con los tres reyes que representan con su diversidad a la raza humana. Cada rey trae un regalo simbólico para el Salvador que acaba de nacer. Principalmente, cada raza se entrega a sí misma para el regalo de salvación que el Niño ofrece a toda la humanidad. La tradición dice que las reliquias de estos tres reyes se encuentran actualmente preservadas en la Catedral de Colonia.

Las imágenes artísticas de los tres reyes generalmente los muestran representando a la diversidad racial de la humanidad. En realidad, es muy poco lo que sabemos sobre estas tres figuras bíblicas y mucho menos sobre cómo sus reliquias terminaron en Colonia. Sin embargo, el corazón de la Fe nos dice que los tres reyes nos están representando a todos en nuestra diversidad, acercándonos al Niño Salvador del mundo.

La Arquidiócesis de Atlanta ha evolucionado como una comunidad que acepta la diversidad; a veces con algunos problemas pero con un deseo sincero de incluir a todos los pueblos, con el patrimonio que los distingue, dentro de una sola Iglesia.

La Epifanía es la celebración que proclama a toda la Iglesia que la salvación se brinda a todas las naciones de Cristo y que todos tenemos un lugar cerca del Niño Jesús que ha venido a redimirnos.

En el arte cristiano, cada rey llega al establo vestido con su atuendo nativo y sus diferencias faciales. Esto nos recuerda que todos pertenecemos al Misterio de la Navidad y al plan de salvación de Dios.

La comunidad católica de Eritrea sigue el rito ge’ez, una de las antiguas tradiciones rituales católicas africanas que se puede encontrar mayormente en Etiopía y está muy relacionada con el rito cóptico. Ellos trajeron sus tambores, su música y el idioma ge’ez a la Eucaristía para que el arzobispo de Atlanta pudiese escucharlos alabar a Dios en su antigua lengua que describe sus raíces ancestrales. Llegaron vestidos con un atuendo festivo para celebrar la Eucaristía que nos afianza a todos nosotros en la misma fe de la Iglesia. Aunque la comunidad sea pequeña, ellos son tan buenos católicos como todos los otros miembros de las familias católicas de rito occidental. Su presencia, atuendo, música y tradiciones nos recuerdan una vez más de los tres reyes que encontraron a Cristo Niño y descubrieron su propio lugar dentro de esta misma Iglesia que el Niño estableció y continúa santificando.