Ahora que la Iglesia se acerca a la semana solemne en la que recordamos la Pasión de nuestro Señor, es un buen momento para orar por aquellos que están en peligro debido a que han elegido predicar y vivir el mensaje del Evangelio. 

Bishop Joel M. Konzen, S.M.

Según Aid to the Church in Need (Ayuda a la Iglesia Necesitada), alrededor del 27 por ciento de los cristianos viven en un país donde la libertad religiosa está bajo ataque, y uno de cada siete de ellos enfrenta una severa persecución. Esto está ocurriendo en 140 países en todo el mundo, un incremento de 32 desde 2014. A veces escuchamos informes aleatorios de la violencia y el encarcelamiento que sufren los trabajadores católicos en estos países, pero rara vez, si de hecho alguna, recibimos un informe completo en los medios de comunicación principales. 

Nicaragua terminó recientemente las relaciones diplomáticas con el Vaticano después de expulsar al nuncio papal, encarcelar al Obispo Rolando Álvarez, cerrar la organización de ayuda Caritas y desalojar a las Misioneras de la Caridad y otras órdenes religiosas. Daniel Ortega, su presidente, también ha cerrado dos universidades católicas en el país. En total, ha habido 190 ataques o instancias de profanación de iglesias en los últimos cinco años. El Papa Francisco ha condenado el trato brutal de los ciudadanos y el personal católico en Nicaragua. 

La vida diaria de muchos en Nigeria también ha estado llena de amenazas de violencia y casos de persecución, incluyendo secuestros, asesinatos y destrucción de iglesias. Esto ha estado sucediendo durante varios años. Se estima que casi el 90 por ciento de los cristianos asesinados por su fe son nigerianos, hasta 5.000 en un solo año. 

El Padre Joe Bature Fidelis, un sacerdote que trabaja en el noreste de Nigeria, le dijo al medio de comunicación católico Aleteia que los grupos extremistas como Boko Haram continúan atacando áreas predominantemente cristianas y trabajan para desplazar a los cristianos de sus aldeas. 

“Uno encuentra ese enfoque sistemático para empobrecer, desplazar y desposeer a esas comunidades cristianas de su tierra, de sus casas”, dijo. Los grupos fuertemente armados “entran con armas, disparan casualmente, queman las casas y la gente tiene dificultad para volver. Otra estrategia es secuestrar a clérigos cristianos. Piden altos rescates. A veces, las familias entran en pánico y quieren pagar esos rescates. Es una guerra psicológica, para desmoralizar a muchos cristianos”. 

Esa ausencia de seguridad significativa para los ciudadanos y los trabajadores de la Iglesia es similar a la que está ocurriendo en Haití, donde la anarquía general ha dificultado el ministerio y la adoración. 

“La Iglesia se ha convertido en víctima de la violencia”, dice la Hermana Marcela Catozza, quien es misionera en este país. La monja italiana afirma que la situación ha empeorado desde junio, con iglesias e instituciones bajo ataque. “[Estamos] en manos de las pandillas. La gente tiene hambre, las escuelas están cerradas. No hay trabajo, los hospitales están cerrados porque no tienen combustible para sus generadores. Es imposible vivir en estas circunstancias”, indicó la religiosa a Ayuda a la Iglesia Necesitada. En Puerto Príncipe, una hermana italiana fue asesinada en la calle, prendieron fuego a la catedral y las organizaciones benéficas han tenido que cesar sus operaciones. 

Lo que es especialmente molesto para aquellos católicos que han hablado sobre las grandes dificultades que enfrentan en lugares como estos es la sensación de que nadie ve ni se preocupa por las condiciones que existen. Ellos esperan que se preste más atención al sufrimiento que tiene lugar en países que niegan la libertad religiosa o que aceptan habitualmente la violencia y la persecución como una forma de vida. 

Nosotros podemos y debemos ofrecer nuestras oraciones diariamente por aquellos que llevan el amor de Cristo a los pobres y abandonados en condiciones peligrosas y desmoralizadoras, así como por aquellos que sufren simplemente porque viven donde mantener la esperanza por el libre ejercicio de su fe es un desafío constante. A medida que estas personas valientes y generosas cargan la cruz con nuestro Salvador, pidamos al Señor que nos permita apoyarlos y compartir su carga como podamos.