Las letras después del nombre del Arzobispo Hartmayer (OFM Conv.) y después de mi nombre (S.M.) no son referencias académicas sino religiosas. En su caso, la abreviatura dice que es miembro de los Frailes Menores Conventuales, uno de varios grandes grupos de frailes franciscanos. En mi caso, la designación dice que pertenezco a la Sociedad de María, a los Maristas.

Bishop Joel M. Konzen, S.M.

Estas letras son importantes para nosotros, ya que indican que antes de ser ordenados sacerdotes hicimos votos como religiosos consagrados. En todo el mundo hay sacerdotes diocesanos, que son la mayoría, y sacerdotes miembros de órdenes religiosas. Lo mismo se aplica a los obispos, hay más sacerdotes diocesanos y un número menor, como el Arzobispo Hartmayer y yo, que hemos hecho votos para ser miembros de congregaciones religiosas.

Estas letras funcionan como un apellido adicional. Indican la familia religiosa a la que pertenecemos. A menudo se ven otras iniciales como estas: SJ para los Jesuitas, LC para los Legionarios de Cristo, OP para los Dominicos, etc. Lo mismo es cierto para los hermanos y hermanas religiosos en la Iglesia: RSM para las Hermanas de la Misericordia, CSJ para las Hermanas de San José, FSC para los Hermanos de La Salle.

Además de decir simplemente que un religioso es miembro de esa orden en particular, las letras indican que estos miembros también están profundamente formados en la espiritualidad única de la congregación. Se escucha a los religiosos describir su herencia y su tradición de oración como “espiritualidad benedictina” o “espiritualidad fransaliana”. Si se les pregunta, explicarán las características especiales de esta espiritualidad y cómo se desarrollaron desde la fundación del grupo. Esta espiritualidad y enfoque ministerial o de oración a menudo se conoce como el “carisma” de la orden, esa misión y carácter espiritual definitorio que distingue a la congregación de otras en la Iglesia.

Una de las grandes riquezas de la Iglesia Católica es que el clero diocesano, incluyendo a los diáconos ordenados, coopera con los miembros de las órdenes religiosas y los laicos para aportar una gran variedad de tradiciones espirituales y ministeriales a sus actividades en la Iglesia. Desde afuera, podría parecer que somos una sola estirpe de católicos y, de hecho, queremos estar unidos en nuestra fe y en nuestra lealtad a la Iglesia de Roma. Pero, haciendo un examen más detenido, somos verdaderamente multifacéticos. Las múltiples expresiones de la realidad espiritual que componen la Iglesia Católica producen individuos generosos y heroicos, unidos en su devoción por revelar la verdad, pero distintivos en la forma en que fueron influenciados por una de las muchas tradiciones que dan forma a su vida de fe en particular.

Cuando se ven las letras después del nombre de alguien en la Iglesia, se sabe que alguna vez fueron novicios en su congregación, es decir, pasaron un año o más aprendiendo sobre la tradición de ese grupo. También se sabe que hicieron votos temporales y luego definitivos o perpetuos (generalmente votos de pobreza, castidad y obediencia). Y se sabe que el objetivo de esa congregación religiosa es imprimir su actividad en la Iglesia con el carácter especial que encarna la tradición del grupo en oración y ministerio.

Hay varios tipos de congregaciones religiosas: contemplativas, como las hermanas de clausura; activas o apostólicas, como los Redentoristas y las Hermanas de la Caridad; predicadoras, como los Franciscanos y los Dominicos; canónigas, como los Agustinos, y monjes o monjas (propiamente hablando, no todas las hermanas son monjas), como Trapenses y Benedictinos. Entonces, las letras son una especie de taquigrafía, una señal que da un complemento abreviado a la identidad del individuo en la Iglesia.

Todos aquellos que dedicamos nuestras vidas al servicio en la Iglesia, ya seamos diocesanos, miembros de congregaciones religiosas o laicos católicos, agradecemos las oraciones que se ofrecen a diario para que fortalezcamos y perseveremos en nuestra vocación.