Obispo John N. Tran

A veces, alguien me pregunta qué es lo que más disfruto de servir como obispo. Por lo general, le respondo que es el privilegio de administrar el sacramento de la confirmación en las parroquias y en las universidades. Tan solo en este mes de abril, he tenido el placer de celebrar 11 misas de confirmación. Antes de cada una de ellas, me reúno con los candidatos para agradecerles ese privilegio.  

Como recordarán, la confirmación completa la gracia bautismal y—junto con el bautismo y la Eucaristía—constituye “los tres sacramentos de iniciación cristiana”. Por medio de la confirmación, nos unimos más plenamente a la Iglesia y somos fortalecidos por el Espíritu Santo, lo que nos capacita para ser testigos verdaderos de Jesucristo en nuestras familias, escuelas, lugares de trabajo y en el mundo.  

En esta edición de The Georgia Bulletin, leemos cómo las dominicas de Nashville, quienes enseñan en la Escuela Católica St. Catherine of Siena en Kennesaw, están viviendo el mandato de Cristo de ser sus testigos sirviendo a nuestros niños y a la comunidad entera. Su ejemplo me trae a la memoria a dos personas que conocí personalmente y que encarnan ese mismo espíritu misionero: mi tía y Monseñor Francis Phuong Pham. 

Mi tía salió de Vietnam cuando era una adolescente para servir como misionera en Laos. Allí sirvió como religiosa por más de 70 años. Solo la vi en dos ocasiones. La primera fue poco antes de la caída de Saigón en 1975, cuando nuestra familia la urgió a permanecer en Vietnam mientras nosotros nos preparábamos para huir. Sin embargo, ella regresó a Laos. La segunda vez fue durante su visita a los Estados Unidos en 1993. Cuando, una vez más, se le animó a quedarse. Y una vez más, ella eligió regresar a Laos, honrando la promesa que le había hecho a su madre superiora. Falleció en noviembre de 2024 y, tristemente, ningún familiar pudo asistir a su funeral.  

Creo que mi tía se tomó realmente a pecho el mandato de Cristo de ser su testigo, viviéndolo con una fidelidad serena en sus últimos años y con un compromiso inquebrantable a lo largo de toda su vida.  

Mons. Francis Phuong Pham es un querido sacerdote jubilado que reside actualmente frente a la Iglesia Our Lady of Vietnam, en Riverdale. Oí hablar de él por primera vez a través de otros sacerdotes mientras me encontraba en Nueva Orleans, pero no llegué a conocerlo personalmente hasta que me trasladé a Atlanta en 2023.  

Más tarde supe que había llegado a los Estados Unidos antes de la caída de Saigón en 1975. Su obispo, Joseph An Le, de la Diócesis de Xuan Loc en Vietnam, lo había enviado a estudiar educación con la intención de que regresara para servir como superintendente escolar. Sin embargo, tras obtener una Maestría en Educación, la caída de Saigón hizo imposible que continuara sus estudios o regresara a su patria.  

Por la providencia de Dios, mientras servía como capellán en un hospital, Mons. Francis conoció al Padre Richard Morrow, párroco de la Iglesia St. John the Evangelist en Hapeville. Gracias a este contacto, elsacerdote conoció al Arzobispo Thomas Donnellan, quien en 1976 lo nombró vicarioparroquial junto al Padre Morrow y le encomendó la dirección del apostolado vietnamita en la arquidiócesis.  

Desde sus inicios en 1976 hasta el año 2016, Mons. Francis trabajó incansablemente para preservar la fe, cultura e identidad de los católicos vietnamitas en la Arquidiócesis de Atlanta. Al renunciar a sus propios planes y confiar en la voluntad de Dios, terminó encontrándose exactamente en el lugar donde más se le necesitaba: sirviendo a la Iglesia y a la comunidad católica vietnamita en Atlanta. Mons. Francis continúa encarnando el generoso espíritu misionero que ha definido su vida y su ministerio.  

El 29 de abril, celebró el 60.º aniversario de su ordenación sacerdotal. Para conmemorar este mérito, vendrá el Obispo John Ngan Do, ordinario de la Diócesis de Xuan Loc (Vietnam), y yo tendré el privilegio de representar al Arzobispo Hartmayer, al Obispo Konzen y al Obispo Shlesinger en la misa que se celebrará en la Iglesia Our Lady of Vietnam. 

Confió en que, al leer estos tres testimonios de discipulado misionero, se sientan inspirados a reexaminar el llamado de Cristo de ser verdaderos testigos; un reexamen no solo para los recién confirmados, sino para cada uno de nosotros. Ojalá que nos llenemos del valor necesario para proclamar la Buena Nueva a todas las personas—especialmente a quienes están sufriendo y han sido olvidados—, en todo lugar y en todo momento.