ATLANTA—Habiendo elegido “Sé misericordioso y con un corazón alegre”, como su lema episcopal, el Obispo Joel M. Konzen, S.M, fue ordenado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Atlanta durante una misa en la tarde del 3 de abril.

Majestuosas flores de Pascua adornaban el altar de la Catedral de Christ the King mientras el Arzobispo Wilton D. Gregory ordenaba al sacerdote de la Sociedad de María para el episcopado.

El Obispo Konzen, de 67 años, sirvió como maestro, director y presidente de la escuela independiente Marist School, en Atlanta, durante unos 28 años. El Papa Francisco lo nombró obispo auxiliar de Atlanta el 5 de febrero, siete meses después de que el Obispo Luis R. Zarama, ex obispo auxiliar de Atlanta, fuera nombrado Obispo de Raleigh, North Carolina.

Bishop-designate Joel M. Konzen, SM, center, makes his way to the April 2 solemn vespers. He is followed by Andy Smith, left, and Father Rey Pineda, sacristan and parochial vicar, respectively. Father Pineda carried one of the insignia of the bishop’s office during vespers and the episcopal ordination the following day. Both services took place at the Cathedral of Christ the King, Atlanta. Photo By Michael Alexander

Más de 113 sacerdotes, junto a diáconos, seminaristas, religiosos y miembros de la comunidad marista, asistieron a la misa.

El Arzobispo Thomas J. Rodi, de Mobile, Alabama y el Obispo Bernard E. Shlesinger III, obispo auxiliar de Atlanta, acompañaron al Arzobispo Gregory en la imposición de las manos y la invocación del Espíritu Santo.

El Arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en los Estados Unidos y otros ocho obispos visitantes asistieron a la misa. El Obispo Zarama se encontraba entre los obispos visitantes.

En su homilía, el Arzobispo Gregory reflexionó sobre el espíritu alegre de la Pascua con la felicidad adicional de la ordenación del Obispo Konzen para servirle a la Iglesia de Cristo.

“Seremos fortalecidos por los muchos dones que él trae al episcopado, y ahora nos regocijamos con él, con todos sus hermanos maristas, con sus familiares y con sus innumerables amigos y colegas de todas partes de la Arquidiócesis de Atlanta y sus alrededores”, dijo.

El arzobispo señaló que esta Iglesia ha sido bendecida con clérigos fervorosos y con una dedicación excepcional, una cualidad religiosa afirmada frecuentemente por el Papa.

“Su nombramiento es otra expresión del afecto que el Sucesor de Pedro tiene por esta Iglesia local. No podríamos estar más agradecidos con el Papa Francisco”, le dijo el arzobispo al obispo designado.

El obispo es un maestro

Los deberes del episcopado se dividen en tres: gobernar, enseñar y santificar, comentó el Arzobispo Gregory, añadiendo que el Obispo Konzen utilizará sus experiencias y su patrimonio religioso marista en el nuevo rol.

“Ser un obispo implica tomar decisiones importantes que a veces pueden ser difíciles, pero estas siempre deben provenir de un corazón deseoso de que la Iglesia se reúna en comunión mutua y en Cristo”, señaló el arzobispo.

Dijo que el extenso ministerio en educación del nuevo obispo lo ha preparado bien para sus deberes de ser un maestro de la doctrina y la disciplina de la Iglesia.

“Trabajar en el aula de clases con los jóvenes le ha dado una muestra de la alegría y, a veces, de los dolores de cabeza causados al intentar ayudar a la gente a entender y aceptar las lecciones de la vida”, comentó el Arzobispo Gregory. “Las enseñanzas de nuestra Iglesia no deben ser nunca presentadas como hechos abstractos, sino como vehículos para proporcionar una visión e inspiración sobre cómo seguir al Cristo Resucitado”.

Cada maestro exitoso sabe que la mejor manera de impartir sabiduría es “viviendo las lecciones” que uno intenta transmitir, dijo el arzobispo.

“El Santo Papa Pablo VI nos recuerda que el mundo escucha más a gusto a los testigos que a los maestros, o si escucha a los maestros es porque ellos también son testigos”, dijo.

El Arzobispo Gregory dijo que el Hijo de María, que ahora resucita glorioso de entre los muertos, invita al Obispo Konzen a seguirlo en este nuevo viaje.

“María, su madre siempre fiel y amorosa, lo guiará como a su propio hijo en su servicio como obispo, porque ella nunca abandona a aquellos que ama como a sus hijos en Cristo”, señalo.

Bajo el patronazgo de María

En un rito de siglos de antigüedad, el obispo designado fue presentado al obispo que lo ordenaría y una carta del Vaticano confirmando el nombramiento fue leída.

El Padre John Harhager, S.M, vicario general de la Sociedad de María, viajó desde Roma para presentarle formalmente al Arzobispo Gregory el obispo designado.

Archbishop Wilton D. Gregory pours sacred chrism on the head of Bishop Joel M. Konzen, SM, during his April 3 episcopal ordination in the Atlanta Archdiocese. Photo By Michael Alexander

El Arzobispo Pierre pronunció algunos comentarios antes de leer la carta apostólica.

El nuncio dijo que el día en el que se anunció el nombramiento, el Padre Konzen mencionó las virtudes que el Padre Jean Claude Colin, fundador de la Sociedad de María, deseaba inculcar en sus primeros miembros, humildad, hospitalidad, devoción y unión con Dios y con el prójimo.

“No me cabe duda que nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, se dio cuenta de estas virtudes en su propio ministerio sacerdotal y por lo tanto, lo llamó a un servicio mayor en la Iglesia”, le dijo el Arzobispo Pierre. “Además, confío en que nuestra Santa Madre, Regina Caeli, Reina del Cielo, velará por usted cariñosamente y por su orden religiosa, intercediendo a su favor con su amorosa protección y cuidado”.

El obispo designado entonces sostuvo la carta en alto para que todos la vieran mientras caminaba por el pasillo central de la catedral.

Durante la ordenación, el Obispo Konzen prometió llevar a cabo fielmente su función de obispo. Él se postró ante el altar al mismo tiempo que la congregación rezaba las letanías de los santos.

Después de que los tres obispos consagrantes impusieran sus manos, el Obispo Konzen se arrodilló ante el Arzobispo Gregory para ser ungido con el Crisma Sagrado, el cual fue vertido sobre su cabeza. El Libro de los Evangelios fue abierto y colocado sobre su cabeza mientras que el arzobispo pedía que el obispo predicara la palabra de Dios con paciencia y una doctrina sólida.

Durante la investidura, el nuevo obispo recibió las insignias de su oficina, el anillo, la mitra y el báculo.

La misa continuó con la celebración de la Eucaristía. Luego el Obispo Konzen recorrió la catedral, dando al pueblo su primera bendición como obispo y se dirigió caminado a la iglesia bautista del alado, Second-Ponce de Leon, para dirigirse a la multitud que no pudo sentarse en la catedral.

La misa de ordenación y las vísperas, celebradas la noche anterior, el 2 de abril, fueron transmitidas en vivo por Internet para aquellos que no pudieron asistir.

Un siervo humilde para compartir

Dee Lane Eades y Maryann O’Connor, egresadas de Marist School, tomaron sus asientos temprano en la catedral para presenciar la ordenación del anterior líder de la escuela.

As Archbishop Wilton D. Gregory conducts the prayer of ordination, the final step in conferral of the Office of the Episcopacy, the Book of the Gospels is held over Bishop-designate Joel M. Konzen, SM, by Deacon of the Altar, Rick Medina, left, and Deacon of the Word, Bill Garrett, both from All Saints Church, Dunwoody. Photo By Michael Alexander

Eades, quien se graduó de Marist Sachool en 1979, es presidenta de su asociación de egresados.

Ella dijo que el sacerdote estaba muy involucrado en las actividades de la asociación.

“El Padre Konzen siempre hacía un estado de la unión”, dijo Eades.

La líder de la asociación dijo que el padre asistía a los partidos de fútbol y a todas las reuniones. Ella aprecia que después de que él se tomara un año sabático, haya sacado tiempo para compartir las experiencias de sus viajes en un programa de series marista en las tardes.

“Él es uno de los hombres más sabios que conozco”, mencionó Eades.

O ‘ Connor pertenece a la clase de maristas de 1987. Uno de sus hijos asiste en la actualidad a Marist, y otra es exalumna.

El Padre Konzen era su maestro de inglés.

“Era el maestro más estricto que ella tenía”, dijo O’Connor. “Era fantástico. Creo que es muy agradable. Tiene un gran sentido del humor”.

O’Connor admitió que como madre, era reconfortante saber que el Padre Konzen estaba a cargo.

Refiriéndose a Marist School dijo que “Es una máquina bien aceitada”. Eades atribuye el funcionamiento exitoso de la escuela al trabajo en equipo del Padre Konzen y el ahora presidente, Padre William Rowland, S.M.

The Diocese of Raleigh’s Bishop Luis Rafael Zarama lays hands upon Bishop-designate Joel M. Konzen, SM. The laying on of hands and the prayer of ordination were the final steps in the rite, which officially made him the new auxiliary bishop of Atlanta. Photo By Michael Alexander

La ganancia de la arquidiócesis, es la pérdida de Marist dijeron las dos mujeres.

“Es un sentimiento muy agridulce para mí”, admitió Eades.

“Toda la comunidad de Atlanta tendrá un pedazo de él”, dijo O’Connor.

El Diácono Rick Medina sirvió en el altar durante la ordenación. Él es director ejecutivo de la Misión Católica Mundial en Roswell y sirve en la iglesia de All Saints, en Dunwoody.

Las tres hijas del diácono asistieron a la preparatoria en Marist, y él ha conocido al nuevo obispo desde 2009.

La Misión Católica Mundial es una de las colaboradoras del Centro Hispano Marista, un programa para adultos de habla hispana que abrió en 2012 con la ayuda de la Sociedad de María en Marist School, el cual ofrece educación secundaria accesible para adultos y los prepara para validar su bachillerato con la esperanza de que tengan acceso a un mejor empleo. El Diácono Medina ha sido también ha hablado en las clases de liderazgo del Padre Konzen en Marist.

Él hombre estaba feliz de ver a tantas personas en la ordenación, desde familias jóvenes hasta hermanas religiosas.

“Es un testimonio del tipo de persona que es el Padre Konzen. Es claramente alguien muy apreciado y respetado en la diócesis”, dijo.

Siempre le ha parecido que el obispo es una persona humilde.

“Durante la señal de la paz, cuando extendí mi mano al Obispo Konzen, él me abrazó, me miró a los ojos y me agradeció por estar allí como su diácono. Su mirada de agradecimiento fue muy genuina; yo estaba impactado”, dijo el Diácono Medina. “Para mí fue un privilegio estar allí para él”.

Añadió que Atlanta tiene un gran pastor en el Obispo Konzen.

“El Arzobispo Gregory estuvo claramente influenciado por el Espíritu Santo al recomendar al Padre Konzen”, comentó el diácono. “Me alegra que el liderazgo y el servicio humilde del Obispo Konzen sean compartidos con toda la diócesis”.

Ciudad natal de Ohio celebra nombramiento

Tammy Steindam Myers y su familia viajaron desde Oak Harbor, Ohio, ciudad natal del obispo, hasta Atlanta para la misa.

Sus abuelos, Margaret y Wilbur Steindam y los padres del obispo, Lawrence y Margaret Thome Konzen, se hicieron amigos y jugaron cartas juntos mucho antes de que Myers naciera.

Las familias asistían a la misma parroquia, la iglesia de Boniface en Oak Harbor, donde Myers enseña en el preescolar.

“Cuando nuestra familia se enteró que ‘nuestro’ Padre Joel había sido nombrado obispo, lo primero que comentamos fue cómo su bondad y humildad lo harían perfecto para su trabajo”, dijo Myers.

Ella le dice a la gente que las cualidades por las que el Papa Francisco se ha dado a conocer de bondad, vivir para servir al prójimo, tratar a los demás con dignidad y un buen sentido del humor, son cualidades que el Obispo Konzen también posee. Myers señalo que él está comprometido con la fe Católica y sus enseñanzas y tiene una capacidad para explicarlas de una manera que todos puedan entender.

Como sacerdote, el Padre Konzen ha oficiado muchas de las bodas de la familia Steindam y los acompaña en reuniones familiares y festividades.

“Aquellos de nosotros que hemos tenido el privilegio de escuchar su homilía en nuestras bodas hemos comentado lo personal y especial que hizo cada celebración, pero añadiendo un toque de humor”, dijo Myers. “Sé que él se esforzará por añadir esos toques personales en su servicio al pueblo de la Arquidiócesis de Atlanta”.

Antes de la procesión final, el Obispo Konzen se dirigió a los presentes, demostrando el ingenio por el que es conocido.

“Verlos a todos ustedes aquí en este lugar, es de hecho un espectáculo notable. Y pensar que este no es mi funeral”, dijo el obispo.

Nuevo obispo agradece apoyo

El obispo extendió su agradecimiento al Papa Francisco, al Arzobispo Pierre y al Arzobispo Gregory por su apoyo generoso a él y a la Sociedad de María.

“El anillo que me regalaron esta tarde y las cruces pectorales que llevo, incluyendo una que perteneció al Cardenal (Joseph) Bernadin, el primer obispo auxiliar de Atlanta, son regalos del Arzobispo Gregory”, compartió. “El báculo que estoy usando es un regalo de Monseñor (Francis) McNamee y de todos en la Catedral de Christ the King”.

Bishop Joel M. Konzen, SM, addresses the overflow congregation across the street at Second-Ponce de Leon Baptist Church. Some caught the moment on their smartphones. Photo By Michael Alexander

El Obispo Konzen agradeció a los co consagradores, el Obispo Shlesinger y el Arzobispo Rodi. El Obispo Shlesinger “me ofreció rápidamente su ayuda” en esos primeros días, dijo. El Arzobispo Rodi y el Obispo Konzen sirvieron como diáconos en la misma parroquia en New Orleans.

Se dirigió a los sacerdotes y diáconos que sirven en la arquidiócesis, y a los sacerdotes y hombres y mujeres religiosas visitantes.

“Continúo aprendiendo de ustedes diariamente y deleitándome con la bondad y el humor que es parte de nuestro servicio a la Iglesia”, les dijo el Obispo Konzen.

Reconoció la presencia de su hermano, Ray; sobrina, Terese y dos sobrinas nietas; y una “maravillosa cantidad de primos” y amigos de Oak Harbor y New Bavaria, en Ohio.

También agradeció a los miembros de las comunidades de Marist School en Atlanta y Austin, Texas y a sus amigos de su tiempo como sacerdote y diácono en Louisiana por su asistencia.

“Ustedes también han sido generosos conmigo en formas demasiado numerosas como para mencionarlas”, añadió.

Agradeció emocionadamente a aquellos que no pudieron asistir, pero que “Unieron hoy sus oraciones con las nuestras”.

Como miembro devoto de la Sociedad de María por más de 42 años, el Obispo Konzen dijo que los miembros y líderes y las comunidades locales le han brindado “una camaradería indeleble y su apoyo ilimitado”.

“También quisiera decir que mis colegas de 28 años en Marist School, los estudiantes, los exalumnos y los padres me han aguantado y tratado con más benevolencia de la que frecuentemente merezco”.

El Obispo Konzen recordó mirar una foto de su diócesis madre en Toledo, Ohio, con su difunta madre. Ella, señaló una imagen del Obispo Karl Alter y comentó, “Siempre dije que el Obispo Alter parecía un obispo”.

Cuando su hijo preguntó lo que quería decir parecerse a un obispo, ella respondió: “Bueno, creo que él se veía como alguien que hablaba en serio”.

“Así que sospecho que cuando tenga una conversación con mi difunta madre, tendré que preguntarle, ‘¿Crees que ahora me parezco a un obispo?’“, dijo bromeando.

“Hay que decir que nuestros padres fueron tremendos modelos para Ray y para mí, como lo fueron también los sacerdotes de nuestra juventud y las Hermanas de la Misericordia que nos enseñaron los sábados por la mañana”, señaló el Obispo Konzen.

Concluyó agradeciendo a sus maestros de preparatoria, del seminario y de su formación marista y expresó, en inglés y español, su esperanza para el futuro.

“Estoy ansioso de servirle a todas las personas de la Arquidiócesis de Atlanta, viejas y jóvenes y a los que están en medio de ellos, y de probar que soy digno de la confianza apostólica investida en mí”, afirmó el Obispo Konzen. “Bajo la protección y dirección de la Madre de Nuestro Señor, motivado y consagrado por el Espíritu Santo, le pido a Dios que nos dé a cada uno de nosotros la voluntad y los medios para vivir plenamente la vocación con la que él nos ha bendecido. Que ustedes y yo sigamos siendo fieles a aquel que nos ha marcado con la señal de sus sacramentos, y que podamos alabar y complacer a Jesucristo en nuestra disposición para servirle con gusto y misericordia”.